Det vakte ikke stor begejstring blandt Real Madrid-fansene, da Gareth Bale i november 2019 fejrede Wales’ kvalifikation til EM ved at posere med et flag, hvor der stod ‘Wales. Golf. Madrid’.

Bale havde igennem længere tid således været hårdt kritiseret for at gå mere op i at spille golf end at præstere i Real Madrid-trøjen. I september rykkede Bale så tilbage til Tottenham, hvor waliseren dog også er blevet hårdt kritiseret for sit undervældende niveau.

Talent skal plejes
Og på den engelske avis Daily Mail har klummeskribenten Martin Samuel reflekteret over Gareth Bales nedtur i de senere år, under overskriften: ‘Gareth Bale har fået lov til at lære det på den hårde… man kan ikke bare skrue sit talent til og fra. Wales og golf rækker ikke til at nå eliten i Premier League’.

– Wales. Golf. Madrid. Der er tale om en joke, der har ældet omtrent lige så godt som vittigheden om en englænder, en irer og en skotte, der gik ind på en bar. Gareth Bale, som havde store problemer med at gøre en forskel i Tottenhams nederlag til Brighton, er ikke den, der griner sidst. Et talent som hans kan man ikke bare skrue til og fra. Spørg Eden Hazard. Spørg Alexis Sanchez. Talent er noget, der skal plejes og stimuleres. Det er noget, der skal passes, lyder det således fra Martin Samuel.

Minder som Hazard og Alexis
Martin Samuel sammenligner også Gareth Bale med waliserens gamle holdkammerat i Real Madrid, Cristiano Ronaldo.

– Cristiano Ronaldo har aldrig behandlet sit talent med manglende respekt, ved at forvente at det kunne kompensere for manglende fitness. De to ting hænger sammen. Og da Ronaldo indså, at han var ved at miste sin fart, så tilpassede han sit spil og ændrede sin stil, så han i stedet kunne fungere som en ægte centerforward.

Gareth Bale har mere tilfælles med Eden Hazard og Alexis Sanchez, lyder det fra Martin Samuel.

– Bale, Sanchez og Hazard var alle store fodboldspillere, og de har en alder, der gør det muligt, at de stadig kan nå at blive det igen. Sanchez er 32, Hazard er 30, Bale er 31. Men det bliver ikke nemmere i den alder. Og jo længere tid, der er gået, hvor en spiller ikke har presset sig selv, jo sværere bliver det. Det, man har hørt fra folk i Tottenham er, at Bales fitnessniveau ikke blev anset som tilstrækkeligt for Premier League, da han ankom.

Hvad skal der ske?
Martin Samuel kan godt blive nervøs for den resterende del af Gareth Bales karriere.

– Hvis denne transfer ikke ender med at fungere, hvad skal der så ske med ham til sommer? Retur til Madrid? Og hvad så? Kina? Mere golf? De sagde, at han virkede ligeglad i Spanien, og at det ville blive anderledes i Tottenham. En ny start, en form for genfødsel. Men måske har fodbold i for lang været placeret for langt nede på hans liste over prioriteter. Lad os håbe, at al den golf var det værd.

Hvad skal der ske med Gareth Bale?