FCK-besked tændte en ild: Jeg havde niveauet

Rasmus Højlund fik masser af spilletid i Serie A i løbet af efteråret, men det rakte ikke til en VM-udtagelse for den 19-årige Atalanta-angriber, der ellers har haft et fænomenalt 2022. 

Men selvom Kasper Hjulmands udvalgte angribere skuffede fælt i Qatar, så sidder Rasmus Højlund ikke tilbage med en stor skuffelse over, at han ikke kom med til VM. 

– Nej, det vil jeg ikke sige. Man kan jo sige, at for et år siden havde jeg ikke regnet med, at jeg skulle med til VM. Jeg ville jo gerne have været med, for det er det største, man kan opnå som fodboldspiller. Men Kasper udtog dem, han gjorde, og det har jeg fuld respekt for, siger Rasmus Højlund således til Tipsbladet. 

Atalanta-spilleren fik ikke en forklaring fra Kasper Hjulmand. 

– Nej, det ved jeg ikke, om man kan sige. Han sagde bare, at jeg var tæt på, og at jeg skulle holde mig i gang, der hvis der kom nogle skader. 

'Det skal jeg nok bevise'
For et år siden var der næppe mange, der overhovedet så Rasmus Højlund som en seriøs kandidat til Danmarks VM-trup, men efter den succesfulde halvsæson i Sturm Graz og det efterfølgende skifte til Atalanta fik den tidligere FC København-spiller så landsholdsdebut i Nations League-opgøret mod Kroatien i september. 

Set i bakspejlet kan det undre, at FC København valgte at sælge Højlund, især med tanke på, at afløserne ikke ligefrem har slået til. Rasmus Højlund vil dog ikke være dommer over, hvorvidt FC Københavns sportslige ledelse begik en fejl ved at sende ham væk. 

– Uha, det ved jeg sgu ikke. Det er jo lidt forskelligt, hvordan man vurderer det. Jeg synes jo selv godt, at jeg kunne have gjort alle de der ting. Jeg føler jo selv, at jeg ligesom selv havde niveauet, og det var også derfor, at jeg tog ud fra FCK. Fordi jeg gerne ville ud og bevise mig selv, lyder det således fra Rasmus Højlund. 

– Men jeg har fuld respekt for, at FCK tog den beslutning. Jeg fik jo også en god mulighed for at komme afsted. Så der var ingen sure miner. 

Højlund erkender, at det har givet ham mere motivation for at bevise sig selv, at FC København ikke havde større tro på ham. 

– Det giver det jo nok på en eller anden måde. Jeg blev jo ikke skubbet ud af klubben. Men det, at de ikke bare sagde 'you are the man', der havde jeg det lidt sådan 'okay, det skal jeg nok bevise et andet sted, at jeg har en stor karriere foran mig'. 

Sprogkundskaber er helt afgørende
Italien har traditionelt været et land, hvor danske spillere har haft flere vanskeligheder ved at falde til, og ifølge Rasmus Højlund handler det formentlig i høj grad om det sproglige. 

– Det kan måske være noget med, at det er en lidt anden kultur. At man måske ikke har helt det samme fællesskab, fordi man i Italien nærmest kun taler italiensk i klubberne. Så hvis man ikke lige lærer det hurtigt, så kan det godt være svært, lyder det således fra Rasmus Højlund. 

– Men man hører jo også historier om, at det er gået rigtig godt. For eksempel nede i Lecce med Morten Hjulmand. Han gør det jo megagodt dernede. 

Rasmus Højlund vil da heller ikke lægge skjul på, at han selv har fundet det fuldstændigt nødvendigt at lære italiensk.

– Haha, det er ret væsentligt, for vores træner snakker kun italiensk, lyder det således fra angriberen, der har sprogundervisning to gange om ugen. 

Højlund vurderer, at han efterhånden forstår 'mellem 60 og 70 procent' af det, som Atalanta-cheftræner Gian Piero Gasperini siger. 

Der er dog også mulighed for at udveksle enkelte danske gloser på træningsbanen i Atalanta, idet Joakim Mæhle også tørner ud for Bergamo-klubben. De to danskere har et godt indbyrdes forhold, lyder det fra Rasmus Højlund. 

– Ja, jeg har været hjemme hos ham en gang eller to, tror jeg. Og så bor vi på værelse sammen, når vi er inde i klubben. Så det er hyggeligt nok, fortæller angriberen. 

– Vi snakker lidt dansk, når vi er i klubben, men vi skal jo også prøve at komme lidt ud af vores comfort zone og snakke lidt med de andre. 

Siden sommerskiftet fra Sturm Graz til Atalanta har Rasmus Højlund indtil videre fået spilletid i 11 ud af de 13 Serie A-kampe, Atalanta har spillet siden hans ankomst. Fire gange har Højlund været i startopstillingen, og indtil videre er den unge dansker noteret for en enkelt scoring i den bedste italienske række.  

Tipsbladet har også talt med Rasmus Højlund om mulighederne for en mere fast startplads i Atalanta – det kan du læse om HER.

Fotos: Getty Images.