Dyb Saudi-bekymring: Vi har kun set begyndelsen

Saudiarabiske fodboldklubber har handlet stjerner for milliarder og givet dem astronomiske lønninger i sommerens transfervindue, og det har fået fodboldiagttagere til at spærre øjnene op.

Også hos Play The Game, organisationen der arbejder for at fremme ytringsfrihed og gennemsigtighed i sportens verden.

– Det illustrerer noget, vi aldrig har set før i fodboldverdenen i samme størrelsesorden. Også fordi det er statsorkestrerede og statsstøttede initiativer, der står bag, siger organisationens senioranalytiker Stanis Elsborg.

– Men det er blot et element i Saudi-Arabiens meget velstrukturerede sportslige strategi, som blandt andet handler om at tiltrække store sportsstjerner og begivenheder. Nu får det bare ekstra opmærksomhed, fordi det er i fodbold.

– Jeg tror ikke, at det kommer til at stoppe, og jeg tror, vi kun lige set begyndelsen, fortsætter Elsborg.

Han begrunder det med, at saudierne ikke er begrænset af reglen om Financial Fair Play (FFP), som de europæiske klubber under Det Europæiske Fodboldforbund (Uefa) er.

– Det er helt klart et af problemerne. Saudi-Arabien har sprængt markedet, og spillernes værdi vil bare vokse, fordi der kommer flere penge ind i kredsløbet.

– Ikke ret mange europæiske klubber kan være med, når man er oppe mod en af verdens rigeste stater, der kan lukrere på deres indtægter fra den store olieindustri. Pengene er uanede, og der er ingen stopklods for Saudi-Arabien, siger Elsborg.

Han finder det desuden problematisk, at handlerne primært kommer fra fire klubber, som er statsejede.

– Det er nærmest kun noget, man ser i sportsverdenen, at man kan have personer med så mange forskellige kasketter på.

– Tag bare Yasir Al-Rumayyan, der blandt andet er formand for Newcastle og samtidig er guvernør i Public Investment Fund, der ejer Newcastle og fire klubber i Saudi-Arabien. Ligesom han er formand i det statsejede olieselskab Aramco, der er en stor aktør i sportsverdenen.

Ifølge Elsborg repræsenterer det langt større udfordringer for idrætsverdenen end kun menneskerettighedssituationen.

– Jeg mener, at Fifa og de kontinentale fodboldforbund bør kigge langt mere på denne form for ejerskaber, sponsorater og tætte forbindelser til det politiske liv, siger Play The Games senioranalytiker.

Han vurderer, at saudierne kan nå i mål med at blive blandt de største ligaer.

– Med den fart, man ser nu, kan ligaen snart være på niveau med nogle af de ligaer, som stjernerne ellers kunne være skiftet til. Antallet af dygtige spillere vokser hurtigere, end man kunne have forestillet sig, så på sigt kan ligaen blive meget attraktiv.

– På sigt tror jeg ikke, at det er urealistisk, at den saudiarabiske liga kan være i top-5, lyder det fra Elsborg.

/ritzau/