Jimmy N: Løgne og nødplaner

Af Casper Vestereng

Bragt i Tipsbladet marts 2011

Kansas City: Den skarpe sol spejler sig både i Jimmy Nielsens mørke solbriller og hans lyse hår. Han styrer den mørke Volvo XC90 hen foran familiens lejlighed og stiger ud for at vente på sine tre piger. Døtrene Isabella og Mille og hans kone gennem ti år, Jannie.

– Far, far, skal vi shoppe, spørger fireårige Isabella, der er familiens yngste, da bilen triller ned mod favoritområdet i Kansas City med butikker, kaffebarer og restauranter.

– Nej, ikke i dag, skat. Vi tager på Starbucks, og så kan du få en hot chocolate. Vil du ikke gerne have det, spørger Jimmy Nielsen lokkende tilbage.

– Jeg hører dig ikke. Jeg vil shoppe, lyder Isabellas kontante svar fra bagsædet.

I dette tilfælde giver familiefaren sig ikke, men ellers sker det flere gange i Jimmy Nielsens amerikanske hverdag, at døtrene får deres vilje. Livet har ændret sig for den høje, danske målmand. Tidligere handlede alt om ham selv og hans gambling, men i dag er fokus rettet mod de tre piger i hans liv.

– Alle de timer, jeg før brugte på kasino og research til oddset – og det var mange – dem bruger jeg i dag som familiefar. Vi går meget i biografen, ud og spiser, og så går pigerne til blandt andet klaver, basketball og tennis efter skoletid, så det bruger jeg rigtig meget tid på, siger Jimmy Nielsen med et stolt blik.

Familien har nu boet i Kansas i mere end et år, og lørdag hopper 33-årige Jimmy Nielsen i målmandshandskerne til sin anden sæson i den amerikanske fodboldliga.

Løgne og nødplaner

Sådan var det muligvis ikke gået, hvis han ikke havde haft sine tre piger. For snart syv år siden stod Jimmy Nielsen offentligt frem og fortalte om sin store gæld efter flere års ekstrem gambling, og uden familien tør han dårligt tænke på, hvad han havde haft fokus på i dag.

– Hvis de havde smidt håndklædet i ringen, hvilket havde været forståeligt, så vil jeg ikke afvise, at jeg stadig havde været gambler, siger Jimmy Nielsen med et alvorligt blik i øjnene.

Han bunder sin første Cola Zero og får en ny serveret i samme øjeblik. Han tager en stor tår af den nye, mens han ringer hjem til konen. Ingen løgne, ingen bortforklaringer. Han siger bare, at han elsker hende og at han snart kommer hjem.

Sådan var det ikke for fem år siden. Dengang var der utrolig lave odds på, at han ville fyre en løgn af, når han ringede hjem.

– Jeg levede et liv fyldt med nødplaner og løgne. Der skulle hele tiden være en plan b eller c klar, og selvom min kone og andre i omgangskredsen godt vidste, jeg gamblede, så havde de ingen idé om, at det var for så høje beløb, siger Jimmy Nielsen, mens han næsten bunder sin Cola Zero nummer to i et ordentligt sugerørssug.

Vinterferie i Las Vegas

I dag er tilliden hjemmefra til Jimmy Nielsen igen intakt. Løgn og latin er fortid, mens nutiden står på kram og kærlighed. I vinterpausen beviste Jannie endda i hvor høj grad, hun stoler på sin mand ved at arrangere en familieferie til selveste Las Vegas.

– Jeg var lidt spændt på, hvordan det ville være at komme til Las Vegas, men det var en super god tur. Vi var rundt og se de store hoteller og nogle shows, og der blev ikke spillet for en eneste krone. Noget anderledes end første gang, jeg var der, hvor det ikke handlede om godt vejr og hoteller men kun om, at kuglen skulle dreje rundt, siger Jimmy Nielsen, mens han smiler skævt ved tanken om det skråplan, han var ude på.

Tjeneren på sportsbaren 810 Zone i Kansas City serverer den tredje Cola Zero for en tørstig Jimmy Nielsen. På fladskærmen over bordet toner den tidligere amerikanske landsholdsspiller Alexi Lalas frem. Nybarberet og velfriseret ser han nærmest yngre ud som ekspert i tv-studiet, end han gjorde, da han var aktiv og havde sit karakteristiske røde skæg. Han ser klar ud.

Det gør Jimmy Nielsen også, når han kigger op på fjernsynet. Den amerikanske fodboldsæson er minutter fra at blive skudt i gang med kampen mellem Seattle Sounders og Los Angeles Galaxy. David Beckham, Landon Donovan og 20 andre spillere løber på banen til åbningskampen, og lørdag er det Jimmy Nielsen og Sporting Kansas Citys tur.

– Hold kæft, hvor jeg glæder mig til på lørdag. Når jeg ser det dér, så kribler det virkelig i mig, udbryder han, mens hans store hånd endnu engang fanger colaglasset i et sikkert greb.

Ingen pensionsplaner

Det er ikke meget mere end et år siden, at den nu 33-årige Jimmy Nielsen var marginaler fra at indstille sin karriere. Han var glad for både byen Vejle og fodboldklubben Vejle, men motivationen for at spille fodbold var fuldstændig væk.

– Jeg var helt klar til at stoppe. Når du i en lang periode vågner op og overvejer at melde dig syg, så er der noget galt, og det ville jeg tage konsekvensen af, siger Jimmy Nielsen, mens han skæver op mod grafikken med Seattles startopstilling.

– Men så kom Kansas pludselig på banen, og fra de første telefonsamtaler med træneren kunne jeg mærke, at det var det, der skulle til. Jeg ved ikke, hvad det var, og da jeg løb på banen til den første kamp fattede jeg ikke, hvorfor jeg pludselig igen var topmotiveret, men det har jeg været lige siden, siger Jimmy Nielsen.

Han startede i Kansas City med en etårig kontrakt til 186.000 dollars om året plus bonusser, og den er i år byttet ud med én med samme længde til 275.000 dollars plus bonusser. Men selvom han kun har etårige aftaler og i Vejle var tæt på at stoppe karrieren, så bliver Jimmy Nielsen i målet lidt endnu.

– Jeg stopper ikke efter denne sæson. Jeg er topmotiveret, superfit og nyder at spille, så det vil jeg blive ved med. Om det bliver her i Kansas, i en anden klub herovre, i Danmark eller et helt fjerde sted tager jeg som det kommer, men jeg stopper ikke, slår Jimmy Nielsen fast, mens han interesseret følger den amerikanske åbningskamp.

– Nej, nej, nej, har du nogensinde set det før, råber han pludselig og peger op på skærmen.

Seattle har begået frispark mod Galaxy’s Landon Donovan, og dommeren har nærmest lagt sig ned på græsset ved siden af den amerikanske landsholdsspiller for at sikre sig, at han er okay.

– Landon Donovan er god, og alle herovre elsker ham helt vildt. Også dommerne, siger Jimmy Nielsen med et blik, der viser, at han nok ikke selv ville have lagt sig ned ved siden af den faldne Donovan.

iPad og Ferrari-sæder

L.A. Galaxy vinder 1-0 over Seattle Sounders og den amerikanske soccersæson er skudt i gang. En sæson, som Jimmy Nielsen har store forventninger til, fordi der sker en del nye ting i Kansas City. Klubben har skiftet navn fra Kansas City Wizards til det mere europæiske Sporting Kansas City, og det nye og hypermoderne stadion Livestrong Sporting Park er ved at være færdigbygget.

– Vi har ekstremt store forventninger til sæsonen. Vores nye brand har givet en masse omtale, så der bliver snakket rigtig meget soccer i Kansas City for tiden. Samtidig har vi fået Omar Bravo ind, og han har trukket en masse mexicanske fans med, så vi regner med at fylde stadion både i de første kampe, og når det nye stadion åbner, siger Jimmy Nielsen, mens han parkerer sin Volvo ved klubbens træningsanlæg.

Til hjemmekampen den 9. juni mod Chicago Fire åbner klubben sit nye stadion med plads til 18.500 tilskuere, og i tirsdags var Jimmy Nielsen og resten af spillertruppen på rundvisning for at se faciliteterne an.

– Det var virkelig imponerende, og der bliver ikke sparet på noget. De siger, det bliver verdens mest moderne fodboldstadion, når det åbner, og forholdene for os spillere er i hvert fald i orden. Vi har et Ferrari-sæde hver, og ude bagved har hver enkel spiller sit eget lille rum, hvor der er en iPad, siger Jimmy Nielsen, inden han går ud på træningsbanen for at hilse på en tidligere målmandskollega, der nu er træner for ungdomsholdene.

Drømmen om AaB

– Jeg har også en drøm om at blive træner. Jeg befinder mig utrolig godt på træningsbanen, og jeg føler, at det er dér, jeg hører hjemme. Hvor det skulle være og hvor langt mine evner rækker, ved jeg ikke, men jeg har i hvert fald noget at tilbyde og har lært meget af trænere som Hans Backe, Erik Hamrén og Ove Christensen, siger Jimmy Nielsen, der dog har nogle drømme omkring sin trænerkarriere.

– Jeg har flere forskellige. Det kunne være fedt at føre et mindre hold op i Superligaen, og så ville det være fantastisk at stå i spidsen for AaB, der altid vil være min klub, siger han med et smil, inden han hurtigt tilføjer:

– Men jeg ved jo ikke, om mine evner rækker så langt.

Indtil videre har Jimmy Nielsens trænerevner dog rakt rigeligt til at få T-træneruddannelsen, og næste gang venter A-uddannelsen. Samtidig hjælper han med som målmandstræner for det lokale universitet, hvor han er med på træningsbanen cirka en gang om ugen.

Spørgsmålet omkring muligheden for at opfylde to drømme på én gang ved at stå i spidsen for AaB og føre dem op i Superligaen afviser Jimmy Nielsen med et grin.

– Nej, de skal nok klare den. Jeg følger med på nettet og gennem gamle kontakter i klubben, og jeg tror på, at de bliver oppe i Superligaen, selvom det bløder i en gammel AaB ‘er, når man følger med for tiden, siger Jimmy Nielsen og tænker nærmere over situationen.

– Spillere som Michael Lumb, Augustinussen og Duncan bør kunne løfte holdet nok til, at de kan blive oppe. Det er dygtige spillere. Og ud fra det, jeg har fået at vide fra de første kampe, så har holdet gjort det meget godt, så jeg er helt sikker på, at de nok skal klare den, slår Jimmy Nielsen fast med sikkerhed i stemmen.

Langt fra Las Vegas

Mens tankerne kredser om den danske hjemegn i Aalborg, kører bilen ind gennem porten til familien Nielsens Kansas-hjemegn. Et mindre lejlighedskompleks, som er omkredset af et stort metalgitter. Jennifer Lopez synger et af sine hits ud gennem højttalerne, og Jimmy Nielsen skruer helt op for volumen, mens han parkerer bilen.

Hele familien Nielsen begynder at danse, mens de tager selerne af, og den glade stemning spreder sig i bilen.

– Mille, du danser ikke. Dans, råber Jimmy Nielsen i et forsøg på at overdøve Jennifer Lopez, og det lykkes åbenbart.

13-årige Mille danser i hvert fald videre sammen med resten af familien, indtil nummeret slutter og far Jimmy igen skruer ned for volumen og griner.

Jimmy Nielsens fokus er flyttet fra den farlige betting til den bette familie. Han er nok flyttet til et land, hvor det er nemt at synde og hvor de elsker at gamble, men han har ændret sig. Rent psykisk er Jimmy Nielsen langt fra Las Vegas.