(Jysk Park) Tipsbladet: 16 år og 333 dage gammel var Mads Larsen, da han debuterede i Superligaen for Esbjerg.

Talentet var åbenlyst, og derfor fik midtbanespilleren chancen på førsteholdet i den vestjyske klub i en meget ung alder. Men det er først nu, seks år senere, at han for alvor har fået sit gennembrud på den øverste hylde i dansk fodbold.

Vejen dertil har været mere hullet end for de fleste. Man behøver ikke have en PhD i dansk fodbold for at huske, hvad der er sket i Esbjerg fB i de seneste år.

Det er dog vigtigt at forstå, at Mads Larsen har været en del af det meste af klubbens nedtur i den periode.

I vinter skiftede han til Silkeborg IF, hvor han i dette efterår er blevet en vigtig brik – eller måske nærmere en julekugle – i Kent Nielsens juletræsformation.

– Det er klart, at når man får debut tidligt, har man også selv en forventning om, at man kommer op og spiller på et højt niveau i Superligaen. Men det ender ikke sådan, og vi rykker ned med Esbjerg, siger Mads Larsen i et interview med Tipsbladet.

– Det bliver en hæsblæsende tid i Esbjerg. Så får jeg muligheden for at komme hertil, og det er helt vildt fedt, at jeg endelig er brudt igennem og har fået en masse spilletid. Jeg synes også selv, at jeg har gjort det godt. Nu har jeg været her i et år og synes specielt, at jeg har rykket mig efter sommerpausen, hvor jeg spiller fast hver gang.

Med 25 kampe i denne sæson har midtbanespilleren deltaget i samtlige kampe, som Søhøjlandets helte har spillet siden sommer. Det er kun den nytilkomne Pedro Ganchas i forsvaret, der har spillet flere minutter end Mads Larsen, og det er noget, han glæder sig over.

– Det har været mega fedt. Man vil altid gerne spille så mange minutter som muligt og gøre det så godt, man kan. Jeg synes virkelig, at jeg har fået en masse ud af det.

– Man stræber efter at spille på det her niveau og mod de bedste modspillere.

Artiklen fortsætter under billedet.

Foto: Alamy

Svært at gøre Kent tilfreds
I starten af karrieren var Mads Larsen en offensiv spiller på banen, men med tiden har det vist sig, at han passer bedre ind i maskinrummet. De personlige statistikker peger også på, at han ikke ligefrem er nogen målsluger.

– Jeg tror, at det er en naturlig udvikling i forhold til den måde, vi spiller på her. Jeg er mere med i det opbyggende spil end i det offensive, og otterpositionen passer mig rigtig godt.

– At jeg tidligere har været offensivspiller, gør også, at jeg har noget, jeg kan bidrage med der, samtidig med at jeg også har lagt på defensivt.

Efter skiftet til Søhøjlandet skulle Mads Larsen ikke bare testes af i helt nye rammer end i barndomsklubben, han skulle nemlig også lige vænne sig til, at det var Kent Nielsen, der skulle stilles tilfreds, hvis der skulle være spilletid i udsigt.

– Det var hårdt i starten, hvor man skulle vænne sig til tempoet, det fysiske og ikke mindst det taktiske for at kunne spille på den måde, Kent gerne vil have.

– Det har været en stor hjælp, at han har guidet mig og været efter mig på en måde, hvor man nogle gange tænkte ‘puha’, men det har båret frugt til sidst.

– Kent er jo meget den gamle skole, og hans træninger er bare anderledes end andre. Det er meget mere possession-fodbold, og vi nørder meget i, hvordan vi skal spille for at perfektionere det, hvor vi ikke bruger meget tid på, hvordan modstanderen spiller.

Jubler over SL-gennembrud – seks år efter debut