Hans sidste tid i Brøndby IF var en smule svær, men efter ansættelsen i Vancouver Whitecaps har Jesper Sørensen vadet i succes.

Den 51-årige dansker har ført den canadiske klub op på en førsteplads i Western Conference i MLS, og i den seneste uge har Jesper Sørensen så sat trumf på ved at slå Lionel Messi og Inter Miami ud af CONCACAF Champions Cup, der er den nordamerikanske pendant til Champions League.

Med en 2-0-sejr hjemme og derefter en 3-1-sejr i returkampen på udebane fik Vancouver Whitecaps sat Messi, Suarez og de andre superstjerner til vægs i semifinalen, og det var selvsagt en kæmpe oplevelse for Jesper Sørensen.

– Det er klart, at når du trækker Miami i sådan en semifinale, så er det selvfølgelig omgærdet af enormt meget opmærksomhed, på grund af det hold, de har, og de spillere, de har. Så det var imødeset mange steder fra, og det giver kampene ekstra størrelse og volumen, i forhold til hvor meget interesse det trækker. Det var selvfølgelig to kampe, som vi som klub ikke er vant til at stå i, og som spillerne ikke er vant til at stå i. Klubben har kun én gang tidligere stået i semifinalen, og det er noget tid siden. Vi gik ind til de to kampe med et noget mere uerfarent hold end Miami, der har spillere, som har stået i alle de kampe, der er værd at spille i den her sport, siger Jesper Sørensen til Tipsbladet og fortsætter:

– Så for mig handlede det selvfølgelig om at se, om vi kunne ramme det niveau spillemæssigt, og ikke mindst mentalt, der skulle til. I den første kamp kunne jeg godt mærke, at det var en rigtig stor kamp for spillerne. Vi kom af sted med et rigtigt godt resultat, men det var også lige skudt lidt over mål, synes jeg, for der var enormt meget opmærksomhed omkring kampen, som der ikke er normalt. Vi spillede også foran 53.000 på hjemmebane, hvilket er meget, meget mere end vi plejer.

– Måske kom mange af dem for at se Messi, og det kan man jo ikke fortænke dem i. Så det var selvfølgelig en speciel kamp, hvor vi kom ud med et godt resultat, og i Miami synes jeg, at vi ligesom havde fået hul på, at det var en stor begivenhed. Så selvom vi fik en dårlig start og kom bagud, så holdt vi hovedet koldt og var egentlig bedre til at spille den kamp end den første.

Efter 2-0-sejren i den første kamp var Vancouver Whitecaps klar over, at de med et enkelt mål i udekampen kunne punktere spændingen, da der spilles med reglen om udebanemål i CONCACAF Champions Cup. I returkampen bragte Jordi Alba tidligt Miami i front, inden de canadiske gæster lukkede kampen med to hurtige scoringer i begyndelsen af anden halvleg.

For Jesper Sørensen er det klart, at det tilføjer noget ekstra til hele oplevelsen at besejre et ikon som Lionel Messi.

– Det er klart, at det giver det hele noget ekstra og skyder det hele op i proportioner, at han spiller. Jeg vil sige, at han stadigvæk er en god spiller, med nogle begrænsninger, som han ikke havde tidligere i sin karriere. Men han er stadigvæk en virkelig god spiller, der kan afgøre fodboldkampe og som gør nogle ting, du ikke møder normalt. Så det var specielt, men jeg synes, at vi fik lagt gode planer. I forhold til at begrænse ham handler det ikke om at stoppe ham, men mere om at begrænse kanalen til ham, siger Jesper Sørensen og fortsætter:

– I den første kamp havde vi svært ved at stoppe Busquets og hans diktering af kampen, hvor vi i den anden kamp fik bedre styr på Busquets, som også sætter Messi op, og det var en af årsagerne til, at vi fik meget godt fat i den anden kamp. Så det var fedt og det var sjovt, og det er klart, at Messi er med til at gøre sejrene endnu større. Når vi snakker om det efterfølgende og går hen i historiebøgerne, så står der jo også, at vi slog Messi. Vi slog også Sergio Ramos, som spiller for Monterrey, så det er nogle store spillere, vi har været oppe imod.

(Artiklen fortsætter efter billedet)

Lionel Messi kunne ikke få krammet på Jesper Sørensen og Vancouver Whitecaps (Foto: Alamy).

Svært at konkurrere med mexicanerne

Efter slutfløjtet i returkampen fik Jesper Sørensen hilst på et par af Miamis superstjerner, men ikke Lionel Messi.

– Nej, jeg fik hilst på Mascherano (Miamis cheftræner, red.), Busquets og Alba, men ikke lige Messi og Suarez. Jeg aner faktisk ikke, om han gik ud eller hvad der skete, for vi havde egentlig mest fokus på os selv, siger Jesper Sørensen med et grin.

Selvom Jesper Sørensens mandskab overordnet set havde held med at begrænse Lionel Messi, så var der også situationer, hvor den ottedobbelte Ballon d’Or-vinder viste sin klasse.

– Han var involveret i deres mål, hvor de spiller virkelig flot igennem, og hvor det gik stærkt. Det er det, de kan. Messi spiller til Suarez, som spiller videre til Alba, og med deres indbyrdes forståelse kan de jo virkelig få flyttet bolden hurtigt og få bragt dig ud af balance. Men jeg synes egentlig, at vi fik begrænset dem fornuftigt, lyder det fra Jesper Sørensen.

Hvor rangerer det her for dig i din karriere, at ekspedere Lionel Messi og Miami ud af en stor turnering?

– Det er svært at sige, for jeg er forholdsvist ny herovre. Jeg tror, at alle herovre synes, at det er noget ganske ud over det sædvanlige, så derfor må det rangere højt. Når jeg siger det på den måde, så er det fordi, at jeg ikke har konteksten, fordi jeg ikke har været her før og er helt ny. Men der er jo mange, der har været i klubben i mange år, hvor de aldrig er kommet i finalen. Det er kun lykkedes én gang for et MLS-hold at vinde den her turnering, og det var Seattle, så vi får muligheden for at blive det blot andet MLS-hold til at vinde den her turnering.

– Og der tror jeg bare, at folk skal forstå, at de mexicanske hold normalt regnes for at være noget stærkere end MLS-holdene, fordi vi har det her lønloft i vores trupper, der jo er med til at gøre, at et hold som Vancouver kan være gode i MLS, og at det ikke altid kun er de samme klubber, der bruger flest penge, som ender deroppe. Det gør, at der skal være mere lighed i ligaen, men når vi så møder et mexicansk hold, der har det ligesom et europæisk hold, der kan bruge lige så mange penge, de vil, så har de nogle helt andre budgetter til spillerlønninger end vi andre har, lyder det afslutningsvist fra Jesper Sørensen.

Det er den 1. juni, at finalen i CONCACAF Champions Cup skal spilles, hvor Jesper Sørensen og Vancouver Whitecaps skal en tur til Mexico City for at spille imod den mexicanske klub Cruz Azul.

Sørensen sendte Messi ud: ‘Det rangerer højt’

Svært at konkurrere med mexicanerne