HELSINGØR (Tipsbladet): – Portugal er jo et hold, der har et par luksusdrenge.

Ordene kommer fra en smilende Brian Riemer, men den danske landstræner ønsker ikke at udpege, hvilke af Portugals spillere han betegner som “luksusdrenge”. Det behøver han heller ikke.

Den ene af dem giver i hvert fald sig selv.

Cristiano Ronaldo er en del af det portugisiske landshold, som skal møde Danmark i de forestående Nations League-kvartfinaler, og dermed kan man opleve fænomenet på dansk jord i Parken torsdag aften. Det kunne meget vel blive sidste gang, at den mulighed byder sig for et dansk fodboldpublikum.

40-årige Ronaldo har været aktiv i så mange år, at han kunne være far til flere af de danske landsholdsspillere, og når man tager temperaturen i den rød-hvide lejr, kommer man da heller ikke uden om verdensstjernen.

– Det er da sejt at skulle spille mod Ronaldo. Jeg har gjort det et par gange før i Italien, og det er da stort. Han har en vis aura og persona omkring sig, siger Mikkel Damsgaard, der debuterede for Sampdoria i et opgør mod netop Juventus og Cristiano Ronaldo.

Damsgaard og Co. tabte klart, men det er selvfølgelig et opgør, danskeren husker – ikke mindst på grund af mødet med portugiseren.

– Andres Iniesta er mit idol og den spiller, jeg har set mest op til. Og så kommer Ronaldo som nummer to over spillere, jeg har kigget mest på. Når jeg ser tilbage om mange år, er det da helt sikkert en vild ting at kunne sige, at jeg har spillet imod Cristiano Ronaldo, fastslår Damsgaard.

Vi møder et ikon
Én, der nærmest på daglig basis bliver mindet om Cristiano Ronaldo, er Morten Hjulmand.

Han er til dagligt anfører i Ronaldos barndomsklub Sporting CP, hvor klubbens akademi er opkaldt efter den portugisiske megastjerne.

– Først og fremmest vil jeg sige om Cristiano, at det er et ikon, ikke bare i Portugal, men i hele verden. Som spiller er jeg rigtig stolt af, at han har repræsenteret Sporting. Han fylder bare stadig rigtig, rigtig meget i Sporting, men også i hele Portugal. Så det bliver også stort for mig at skulle møde ham her på torsdag. siger Morten Hjulmand.

Cristiano Ronaldo er stadig god nok til at være på det portugisiske landshold, men han er ikke, hvad han har været.

Angriberens velmagtsdage er – helt naturligt – forbi. Man skal dog ikke tage fejl af veteranens klasse, lyder advarslen fra Morten Hjulmand.

– Jeg vil sige, at i forhold til, at han er 40 år gammel og stadig præsterer på det niveau, han gør – han scorer stadig et hav af mål. Så er der nogle, der siger ‘jamen, det er i Saudi-Arabien’. Men han scorer stadig mål, og det skal vi forholde os til. Vi skal møde en spiller, som vel næsten har scoret et mål per kamp i den her sæson. Så kan det godt være, at han er 40 år gammel, men han formår stadig at score, og det skal vi prøve at forhindre på en eller anden måde. Det bliver en meget, meget svær opgave.

– Han nok en af verdens bedste boksspillere, med den måde han bevæger sig på inde i boksen, siger midtbanespilleren.

Og selv om han måske er en “luksusdreng” i Brian Riemers øjne, kan den danske landstræner ikke advare nok imod Cristiano Ronaldo.

– Han taler jo for sig selv. Vi kender ham – han jagter rekorder, og når han gør det, kan han være noget nær modbydelig at spille imod. Han er blevet en ældre herre og har lagt sit spil om, men han er stadig en spiller, der scorer mål på ugentlig basis, lyder det fra Riemer.

Cristiano Ronaldo har scoret 135 mål i 216 landskampe for Portugal. I sin seneste landskamp blev det til to mål og en assist.

Så måske er ikonet fyldt 40 – men han er absolut ikke fed og færdig.

EKSKLUSIVT ►

Afslører: Så mange trænere talte AaB med

Et ikon kommer til DK: ‘Vild ting at kunne sige’