Forsvarer Højbjerg: Uretfærdigt og uberettiget

Bølgerne går højt i Tottenham i disse dage, efter at Antonio Conte ovenpå onsdagens 1-0-nederlag til Burnley indikerede, at det kunne være bedst for alle parter, hvis han pakkede kufferten.

Pierre-Emile Højbjerg har også været udsat for kritik, idet danskeren blev kaldt 'ekstremt ringe' efter 3-2-nederlaget til Southampton for to uger siden. Højbjerg måtte herefter se hele ligakampen mod Wolverhampton fra bænken, inden den danske landsholdsprofil mod Manchester City var tilbage i Tottenhams startopstilling. Kritikken af Pierre-Emile Højbjerg i denne sæson skal dog også ses som et tegn på, at forventningerne til danskeren er blevet større efter hans imponerende debutsæson i Tottenham. Sådan lyder det i hvert fald fra Magnus Højer, der er formand for den danske Tottenham-fanklub White Hart Danes. 

– Da vi fik Højbjerg til klubben, der var det med moderate forventninger. Vi vidste, at han havde nogle kvaliteter, men vi havde ikke forventet, at han ville blive den ledende spiller, som han viste sig at være i sidste sæson. Det betyder jo også, at vi har forventet lidt af det samme i den her sæson, hvor han måske ikke helt har præsteret på det vanlige høje niveau, som vi har forventet af ham. Og det har jo gjort, at der har været nogen lidt stiltiende småfrustrationer hist og pist omkring hans måske manglende offensive kvaliteter. Og det har også været lidt uretfærdigt og uberettiget, men han har ikke præsteret på det høje niveau, vi havde håbet på i den her sæson, siger Magnus Højer til Tipsbladet.

Ifølge Magnus Højer skal Højbjergs bænkplads mod Wolverhampton ses som et tegn på, at der i den seneste tid ikke har været meget, der har fungeret for Tottenham, der har tabt fire af klubbens seneste fem kampe i Premier League. 

– Conte har generelt kæmpet med at finde midtbanen i Tottenham, og det har været usædvanligt svært for os at finde den rigtige konstellation. Og jeg tror, at det at vrage Højbjerg efter en sløj Southampton-indsats, hvor han blev udsat for kritik… Conte, der har kæmpet med at finde den her midtbane, valgte altså at blande kortene. Han prøvede at sige 'nu prøver vi noget nyt'. En ny konstellation. Det gik så heller ikke, for det gik heller ikke særligt godt mod Wolves [Tottenham tabte 2-0, red.], og derfor var Højbjerg tilbage mod City, hvor han spillede en af de bedste kampe, han har spillet i den her sæson, siger Magnus Højer. 

Efter 3-2-sejren over Manchester City opstod der så en lidt spøjs episode foran tv-kameraerne, da en storsmilende Antonio Conte kom gående med udstrakte henimod Pierre-Emile Højbjerg. Den danske midtbanespiller vendte dog ryggen til og gik væk, hvorefter Conte stod tilbage med et forundret ansigtsudtryk. Den italienske stjernetræner har efterfølgende udtalt, at Højbjerg simpelthen ikke så ham i situationen, og ifølge Magnus Højer skal man også passe på med at læse for meget ind i situationen.

– Jeg tror ikke, at der decideret er hard feelings. Men det skal ikke være nogen hemmelighed, at Højbjerg var meget vellidt af Mourinho og har generelt fået en del ros af de Tottenham-trænere, der har været. En ros, som Conte ikke har været ude og give ham i de italienske medier. Men når det er sagt, så er det måske en smule spøjst, at ens cheftræner skal rende rundt og stor-kramme en efter en kamp. Det er ikke altid, at man har lyst til at kramme ens chef, siger Magnus Højer.

– På den måde kan det vel være meget naturligt, at Højbjerg lige markerer ved lige at sige 'jeg har ikke behov for at kramme og kramme og kramme'. Altså, jeg kan forstå i situationen, hvor man lige har vundet og lige har scoret, at der er nogen følelser, man ikke kan holde tilbage. Men jeg tror bare, at det var en træt og udmattet Højbjerg, der måske ikke lige havde lyst til at kramme en chef, og det kan jeg godt forstå. 

Der er blevet spekuleret i en mulig genforening med José Mourinho i AS Roma, men ifølge Magnus Højer er der næppe noget i de rygter.

– Jeg tror ikke, at han er på vej væk. Jeg tror, at det er medierne, der prøver at køre noget op, som måske er lidt overdrevet. Mit indtryk er, at Højbjerg er veletableret i London. Han har sin familie der og er glad for de omgivelser og det netværk, han har skaffet derovre. Så jeg kan ikke forestille mig, at han er på vej væk. Hans fodboldmæssige kvaliteter passer også rigtigt godt til Tottenham. Så jeg tænker, at det er et lidt længerevarende ægteskab. Det håber jeg også på, siger fanformanden således. 

Pierre-Emile Højbjerg er noteret for 86 kampe for Tottenham siden skiftet fra Southampton i sommeren 2020.