– Det ved de – undskyld mig – ikke en skid om

Jess Thorup ville gerne spille noget mere golf.

En enkelt tur på golfbanen gør noget helt særligt, forklarer han og går så til bekendelse. I de nu lidt over 16 måneder, han nu har boet i København, har han ikke været på golfbanen en eneste gang.

Golf er røget i den kategori af ting, som FC København-træneren gjorde engang. I engang-kassen ligger også jagt.

Jess Thorup beskriver det at gå på jagt som en form for terapi for ham. Alligevel er det længe siden, at han har haft en riffel i hænderne og nedlagt et bytte.

Jagt er heller ikke noget, han har dyrket siden skiftet fra belgiske Genk til hovedstadsklubben i begyndelsen af november 2020.

”Nu er det også sæsonpræget, og jeg kender ikke nogen, der har det her i hovedstadsområdet. Men det kan være, at jeg skal sætte en annonce i avisen og spørge, om der er nogen, der har plads til en mere,” siger Jess Thorup, da han møder Tipsbladet på 10’eren efter mandagens træning.

Jess Thorup undskylder som det første, at interviewet er blevet en smule forsinket.

Parkens bestyrelsesformand, Allan Agerholm, kiggede forbi træningsanlægget på Frederiksberg, og Thorup skulle tale med ham først. Endnu et punkt i FCK-trænerens godt fyldte kalender.

På lynvisit i Holland
Jess Thorup havde mulighed for at få noget, der mindede om en fodboldfri weekend med fruen efter 3-0-sejren over Randers FC i Parken fredag aften.

Men han valgte i stedet en sviptur til Eindhoven med en kollega.

Sammen med analytiker Nicklas Pedersen så han tidligt søndag eftermiddag FC Københavns Conference League-modstander PSV slå Heracles.

”Nicklas har set en masse kampe med dem, og jeg har også set PSV. Men det er bare noget andet at komme ned på stadion, kigge rundt på tilskuerne og få en fornemmelse af spillernes kvaliteter. Det var for at være bedst muligt forberedt, så må friweekenden komme på et andet tidspunkt,” siger Jess Thorup.

Sådan har det nærmest været hele livet for den 52-årige træner.

I 2006 – lige efter den aktive karrieres afslutning – var han tæt på at blive ejendomsmægler hos Nybolig i Esbjerg. Så ringede Troels Bech.

På den måde startede Thorups trænerkarriere med en rolle som assistenttræner på den jyske vestkyst, og weekenderne blev brugt på fodbold.

Nøjagtig som det havde været tilfældet i de 16 år, som han som hovedstødsstærk angriber tilbragte på fodboldbaner i Danmark, Tyskland, Østrig og Norge.

Finder frirum i naturen
”Det er både blevet en passion og en livsstil. Det gode er, at familien ved, at det er sådan, at det er. De har været med fra starten og kender gamet og alle mekanismerne,” siger Jess Thorup.

Det bliver ikke til så meget golf eller jagt – hvordan slapper du så af fra fodbold?

”Når vejret tillader det, cykler jeg herud til 10’eren. Det er en tur på 20-25 minutter. For mig fungerer det som et frirum. På vej på arbejde tænker jeg dagens træning igennem, og på vej hjem evaluerer jeg. Og så er jeg begyndt at vinterbade. Det kan være ved Svanemøllen eller Islands Brygge. Nogle gange kører jeg ud til Skovshoved Havn, andre gange længere op nordpå til Skodsborg eller Vedbæk. Det giver mig en form for ro,” siger Jess Thorup og puster langsomt ud, som var han i gang med en yogatime.

”Jeg elsker noget med natur. Det er der, at jeg finder et frirum, så jeg prøver at gøre noget for mig selv, og jeg synes, at det virker.”

Han og familien har sommerhus på Fanø. Besøgene på den langstrakte sandø i i Vadehavet er Jess Thorups mentale helle. Der er han i stand til at lægge både telefon, tanker og taktiske overvejelser fra sig. I hvert fald for en stund.

”Jeg kan godt holde fri fra mit job, men det kræver også, at jeg rejser væk. Det kan være en tur til udlandet eller sommerhuset på Fanø. Det skal der være plads til, og det er også noget af det, som jeg har talt med ’PC’ (sportsdirektør Peter Christiansen, red.) om. Som leder skal du kunne koble af og få tingene lidt på afstand – også så du får en mulighed for at reflektere over, hvad der sker omkring dig. Du ser tingene med et andet mindset. Så når jeg endelig har ferie, har jeg også brug for at komme væk.”

Er der internet i sommerhuset på Fanø?

”Nu er der – ellers får vi ikke børnene med derover. I starten havde vi ikke, og for mig er det ikke så vigtigt. Jeg kobler af ved at gå ture, bade, være sammen med familien og få venner på besøg. Det er frihed for mig.”

Du savner ikke at kunne leve et mere normalt liv?

”Jeg kunne være blevet ejendomsmægler og var klar til at se, hvad der var på den anden side af den her fodboldverden. Men da Troels (Bech, red.) ringede, kunne jeg godt mærke, at fodbolden havde givet mig så meget, at jeg havde brug for at give noget tilbage. Det har jeg ikke fortrudt. Det er blevet min livsstil at være en del af det her, så lige nu har jeg svært ved at se mig selv ikke være i fodboldverdenen. Men det er ikke sådan, at jeg frygter den dag, hvor jeg ikke skal være her mere.”

Hvordan har du det med presset som træner? Det er stort i FC København.

”Det har jeg det helt fint med – jeg har jo selv valgt det. Pres er et udtryk for høje forventninger og store ambitioner, og det er superspændende at skulle gå forrest for at indfri dem. Man er som cheftræner i FC København i skudlinjen på godt og ondt, og det er vigtigt, at man er afklaret med det. Jo yngre man er, jo mere nærtagende er man nok over for, hvad folk synes om én. Jeg kan godt mærke, at der er rigtig mange, der synes noget om min person og har en mening om noget, som de i øvrigt ikke ved – undskyld mig – en skid om. De prøver at kloge sig på ting, som de reelt ikke ved noget om. Det er folk, der ikke kender mig, men alligevel har en holdning til en person, de ikke kender. Det kan godt være grænseoverskridende.”

”Men jeg har lært at abstrahere fra det. For jeg må erkende, at jeg er en offentlig person. Jeg er i en position, hvor folk har mulighed for at have en mening om min person, uden jeg reelt har mulighed for at sige noget igen. Det skal man kunne håndtere.”

Som når du eksempelvis får et stempel som for blød til FCK?

”Ja, for eksempel. 90-95 procent af de ting, der sker i en fodboldklub, sker uden for offentlighedens søgelys. De personer, der siger det, er hverken i omklædningsrummet eller ude til træning. Det er noget, de tror. Der er mange, der udtaler sig om ting uden at have fakta eller viden på plads. Det kan jeg godt have det svært med, men igen: som ung træner var det sværere for mig. Nu har jeg sagt ’det er sådan, at det er’. Helt ærligt så tillægger jeg det ingen værdi. Hvis jeg skulle bruge mine kræfter på, hvad alle andre synes om mig, ville jeg miste mit fokus.”

Jeg går ikke ud fra, at du bruger meget tid sociale medier så…

”Jeg er ikke på sociale medier. Ingen Facebook, ingen Instagram. Jeg er ikke en del af det overhovedet.”

Da du kom til FCK, var der meget snak om, hvorvidt din stil ville passe til FCK. Klubben har tidligere været karakteriseret ved det, som nogle vil kalde stærke ledere. Du har en lidt anden tilgang.

”Jeg er af den overbevisning, at jeg skal være den, som jeg er. Hvorfor skal jeg lave om på mig selv? Nogen har valgt at gå i en retning og peget på en træner, der skal stå i spidsen for det. Så skal jeg vel ikke efterligne noget, der har været, eller noget som nogen synes skal være?”

”Jeg skal være den person, som jeg nu engang er. Det er det, jeg har haft succes med i min karriere. Jeg har mit syn på tingene, min væremåde og personlighed. Det har jeg ikke tænkt mig at ændre på. Man kan lave om på mange ting, men det er svært at lave om på ens personlighed. Hvis jeg faker og foregiver at være noget andet, end jeg er, bliver jeg da først udstillet. Det kommer jeg ikke til.”

Hvis du skal sætte nogle ord på dine første 16 måneder i FC København, hvad vil de så være?

”Det har været en spændende tid. Det er sket rigtig meget – lige fra bestyrelsesgangen og ned til gulvet. På mange forskellige niveauer har der været en kæmpe udskiftning, og det er ikke to dage, der har lignet hinanden. Vi er i en proces, hvor vi skal bygge noget nyt op og samtidig skabe resultater. Det har været sindssygt spændende at være en del af.”

”Jeg tror ikke, at der kommer ret mange perioder som denne i FCK’s historie, hvor man laver den transformation, som vi har været i gang med i forhold til at bygge noget nyt op, som både på kort og på lang sigt skal være bæredygtigt. Vi er ikke færdige endnu, men jeg synes, at vi er nået et godt stykke.”

Du bruger ofte ord som kompakthed og skjold, når du taler om holdet. Hvad gør du som træner for at få alle til trække i samme retning?

”Det var noget af det allerførste, jeg tog fat i, da jeg startede. Hvis du ikke er et hold, har du ingen chance. Hvis der løber 25 enkeltmandsvirksomheder rundt, der kun tænker på sig selv og det næste karriereskidt, har du ingen chance for opnå succes. Så jeg har brugt tid på at tale om, at sammen er vi stærke. Og så har vi selvfølgelig også gjort noget i forhold til transfers og udskiftninger.”

”Det har handlet om, at ingen er over holdet, og den terminologi har vi ført med ind på banen. Med og uden bold skal vi være kompakte, være et skjold, stå sammen. Jeg er med på, at vi nogle gange vil se individualisterne shine, men det er på baggrund af holdets præstation, at vi skal få sejrene. Det er den måde, jeg har forsøgt at få lagt lag på. Det er min måde at arbejde på. Sådan har jeg altid gjort.”

En slags teambuilding i hverdagen?

”Det handler om forståelsen af det at være et hold og betydningen af det for den enkelte. Vinder vi, så shiner den enkelte. Det nytter ikke noget at shine, hvis holdet ikke vinder. Det er stort fokus, vi har.”

Er det svært?

”Ja! Det er svært i en fodboldverden, der er så præget af egoisme, karriereplaner, rådgivere og penge. Alle de ting. Det er formentlig det sværeste projekt at gå i gang med at bygge sådan noget op. Det er ikke noget, du gør fra den ene dag til den anden. Det handler om at overbevise spillerne om, at det er den vej, vi skal gå, for det skaber resultater. Fra alle, der har vundet noget sammen, hører man, ’vi havde et fantastisk sammenhold’. Det vidner om, at når det klikker som gruppe, så har man lyst til at gå i krig for hinanden. Du ved, at sidemanden er parat til at gøre det samme for dig, som du vil gøre for ham.”

Når man ser på holdopstillingen fra din første Superliga-kamp som træner i FCK, er der ikke mange tilbage.

”Det er voldsomt, at der er sket så meget på 16 måneder, men det handler ikke kun om, at der er kommet en ny træner. Der har også været en bestyrelse, der har udstukket nogle retningslinjer for, hvor man gerne vil hen som klub. Hvis du vil spille med flere af dine egne unge spillere, så er der nogen, der må ud. Det har været en transformation af de store, og ’PC’ har gjort et fantastisk stykke arbejde.”

”I transfervinduer kigger folk meget på, hvad der kommer ind, men noget handler også om at få ud. Så han skal have stor ros for det arbejde, han har lavet. Der kan man virkelig se, hvilken købmand vi har fået ind. Han er dygtig til de ting, og vi har fået de spillere ind på de hylder, som vi gerne ville.”

Hvad betyder den store udskiftning i forhold til kontinuiteten?

”Det er en del af fodboldbranchen. Der vil hele tiden være en omsætning, og vi er meget bevidste om, at det hele tiden vil komme nye spillere til – enten udefra eller indefra. Vi er ikke bange for at skifte fra kamp til kamp eller i løbet af kampene. Hvis unge eller nytilkomne spillere har noget at bidrage med, så lad os få dem ind og se, hvad kan bidrage med.”

”Vi prøver gerne ting af og giver spillere chancen på den store scene. Vores hold består ikke kun af 11 spillere og så nogle enkelte, der støder til. Det drejer sig om at få alle til at føle et ejerskab til det projekt, vi er i gang med.”

Og det gør de nu?

”Det gør de. Når jeg kigger rundt, er der ikke mange, der kan sige ’vi har ikke rigtig haft del i det, der er bygget op i den seneste periode’. Jeg har en god fornemmelse af, at alle føler sig som en del holdet og har ejerskab i det, der er gang i her.”

Hvornår er Jess Thorup en succes i FCK?

”Jeg er nok ikke den rigtige til at svare på det, og jeg tror aldrig, at der vil være enighed om det. Men jeg kender de mål, der er sat op i FCK. Vi er den eneste klub, der tør sige, at vi skal være mestre hvert år og i europæisk gruppespil. Det er det, vi er sat i verden for. Jeg ved godt, at jeg bliver målt og vejet på resultaterne, og de kommer formentlig til at afgøre, om folk ser mig som en succes eller fiasko.”

”For mig handler det rigtig meget om den præstation, vi leverer på banen. Det er også den, jeg skal evaluere over for spillerne. Ja, vi vandt de første to kampe, men lagde os fladt ned og sagde, at vi ikke havde spillet ret godt. Det skal vi være bevidste omkring internt og ikke bange for at sige eksternt. Vi tog et skridt fra OB til Viborg, og et skridt mere fra Viborg til Randers. Vi er på vej og kommer ind i en spændende periode nu. Men for mig er evaluering ikke, om vi ligger nummer et eller to. Det handler om præstationen. Det er præstationen over tid, der kommer til at skabe resultater for os.”

Hvad er din egen fornemmelse af tingenes tilstand i FCK?

”At kurven er opadgående. Det er det vigtigste for mig. Vi er på vej. Træneren bliver aldrig tilfreds, men vi er på vej i den rette retning,” siger Jess Thorup, inden han selv sætter i retning af døren.

Eftermiddagens næste møde venter.

At være træner i en Superliga-klub er en konstant jagt på at finde de små procenter, der indimellem afgør, om du bliver set som en succes eller fiasko.

Det er dem, som FCK-træneren jagter sådan en helt almindelig mandag på Frederiksberg. Eller når han vælger at bruge sin søndag i Eindhoven.

For personen Jess Thorup betyder det, at det kan være svært at huske, hvad golfhandikappet egentlig er.

Og hvad angår jagt, er den eneste, han er er på, den på det mesterskabstrofæ, som forlod FC København i 2019 og sidst blev set nogle kilometer længere vestpå.