Joni Kauko vil for altid være noteret for en assist i Finlands sensationelle sejr over Frankrig i sidste uge. Men hvis ret skal være ret, kan Esbjerg-spilleren ikke taget meget ære for målet.
Hans aflevering til Onni Valakari var en simpel triller, men Valakari tog et træk og krøllede bolden ind i det lange hjørne fra 20-30 meters afstand. Kauko føjer gerne assisten til sin statistik, men han havde håbet, at han selv ville score.
– Al kredit til Onni. Det var et godt skud. Mange ting skulle gå rigtigt. Der var en løs bold på midtbanen, og jeg skulle spurte om kap mod Pogba. Jeg så, at banen var tæt befolket i venstre side, så jeg vendte rundt og afleverede til den anden side. Min plan var at spille den ud på siden og så spurte i boksen og score selv. Men han besluttede at skyde, og det var også fint, siger Joni Kauko med et grin.
Valakari scorede til 2-0, hvilket også blev kampens resultat. Dermed kan 1. divisionsspilleren Kauko nu prale af, at han har været med til at besejre de forsvarende verdensmestre. Selv om det var en venskabskamp, var det et stort resultat for finnerne.
– Der var nærmest ingen, som troede på os og på, at vi kunne vinde. Men vi spillede en rigtig god kamp, og at vinde 2-0 mod verdensmestrene er noget særligt. Jeg hørte også noget om, hvor længe siden det var, siden Frankrig har tabt på hjemmebane, siger Kauko.
Det tal, han har hørt, er 21 hjemmekampe på stribe for Frankrig, før Finland kom på besøg. Det vil Joni Kauko hellere hæfte sig ved end det faktum, at franskmændene sparede en række profiler. Dels gjorde Finland det samme, dels var dem, der spillede, ret gode alligevel.
Læs også:Paul Pogba erkender krisen i United: Har aldrig prøvet noget lignende
– Frankrig kan stille et B-hold, og så kan spillerne gå ind på hvilket som helst hold i verden. Dem, der var på banen, spiller i de bedste ligaer i verden, siger han.
– Folk taler altid om den slags, men jeg er ret ligeglad med, hvad de siger. Jeg synes, det er fedt at spille mod de store navne. Folk, som spiller i de største klubber i verden. Jeg synes ikke, det tager noget fra sejren, selv om Mbappé ikke spillede.
Frankrig stillede da også til start med førnævnte Paul Pogba, Clement Lenglet, Olivier Giroud og Kurt Zouma. Undervejs kom folk som Raphael Varane, N'Golo Kanté, Antoine Griezmann og Anthony Martial på banen.
Normalt optræder Joni Kauko mod noget dårligere spillere i 1. division, så hvordan bar han sig ad med at løfte sit niveau til et, der var godt nok til regulære verdensstjerner?
– Nogle gange får det mig til at tænke lidt på forskellen, når jeg spiller i danske 1. division, og på landsholdet spiller jeg mod de bedste i verden. Jeg kan matche dem, siger han.
– Nogle gange sker der nogle virkelig mærkelige ting i fodbold, og vi havde en skidt sæson med Esbjerg. I Finland taler folk om, hvordan kan jeg stadig være i 1. division i Danmark. Fodbold er, hvad det er, og jeg håber, at gode ting venter i fremtiden for mig.
Læs også:Få overblikket: Her er søndagens første Nations League-resultater
I den umiddelbare fremtid kan Kauko være med til at vinde Finlands Nations League-gruppe. Det kræver en sejr onsdag mod Wales.
Indtil for få år siden var det finske landshold vant til at tabe mere, end det vandt, mens forventningerne var lave og som regel med rette. Men i 2018 vandt Finland sin pulje i Nations Leagues C-niveau, så kvalificerede holdet sig til EM, og nu kan det altså rykke op i Nations League A, hvor flere kampe mod hold som Frankrig venter.
– Det ville være kæmpestort. Der er mange, der virkelig elsker fodbold i Finland, men indtil for to-tre år siden har resultaterne været rigtig dårlige. Så folk har været skeptiske, når vi spillede, men de seneste år er det komplet forandret, siger Kauko.
– Der sker så mange ting i øjeblikket, og vi skriver bare historie gang på gang. Det er ret skørt, og jeg tror ikke, nogen forventede det. End ikke os selv.
Klarer Finland det mod Wales, vil det for Kauko være en cementering af, at landsholdet rent faktisk er stærkt, og at EM-billetten ikke var et tilfælde.
– Allerede efter vi vandt vores Nations League C-gruppe, sagde folk: "Okay, måske er det bare en engangsforestilling." Men vi blev bare ved med at vinde og vinde og kvalificerede os til EM. Der er stadig mange skeptikere, men det er fedt at modbevise alle sammen. Det er en glæde at gøre ting, folk ikke forventer.
Finland møder Wales onsdag klokken 20.45.
Læs også:Overblik: Her er de seks grupper ved fodbold-EM
Læs også:Finland tager flot sejr over de franske verdensmestre
Læs også:Fransk landstræner om Pogba: Han kan ikke være glad i Manchester United

Christian Eriksen færdig – fem bud på ny klub

Alt om Randers: Han er det store spørgsmålstegn

Randers FC – FC København

Officielt: Simon Kjær gør comeback i FCM

Har de stadig tillid til Neestrup? Her er svaret

Alle får gratis adgang til udsat Superliga-kamp

Enighed – Peter Therkildsen tæt på klubskifte

Retur til Danmark? ‘VM er et kæmpe mål’

Kæmpeklubber lurer: ‘Den bedste i FC København’

Afsløring: FC Midtjylland afviser Besiktas

Superliga-klub arbejder på pressemeddelelse

‘Vi skal kontrollere Eriksens hjerterytme’

Mortensens nye makker: – Begynder at bære frugt

Afsløring: FC Midtjylland afviser Galatasaray

Christian Eriksen er færdig i Manchester United

Niels Frederiksen om Brøndby: Meget berømt øjeblik

I svime over ‘fremragende’ Oscar Højlund

Det har været endnu et vanvittigt transfervindue

– Det er utrolig amatøragtigt!

Drøm for dansk stortalent – takker United-træner

Hylder dansk landstræner efter overraskende stop

Ærlig Superliga-træner: Havde dårlig preseason

Dagens Spilforslag: Rayo scorer også i Barcelona

Her er de 12 Superliga-klubbers spillerbudgetter

AGF-boss hylder forlængede profiler: Så glad

Derfor valfarter PL-klubber til denne danske klub

Det her AGF-hold skal vinde nu

Bo Henriksen og co. besejrer FCK-modstander

Skidt nyt: Kasper Dolberg udgår

Selv ydmyge Mortensen jubler: Klassemål!

Uenig med Ruben Amorim: Giv Chido Obi en chance!

FCM sniger kneben sejr hjem

Tonny var efter københavnerdrengen med næsen i sky

Han bliver guld værd for FC Midtjylland

17-årige Chido Obi får Man Utd-debut

Nu skal AGF-stjerne til lommerne

‘Tøfting har for fanden taget fejl mange gange’

Topscorer giver AGF drømmestart

Her spilles AaB-FC Nordsjælland

Endnu en stor chance i de døende minutter

Wow! Han holdt legestue i Haderslev

FCM-profil bekræfter dialog med Brøndby

Frustreret over aflyst kamp: Det er til grin

FCK-stjerne tilbage i truppen

Thomasberg overrasker i bagkæden

Dansk stjerneskud kan få debut for United

Skriver Superliga-historie med choksejr

Sådan gik det, da AGF bankede Sønderjyske

Uwe Rösler har ondt af bænket AGF-profil

For godt til at være sandt

Store overraskelser i AGF’s startopstilling

Amorim tager fyringsrunde på holdets kappe

FC Midtjylland – Lyngby Boldklub

Sådan tog Vejle sejren mod Silkeborg

Upopulær model booster FCM-talentsucces