Klubboss spurgte dansk legende om Neestrup

Jacob Neestrup rykker sydpå. Det står klart, efter at den tidligere FC København-mestertræner tirsdag blev præsenteret i Panathinaikos på en toårig kontrakt med en løn i millionklassen. 

En af hovedpersonerne bag hyringen er Stefanos Kotsolis, der er sportsdirektør i Panathinaikos. Og han har særligt en god dansk forbindelse, som han har trukket på i forbindelse med hyringen af Neestrup.

Nemlig René Henriksen. 

Fra 1999 til 2005 spillede Stefanos Kotsolis og René Henriksen sammen i Panathinaikos, hvor førstnævnte vogtede buret, mens danskeren spillede i midterforsvaret. Og kontakten er blevet holdt ved lige, så Panathinaikos-bossen har også forhørt sig om Jacob Neestrup hos sin danske kammerat. 

– Ja, vi har snakket om ham, siger René Henriksen til Tipsbladet og fortæller: 

– Jeg snakker med ‘Stefan’ en gang imellem, og han er faktisk en af mine allerbedste venner i Grækenland, så jeg mødes tit med ham, når vi er dernede, men hvad vi præcis snakker om vil jeg gerne holde internt. Vi snakker mange navne og har gjort det gennem fire år. Han har nemlig også været sportschef i Kifisia. 

– Jeg er altid påpasselig med decideret at anbefale nogle, men det er tit, han ringer til mig for at høre, om jeg kender en given spiller fra Skandinavien eller kender nogen, der kender dem. Så han kan få noget mere viden om spillerne. 

‘Et spændende valg’ 

Foruden René Henriksen har Claus Nielsen, Jan Michaelsen, Rasmus Thelander og Uffe Bech gjort sig i den græske storklub, som Jacob Neestrup nu skal stå i spidsen for.

Han afløser den tidligere Real Madrid-træner Rafael Benitez, der blev fyret efter mindre end en sæson på posten, og den danske træner er et spændende og anderledes valg, end Panathinaikos normalt laver. 

– Jeg synes, det er et spændende valg. Jeg synes, Jacob gjorde det rigtig godt i FC København, og han er en spændende træner. Klubben har valgt en ny retning denne her gang. 

– Tidligere har de gået en del gange med store navne og rutinerede trænere, hvor man ikke rigtig har fået resultaterne ud af det. Nu har man valgt en ny retning med en yngre træner, men fagligt dygtig. Det, synes jeg, er ret spændende, og jeg kan godt lide den vej, siger René Henriksen. 

Den tidligere midtstopper fastslår, at der skal resultater på bordet hurtigt i Panathinaikos, men han tror også, at Neestrup er god til at håndtere presset i sådan en klub. 

– Det er jo et pres, men man kan sige, at Jacob Neestrup kommer fra det samme i Danmark. Presset er måske en anelse mindre i forhold til resultater, men FCK skal og vil jo også have pokaler i skabet hvert år som udgangspunkt. Der er Panathinaikos fuldstændig identiske. Det er det, der tæller for dem, og de vil allerhelst have et mesterskab. Men man vil altså også gerne spille fodbold, så der er to grene, slutter han. 

Panathinaikos sluttede den forgangne sæson på fjerdepladsen i den græske liga og har ikke vundet mesterskabet siden 2010.