Optakt: Danmark – Nordirland

Kampfakta: 
Kampstart: Fredag klokken 20.45
Spillested: Parken, København
Dommer: Daniel Stefanski, Polen
På TV: TV2 og TV2 Play
Hashtag: #fordanmark #landsholdet

Holdnyt: 
Danmark 
Den store skuffelse mod Kasakhstan tilbage i marts er fortid, og nu skal det danske landshold vise, at fiaskoen var en enlig svale. Derfor kræves det både af landsholdet, at man vinder komfortabelt over Nordirland fredag aften i et fyldt Parken, men samtidig vil det festglade hjemmepublikum se flot spil.

For det var ikke kønt, det som Danmark leverede i starten af EM-kvalifikationen, hvor man nu har sat sig selv under unødvendigt pres efter kollapset i Kasakhstan. Sådan nogle fejltagelser skal der ikke laves mange af i kvalifikationen. 

Danmark er dog storfavoritter mod Nordirland, som på papiret er aldeles underlegne på samtlige positioner, men større mirakler er sket. 

Kasper Hjulmand har for nylig forlænget sin aftale med landsholdet, så den nu løber til 2026, og det giver noget arbejdsro i en tid, hvor han ellers livligt har været rygtet til Ajax. De euforiske tider, hvor Hjulmand og landsholdet betagede fodboldeuropa under EM, er dog slut nu, og det er en ny virkelighed, som Kasper Hjulmand er en del af på landsholdet. Der skal leveres nu. 

Han kan glæde sig over igen at råde over Andreas Christensen og Christian Eriksen, som han måtte undvære senest. De to er de vigtigte spillere i hver deres kæde, og begge bør stryge direkte ind. Med AC’s retur bliver det også interessant at se, om Hjulmand spiller med to eller tre stoppere.

Helt fremme skal Rasmus Højlund bygge videre på de fem mål, som han scorede mod Finland og Kasakhstan senest. Hvem han får omkring sig er et godt spørgsmål. Martin Braithwaite har haft en målmæssig god sæson for Espanyol, men rykkede ud af La Liga. Jesper Lindstrøm og Andreas Skov Olsen har begge døjet med skader i år, og Mikkel Damsgaard var syg både mandag og tirsdag. “Damsinho” var tilbage på træningsbanen onsdag.

Yussuf Poulsen og Alexander Bah, der begge har døjet med skader i løbet af foråret, er ifølge UEFA’s hjemmeside oversiddere til kampen, og derfor ligner Rasmus Nissen Kristensen den oplagte starter i højre forsvarsside.

Nordirland 
Nummer 62 på verdensranglisten. 

Dér er Nordirland placeret bag lande som Qatar og Burkina Faso på verdensranglisten, og alene det siger, at man er store underdogs i Parken. 

Det er da heller ikke fordi, at Nordirland har imponeret voldsomt i det seneste års tid. Man indledte kvalifikationen med en pligtsejr over San Marino på to mål af Bolton-angriberen Dion Charles, men man kunne ikke følge op på sejren få dage efter, da man hjemme i Belfast tabte 0-1 til Finland. 

Spoler vi tiden tilbage til sidste år, hvor Nordirland var en del af C-spillet i Nations League, så tegner det heller ikke et glansfuldt billede. Én sejr blev det til i en pulje af Grækenland, Kosovo og Cypern, hvilket ikke er prangende. 

Er der én ting, som Danmark skal være opmærksomme på, så er det, at nordirerne med garanti ikke kommer til København for at ligge sig fladt ned. Der er dømt fight, og så kan man forestille sig dem møde op i en bagkæde af fem spillere, som skal gøre rummene små for Højlund og de andre danske offensivspillere.  

Landstræner Michael O’Neill kan glæde sig over igen at have rutinerede Jonny Evans til rådighed, men ellers har han mange afbud på grund af skader.

Karantæner: 
Danmark: Ingen
Nordirland Ingen

Bud på startopstillinger: 
Danmark (4-3-3): Schmeichel – Kristensen, Kjær, Christensen, Mæhle – Højbjerg, Eriksen, Jensen – Braithwaite, Højlund, Lindstrøm

Nordirland (5-3-2): Peacock-Farrell – Bradley, Evans, Brown, Ballard, Lewis – McNair, Charles, Saville – Charles, Lavery

Dom: 
Danmark har ikke mødt Nordirland siden 2007, hvor man tabte i Belfast. Faktisk har det danske landshold kun sejret i fire ud af 11 kampe, men den statistik bør forbedres fredag aften. 

Stoltheden er på spil for det danske landshold, der har en plet, som skal vaskes af. Derfor ender det også med en komfortabel 2-0-sejr.

Tidligere indbyrdes opgør, form og tabel: