Højlund-transfer: Man siger ikke nej til United

Manchester United har ikke haft nemt ved at finde angribere, siden man senest vandt det engelske mesterskab med Alex Ferguson som manager i sæsonen 2012/13.

Og de angribere, der er kommet til, har ofte ikke haft det nemt med Manchester United.

En klub, hvor forventningerne er skyhøje og forsyningen af chancer og det taktiske koncept ikke ligefrem har været stabilt i de ti år, man nu er gået uden et mesterskab og uden at være i nærheden af at være en udfordrer til Champions League-titlen.

Det er den virkelighed, Rasmus Højlund nu træder ind i som Manchester United-spiller, og tilmed en dyr af slagsen, hvor tålmodigheden med en 20-årig dansker ikke nødvendigvis vil være lige så stor, som den burde være fodboldfagligt.

Morten Bruun er ud over at være TV2's fodboldekspert og -analytiker også erklæret Manchester United-fan. Og at det ender med at blive Rasmus Højlund, Manchester United peger på, er overraskende for den tidligere landsholdsspiller og Superliga-træner, når United gennem året også er blevet sat i forbindelse med betydeligt mere erfarne angribere som eksempelvis Tottenhams Harry Kane, Victor Osimhen i Napoli og Dusan Vlahovic i Juventus.

”Ja, det overrasker mig. Manchester United plejer i højere grad at hente etablerede spillere, mere etablerede end Rasmus Højlund, især til disse nøglepositioner. Så ja, det overrasker mig. Han har én sæson på højt internationalt niveau bag sig,” siger Morten Bruun.

”Rasmus Højlund har gjort det godt i Atalanta, men set i forhold til Erling Haalands 2½ år i Borussia Dortmund er det ikke sammenligneligt overhovedet. Rasmus Højlund startede ude i en tredjedel af Atalantas kampe, og jeg tror ikke, man i Italien føler, at han brændte Serie A af. Han har gjort det godt, og det er en fantastisk fortælling, når han for under to år siden blev solgt for et beskedent beløb fra FCK til Sturm Graz. Men det ændrer ikke, at hans ballast kunne have været tungere før dette skifte. På den led overrasker det mig, at Rasmus Højlund ender hos Manchester United,” siger Morten Bruun.

Nødt til at sige ja

Burde Højlund dermed være blevet i Atalanta? Ikke efter Morten Bruuns mening.

Der kan ske tusind pludselige ting i en fodboldspillers karriere. En alvorlig skade kan ødelægge alt, træneren kan vælge en anden, og i Rasmus Højlunds tilfælde var det næppe en mulighed at vente og så tro, at favoritklubben dukkede op igen om 12 måneder, når det var nu, Erik ten Hag og den sportslige ledelse havde brug for en angriber.

”Jeg anser stadig Manchester United for at være en af verdens fem største klubber. Jeg dunker altid folk i hovedet, når de siger, at Thomas Graversen aldrig skulle være taget til Real Madrid. Der er nogle klubber, der er så store, at når de tilbyder dig en kontrakt, må du bare tage de udfordringer og problemer, der kan komme sidenhen. Selvfølgelig, selvfølgelig, selvfølgelig skal han afsted,” siger Morten Bruun.

”Så kan vi tale om timingen i det. Jeg synes godt, han kunne have ventet et år, hvis vi ser på den erfaring, Højlund har. Men det er jo også nu, Manchester United har brug for en angriber, så det er nu, muligheden er der.”

Som Tipsbladets gennemgang i denne uges blad viser, har Manchester Uniteds siden Fergusons afgang haft en tendens til at hente ældre angribere, der begyndte godt og så hurtigt løbe tør for såvel kræfter som mål.

Det er ikke kun på angrebspladsen, man i årene med direktør Ed Woodward som den store beslutningstager efter Alex Ferguson havde en påfaldende tendens til at hente spillere, der også i samtiden så ud til at have toppet karrieren, noget andre storklubber i England og Europa og også Ferguson gik langt for at undgå.

Falcao, Ibrahimovic, Ighalo og Cavani brændte hurtigt ud, Anthony Martial har døjet med skader i hele tiden i United, Romelu Lukaku blev skældt ære og hæder fra, og slog da heller ikke til i de store kampe, og uden egenudviklede Marcus Rashford, man spottede ved et rent tilfælde i nogle skadesplagede dage op til en kamp mod FC Midtjylland, havde United været ilde stedt.

”Jeg mener, Manchester United har kæmpet med at finde den rigtige nier, siden Robin van Persie var så god i Alex Fergusons sidste sæson, hvor de også vandt mesterskabet. Jeg var sikker på, at de havde fundet ham i Romelu Lukaku, og at han ville blive en kanonsucces. Men det blev han jo ikke. Han fik lavet nogle mål, men han faldt sig aldrig til rette i rollen,” siger Morten Bruun.

Klubben havde også sine svage perioder i sidste sæson og var tydeligvis ikke i nærheden af at have det topniveau, de bedste klubber i verden har. Men alligevel er Morten Bruun forsigtig optimist på Rasmus Højlunds vegne efter at have set en sæson med Erik ten Hag i spidsen for trænerarbejdet.

”Alex Ferguson fylder ikke, som han gjorde under David Moyes og nok også Louis van Gaal, måske også til dels Mourinho. Dengang havde man på fornemmelsen, at han kunne sætte sig ned på trænerbænken, hvis han ville. Men det tænker fansene jo ikke længere nu, hvor han er over 80 år. Det gør også livet lettere for en siddende Manchester United-manager i dag,” siger Morten Bruun.

”Det Manchester United, Rasmus Højlund kommer til lige nu, er nok den bedste udgave af klubben, siden Alex Ferguson. Der er opstået en form for realisme, og der bliver angivet en retning nu. 90 procent af tilhængerne, inklusiv mig selv, har tiltro til, at Erik ten Hag er den bedste mand for Manchester United. Det troede jeg også, da Louis van Gaal og José Mourinho tog over, men det gjorde jeg ikke, da de havde været der i et år. Det gør jeg med ten Hag.”

Omsæt chancerne

Det bliver ikke den hollandske træner, der om få uger råber op, hvis ikke Rasmus Højlund har kopieret Erling Haalands udlæg hos rivalerne i Manchester for 12 måneder siden og hurtigt har spillet sig ind som en af favoritterne til Ballon d'Or.

Men slå til skal Højlund naturligvis, når nu Manchester United har valgt at bruge pengene på ham frem for et af de mere kendte og erfarne angribernavne, og barren er aldrig lav i Manchester United.

”For at Rasmus Højlund virkelig bliver en succes, skal han starte inde mod Manchester City og Liverpool, ikke i Liga Cuppen mod Reading. Han skal nok få rigeligt med kampe, jeg er overhovedet ikke bekymret for ham i forhold til at få nok spilletid til at være klar til landsholdet. Det afgørende er, om at han starter inde i de store kampe. Han behøver ikke etablere sig fra dag et, men han skal være i startopstillingen i de rigtige kampe.”

”For at blive den ultimative succes i Manchester United, skal Højlund ind og lave i hvert fald 15 mål per sæson og være med til at spille Manchester United tilbage til et engelsk mesterskab. Det er det projekt, Manchester United er sat i verden for, selvom det bliver svært."

”Opgaven i Manchester United er ikke at blive nummer tre eller fire. Altså, det er den bare ikke. Og hvis de så bliver nummer fem, efter han har scoret 25 mål, jamen så er det nok ikke Højlund, man vil kigge på som synderen. Men skal han have ultimativ succes, skal han derop,” siger Morten Bruun.

Anthony Martial var i foråret sidste år lejet til Sevilla og har et år tilbage af kontrakten i Manchester United, så der er plads til Højlund i ten Hags angreb, hvis ellers hollænderen ikke vælger at spille med Marcus Rashford derinde.

Så selvom situationen på papiret er ideel, er der heller ingen garantier for den 20-årige dansker.

”Noget af det helt afgørende for Rasmus Højlunds muligheder i Manchester United bliver, hvor Marcus Rashford skal spille. Skal han spille oppe foran, er Højlund chanceløs efter min vurdering. Det tror jeg ikke umiddelbart, Rashford skal. Men der er mange muligheder i den Manchester United-trup. Spiller ten Hag med Casemiro, Eriksen og Bruno Fernandes, og så Mason Mount på den ene kant, så er der kun en kantplads tilbage. Og det vil så være Rashford eller Jadon Sancho,” siger Morten Bruun.

”Jadon Sanchos status fortæller os også, at det at koste enormt mange ikke betyder, at du ikke kan blive marginaliseret i Manchester United. For det kan du. Det giver Rasmus Højlund nogle indlysende fordele, at han har kostet så mange penge, for det vil se mærkeligt ud, at han koster så mange penge i transfer og så ender på bænken. Men der er folk i Manchester United, der har måttet sande, at det kan blive skæbnen. Jadon Sancho og Harry Maguire er eksempler på det. Man vil få en række chancer med det prisskilt, og så gælder det om at tage dem.”