Vild udvikling: Dansker kan blive Europas bedste

Dansk midtbanekomet storhitter lige nu i Serie A, hvor klubber som Napoli, Inter og Juventus følger ham.

Det er ikke hverdagskost for danske fodboldspillere, men det er sandheden for Morten Hjulmand, der i snart to år har domineret midtbanen hos Lecce i Italien.

I sidste sæson var han en af klubbens vigtigste spillere, hvor han hjalp dem med oprykning til Serie A. I denne sæson har han overtaget anførerbindet, men den voldsomme udvikling stod ikke ligefrem skrevet i sten, da danskeren ankom til klubben fra østrigske Admira Wacker.

Faktisk var han et ganske ubeskrevet blad. Det fortæller den italienske fodboldjournalist Alessio Amata, der dækker Lecce stolpe op og stolpe ned for lokalmediet Calcio Lecce, til Tipsbladet.

– Han kom her som central midtbanespiller, og alle tænkte bare, at han ville blive reserve i mange år, for vi havde gode playmakere på det tidspunkt. I løbet af få kampe overtog han pladsen på midten, og han har ikke efterladt den siden.

– Vi havde tro på Hjulmand, men ingen havde forventet, at han udviklede sig så hurtigt. Selvfølgelig var han ikke helt der, hvor han havde teknikken, som playmakere har brug for. Men kamp efter kamp viste han sig bedre som krigeren på midtbanen. Efter en måned begyndte fansene at tro på, at han en dag ville blive solgt for 80 millioner euro til et stort hold. Vi behøvede kun få måneder til at forstå, hvor god en spiller Morten Hjulmand er, men det var alligevel en overraskelse.

23-årige Morten Hjulmand forlod Danmark i en meget ung alder, da Admira Wacker fra den næstbedste række i Østrig hentede ham i FC Københavns ungdomsafdeling. Siden har den blonde midtbaneslider blot bygget på.

– Hans spidskompetencer er lederegenskaber og en perfekt mentalitet. Det hjælper ham med at udnytte sit fulde potentiale, og det er en rigtig god ting, for der er mange spillere, der har smidt deres talent væk på grund af deres mentalitet. For eksempel Balotelli.

– Han er altid koncentreret på banen, han er meget taktisk intelligent og gør, altid hvad træneren beder om. Han gør aldrig nogle dumme ting på banen. Han dribler eller skyder ikke på forkerte tidspunkter, når han kan spille chancerne større.

Stor fremtid i vente
Morten Hjulmand er på kontrakt i Lecce frem til sommeren 2024, men allerede denne sommer var der rift om midtbanekrigeren. Flere italienske storklubber blev meldt ude efter ham. Det overrasker ikke Alessio Amato.

– Det var en af de første ting, vi tænkte på, da vi fandt ud af, hvor god han er. Vi tænkte, at der inden kort tid ville komme henvendelser fra bedre hold. Alle tror på, at Hjulmand har en fremtid i en af Italiens eller Europas største klubber. Så jeg er ikke overrasket. Jeg er mest overrasket over, at der ikke kom et stort tilbud i sommer, men det handler måske om den økonomiske situation i Italien, siger Calcio Lecce-journalisten.

Juventus, Napoli, Inter og Torino FC er blandt andre blevet kædet sammen med danskeren. Men indtil videre har cheftræner Marco Baroni stadig sin italienske talisman til rådighed. Men går det, som Alessio Amato forventer, kan Lecce ikke holder på danskeren for evigt.

– Vi har mange gode playmakere i Italien, men hvis Morten Hjulmand udvikler en bedre afslutnings- og pasningsfod, så vil han blive en af de bedste midtbanespillere i Italien. Han er dog ikke langt derfra. Jeg mener også, at han har evnerne til at blive en af de bedste midtbanespillere i Europa. Mest af alt fordi han er intelligent og forstår, hvordan man hele tiden forbedrer sig.

– Han bliver aldrig som Pirlo eller Modric, men han kan blive en af de bedste, når det handler om krigeregenskaber, tacklinger og kontrol på midten. Han er en komplet midtbanespiller, men han bliver aldrig en stor målscorer, men han er meget vigtig for balancen på holdet.

Morten Hjulmand har været i Lecce siden januar 2021. I denne sæson er det blevet til 10 kampe for midtbanespilleren. På mandag møder de Fiorentina, men her har Hjulmand karantæne på grund af et rødt kort i seneste kamp mod AS Roma.