Derfor er 2. pladsen i VM-kvalen så giftig

Danmark har allerede kvalificeret sig til næste års VM-slutrunde i Qatar, men det er langtfra alle nationer, som står i samme gunstige situation som danskerne. 

I flere af de europæiske kvalifikationsgrupper er der lagt op til spændende gruppefinaler, hvor flere store lande kan risikere ikke at ende som gruppevindere. I sidste ende er der stor forskel på at ende som nummer et og to i sin gruppe. Førstepladsen kvalificerer sig direkte til VM, men for toerne er vejen noget mere kringlet. 

Her er forklaringen:

Der er blot 13 europæiske VM-billetter i spil, og de 10 går til gruppevindere. Dermed er der tre billetter tilbage at spille om, og de tre skal fordeles mellem de 10 gruppetoere samt to Nations League-vindere.

De 10 gruppetoere giver sig selv, mens de to Nations League-vindere, der får billet til playoff om at komme til VM, er dem, der er højst rangerede og ikke kvalificerer sig via top to i VM-kvalifikationen. I skrivende stund er det Wales og Østrig, der kommer med via Nations League. Får Wales dog point i lørdagens kvalifikationskamp mod Hviderusland, så overhaler de Tjekkiet og går op på andenpladsen. I så fald tager Tjekkiet Wales' plads i Nations League-regnskabet.

De seks bedste toere bliver seedede og kan altså ikke møde hinanden i playoff-semifinalen. Vinderne af de seks semifinaler mødes i de tre finaler. Der trækkes her lod om, hvem der er på hjemmebane.

Til sidst vil der altså stå tre vindere tilbage, som sikrer sig billet til VM i Qatar.

Der trækkes lod til semifinale og finale i november eller december, og semifinalerne spilles 24.-25. marts 2022, mens finalerne er 28.-29. marts. Det skal afgøres over én kamp - altså ikke ude og hjemme. Så det er altså en potentiel god fordel at spille på hjemmebane.

Sådan ser det ud:

Der er nogle nedfaldspunkter, der er værd at dykke ned i, i og med gruppespillet nærmer sig sin afslutning.

Efter torsdagens landskampe står Sverige som den helt store taber. Svenskerne lå inden kampen mod Georgien på førstepladsen i puljen foran Spanien, men de to hold byttede plads efter Sveriges 2-0 nederlag og Spaniens sejr på 1-0 over Grækenland. Dermed er svenskerne pisket til sejr i Sevilla på søndag, hvis de vil nappe den direkte VM-plads. 

Der er også lagt op til en gyserfinale på søndag, når Portugal tager imod Serbien. De to hold er nummer et og to i puljen, og portugiserne har en bedre målscore. De kan dermed nøjes med uafgjort, men ender serberne med en sejr, så skal Cristiano Ronaldo og co. igennem den besværlige vej.

I Danmarks pulje kæmper Skotland og Israel om andenpladsen, og Skotland sikrer sig denne, hvis det bliver til en udesejr fredag mod Moldova. 

Fredag aften mødes Italien og Schweiz også i et direkte opgør om puljens førsteplads. Begge nationer har 14 point og langt ned til de resterende hold. Italien har en bedre målscore og kan dermed nøjes med uafgjort. Begge hold spiller gruppens sidste kampe på mandag. Italien møder Nordirland ude, mens Schweiz tager imod Bulgarien.

Der er også lagt op til en gyserafslutning i gruppe G, som Holland fører med to point ned til Norge. Begge lande spiller lørdag, og ender begge hold med at vinde, så vil der være to points forskel inden gruppens sidste kamp på mandag - som netop er Holland mod Norge. 

Der er også lagt op til spænding i gruppe D, hvor Finland har et point op til Ukraine på andenpladsen. Finnerne har dog spillet en kamp færre, og de møder Bosnien på udebane lørdag. Vinderen af den kamp stryger op på andenpladsen inden sidste spillerunde, hvor Finland møder Frankrig, og Bosnien møder Ukraine.

Rusland og Kroatien er i spidsen i gruppe H, hvor russerne inden sidste kamp har to point ned til kroaterne. De mødes passende søndag i en gruppefinale, hvor Kroatien skal vinde for at toppe gruppen.

I gruppe I kæmper Polen og Albanien om andenpladsen, og med to kampe igen er der to points forskel i Polens favør. Albanien møder fredag aften England, så her kan drømmen om VM brase, hvis Polen får et point mod Andorra.

I gruppe J skal Rumænien vinde over Luxembourg i sidste kamp for at sikre sig andenpladsen foran Nordmakedonien. 

De er sikre på at ende som gruppevinder:

Danmark og Tyskland har allerede vundet deres respektive grupper. 

Frankrig skal dumme sig gevaldigt for ikke at blive gruppevinder, og holdet skal reelt bare have point i lørdagens hjemmekamp mod Kasakhstan for at sikre sig gruppesejren. 

England har desuden så suveræn en målscore, at Gareth Southgates tropper skal dumme sig gevaldigt for ikke at vinde puljen. Holdet skal bruge en sejr i de sidste to kampe for at vinde puljen, og man slutter af mod San Marino.