Nigerianske springfyre indtager Serie A

Inter hentede for flere år siden Obafemi Martins i Lagos-klubben FC Ebede, hvor også Ayodele Stephen Makinwa kommer fra. Det er faktisk klubben som FC Midtjylland nu har samarbejde med.

– Jeg sidder her med et billede af Martins og Makinwa som 15-årige, fortæller den midtjyske akademichef Claus Steinlein, der netop er kommet retur fra Nigeria og møder med direktøren i klubben, Churchill Oliseh, storebror til Sunday Oliseh, der har spillet i en række europæiske klubber.

Ajilore Oluwafemi, der spillede for første gang fra start for Midtjylland søndag i Aalborg, kommer fra FC Ebede, og det samme gør yderligere syv knægte på FC Midtjyllands hold i Ynglinge- og Juniorligaen, som i øvrigt har vundet 12 af tilsammen 13 kampe i dette efterår.

– Før røg talenterne fra FC Ebede til Italien, men nu er vi førstevælger, og havde vi haft samarbejdet i mere end de tre år var en Martins havnet hos os i stedet, siger Claus Steinlein. To af de 89’ere vi har nu på juniorholdet er ifølge Churchill Oliseh bedre end Martins var i den alder.

Obafemi Martins, der fylder 21 år senere i denne måned, gjorde sig først bemærket på Inters talenthold, der vandt det italienske Primavera-mesterskab i 2003, hvor han i øvrigt var angrebsmakker med Alessandro Altobellis søn. Samme år fik Martins debut på Serie A-mandskabet og scorede et enkelt mål i fire kampe.

Sæsonen efter blev det syv scoringer og senest nåede han 11 og har i denne allerede nettet to gange. Martins er nu den foretrukne makker i front til Adriano hos Inter, der også råder over Julio Cruz og Alvaro Recoba.

Stephen Makinwa, der er et år ældre end Martins, var efter skiftet på januarmarkedet fra Genoa til Atalanta tæt ved at redde Bergamo-klubben fra nedrykning. Bl.a. takket være seks scoringer af nigerianeren kom Atalanta fra en håbløs position i kontakt med de øvrige i bunden, men endte alligevel med at blive sendt ud.

For Makinwa er Serie A-eventyret dog fortsat i Palermo, som han allerede har scoret to gange for i seks Serie A-kampe og ydeligere med to mål bidraget til, at den europæiske debutant i dag er med i hatten, når der trækkes lod til gruppespillet i UEFA Cup’en.

En anden aktuel nigerianer i Serie A er i Christian Obodo i Udinese, og så har man i Roma det næste stjerneskud, som tilmed er ved at blive udstyret med italiensk pas: 16-årige Stefano Okaka blev torsdag den yngste spiller, der har optrådt i en europæisk kamp for et italiensk hold, da han spillede fra start i udekampen mod Aris Saloniki. Okaka er født nær Perugia af nigerianske forældre. Roma hentede ham som 13-årig i Cittadella, og han var i år med til at vinde det italienske Primavera-mesterskab med holdet, der trænes af Alberto De Rossi, far til landsholdsspilleren Daniele De Rossi.