Uhyre meget på spil

Det danske U21-landshold har kun lige taget hul på EM-kvalifikationen under holdets nye landstræner, Lars Knudsen, men allerede i de kommende dage kommer der kraftige indikationer på, om holdet skal med til EM i sommeren 2027 eller ej.

Fredag aften skal Danmark møde Østrig i Vejle, mens Belgien er vært på tirsdag i Westerlo. De to nationer er Danmarks formodet hårdeste konkurrenter i jagten på gruppens direkte EM-billet.

Landstræner Lars Knudsen prøver da heller ikke på at skjule, at der står uhyre meget på spil i holdets to kommende kampe.

– Det er en nøgletermin for os. Vi skal op mod to meget dygtige hold, formentlig de stærkeste modstandere i gruppen.

– Østrig har vundet alle sine kampe med det nye U21-kuld, og Belgien laver per tradition mange store talenter, og alle deres spillere optræder i den belgiske liga eller på endnu større adresser, siger Lars Knudsen.

Hans eget mandskab indledte kvalifikationen med en 6-2-sejr ude over Wales i september.

Målsætningen er at gå i udbrud i gruppens top efter de kommende to kampe, men der er også en risiko for at halse langt bagefter, erkender han.

– Det kan blive en meget lang kvalifikation, hvis vi starter med et efterslæb. Vi går efter det maksimale, og det er at få seks point. Det skal vi tro på, at vi kan få.

– Det bliver nogle fede kampe, og vi bliver matchet på den øverste hylde, og det er det, vi gerne vil, siger Lars Knudsen.

Han sætter sin lid til, at offensiven med blandt andre Conrad Harder, Adam Daghim og August Priske kan sparke Danmarks halvvejs mod en EM-billet.

– Vi har stor styrke på den offensive del af banen med mange forskellige våben. Vi kan både angribe med fart og fysik, og vi har mange spillere fra midtbanen, der også kan være med til at skabe chancer for os, siger Lars Knudsen.

Mens gruppevinderen belønnes med en EM-billet, skal nummer to spille playoffkampe om at komme med til slutrunden i Albanien og Serbien om knap to år. Kvalifikationsgruppen afgøres først endeligt i oktober næste år.