– Jeg ved, de er i choktilstand på de britiske øer

Midtbanespilleren Matthew O’Riley føler sig som en vigtigere del af fodboldlandsholdet nu, end han har gjort tidligere i karrieren.

Selv om han på grund af skader missede landskampene i efteråret og i marts, har to ting hjulpet ham med at finde sig til rette på nationens bedste fodboldhold.

En af dem er sproget, fortæller han på flydende dansk før tirsdagens testkamp mod Litauen.

– Jeg føler mig rigtig som en del af holdet nu. Det gør en forskel at have været med fra starten af en landsholdssamling, for det er svært at komme ind sent i en samling, siger han med henvisning til tidligere efterudtagelser.

– Det hjælper mig også, at mit dansk er blevet meget bedre end for et år eller to siden. Det gør en stor forskel for mig, siger Matthew O’Riley, der også har engelske rødder.

Det er blandt andet samtaler med hans danske mormor, der har lindret sprogproblemerne, og han har også talt dansk med Brian Riemer, når landstræneren har besøgt ham i engelske Brighton eller ringet til ham.

O’Riley føler sig mere set af Riemer end forgængeren Kasper Hjulmand.

– Den måde, Brian har snakket med mig på, gør, at jeg føler mig set. Jeg følte mig ikke set på samme måde tidligere, men Brian har talt med mig, fra han blev ansat, og jeg er glad for at være en del af holdet.

– Det er ikke sådan, at vi (O’Riley og Riemer, red.) snakker om noget helt vildt, det er bare træningsplaner, og hvad man kan gøre bedre. Det er sådan en samtale, der hjælper en, siger midtbanespilleren.

Rosen gør indtryk på Brian Riemer, der kvitterer med flotte ord den modsatte vej.

– Jeg er glad for, at han ser det på den måde. I månederne mellem landsholdssamlingerne vægter jeg det utrolig højt at komme tæt på spillerne. Jeg vil gerne snakke med dem og se dem, siger Riemer.

Han har store forventninger til O’Riley, selv om han er underlagt hård konkurrence på landsholdets centrale midtbane.

I konkurrencen med blandt andre Pierre-Emile Højbjerg, Morten Hjulmand og Christian Nørgaard kan O’Riley slå sig op på at have større offensive forcer, mener landstræneren.

– Han gør det super godt på et af de mest underholdende hold i Premier League. Jeg ved, at de på de britiske øer er i choktilstand over, at han ikke spiller fast på det danske landshold, for derovre synes de, at han er fantastisk. 

– Han er på en position, hvor vi har rigtig meget kvalitet, og vi har brug for bredden, når der kommer skader og karantæner i VM-kvalifikationen, eller når vi skal ændre et kampbillede, siger Riemer.

Matthew O’Riley fik et indhop i lørdags mod Nordirland. Tirsdag aften kan han få sin fjerde landskamp, hvis han kommer på banen i testen mod Litauen i Odense.

/ritzau/