Jannik Vestergaard vil til EM i Danmark: Enhver drengs drøm – også min

Det danske fodboldlandshold vælter sig i dygtige centerbacks, og det betyder, at landstræner Åge Hareide ved hver udtagelse må se bort fra nogle, der har kvalitet til at trække i den rød-hvide trøje. Erik Sviatchenko blev af Tipsbladet kåret til Efterårets Profil i Superligaen, men har ikke været med de senere år, og spillere som Andreas Bjelland og Victor Nelsson har heller ikke været valgt til.

Og så er der Jannik Vestergaard. Den store Southampton-stopper var i flere år en fast del af landsholdstruppen, men for et år siden udtog landstræneren Joachim Andersen i stedet. Siden har to-meter-manden ikke været med landsholdet.

Men nu håber den 27-årige stopper på et comeback, og han håber på at komme med til sommerens EM-slutrunde, hvor Danmark spiller alle tre gruppekampe i Telia Parken.

– Et EM på hjemmebane er enhver drengs drøm – også min. Jeg har før været med og vil naturligvis prøve at komme i betragtning med så mange gode præstationer i Premie League som muligt. Landsholdet har altid været en del af mit fodboldliv, lige siden den supergode tid som U21-spiller, hvor jeg dengang var stolt over at være anfører for mit land – det betød meget for mig, siger Jannik Vestergaard til tipsbladet.dk.

Forsvarsspilleren var med Danmark til VM i Rusland i sommeren 2018, og som den eneste markspiller fik han ikke spilletid. Det var Jannik Vestergaard ikke overraskende skuffet over, men som det ser ud lige nu, står han til ikke at komme med til sommerens slutrunde. Ikke hvis Åge Hareide holder fast i det team i defensiven, han hidtil har satset på.

Derfor er det Jannik Vestergaards opgave at overbevise Hareide gennem præstationerne på klubholdet. Og selv om det så ganske svært ud i november, december og en del af januar – hvor Vestergaard sad på bænken – er to-meter-manden kommet nærmere idealopstillingen i Premier League-klubben. Tre af de seneste fem kampe har han spillet, og således er Vestergaard en del af rotationen i forsvaret. Styrkerne i luftspillet og de gode afleveringer frem i banen med begge fødder er noget, manager Hasenhüttl anerkender.

– Jeg synes, jeg har leveret stabilt, når jeg har fået chancen i Premier League på det seneste, og især i udesejren over Crystal Palace synes jeg selv, at jeg spillede en rigtig god kamp. Jeg føler mig i god form lige nu og er egentlig lidt ovenpå, fordi jeg er glad for at have kæmpet mig tilbage. Det er godt at få mere kontinuitet og rytme tilbage i sit spil efter et par måneder, hvor jeg ikke spillede så meget, er vurderingen fra den danske stopper.

Jannik Vestergaard skiftede til Southampton i sommeren 2018, og det blev til 23 kampe i Premier League i sidste sæson, mens han i denne sæson indtil videre har været på banen i 14. Han scorede sit første mål for klubben i slut-august, hvor han pandede et indlæg i nettet mod Manchester United til slutresultatet 1-1.

Og selv om det er gået op og ned i denne sæson, holder den tidligere Gladbach-, Werder Bremen- og Hoffenheim-forsvarer hovedet oppe og gør brug af sine store erfaring, så han forhåbentligt slutter godt af på klubholdet i denne sæson.

– Man gennemlever alt i en lang sæson med opture og nedture, succes og skuffelse. Sådan er topfodbold, og når det ser svært ud, gælder det om at bide tænderne sammen og arbejde ekstra hårdt for at vise, at man skal spille. Og det har jeg gjort. Det er nemt at spille fodbold, når det går godt, men det er i de svære perioder, man skal bevise, at man har mental styrke og en stærk karakter.

– Jeg har samlet en masse erfaring efter en del år i Bundesligaen og Premier League og har været længe nok i gamet til at vide, at det er vildt vigtigt at kunne fastholde fokus på sin egen præstation til træning og fortsat arbejde hårdt, hvis man i en periode ikke spiller. Jeg er sikker på, at det er afgørende for, at jeg er kommet tilbage og nu hver gang i det mindste er i spil startopstillingen.

Jannik Vestergaard har 17 landskampe på cv'et og en enkelt scoring i rødt og hvidt. Aftalen med Southampton løber frem til sommeren 2022.

Med 10 runder igen af Premier League ligger Jannik Vestergaards klub nummer 13 med 34 point – der er syv point ned til Bournemouth, der ligger under nedrykningsstregen, så klubben, der også har Pierre-Emile Højbjerg i truppen, ligger godt til, når det handler om at sikre sig en ny sæson i den bedste engelske række.