Det er selve fodboldkampen og ikke begivenheden, Silkeborgs spillere skal spille, når de torsdag løber på banen i et udsolgt Parken til pokalfinalen mod AGF.

Formår de rødklædte spillere at tæmme kulissen og forlige sig med kampens store betydning, så de kan spille frigjort, er muligheden for en Silkeborg-sejr større. Det vurderer cheftræner Kent Nielsen forud for finalen.

– Vi skal spille med en frigjorthed. Vi er bedst, når vi er frigjorte og spiller med kvalitet i vores spil, mens vi tør at gøre de ting, der godt kan gå galt. Så vi har haft mest fokus på, at vi skal gå ud og spille uden bekymringen for at tabe, siger Kent Nielsen onsdag eftermiddag.

Men hvordan gør man så det, når der står en titel, europæisk deltagelse og en lokal heltestatus på spil?

I Silkeborg har de talt om, hvad der venter, og spillere med erfaringen fra pokalfinalen – og cheftræner Kent Nielsen – har haft ordet.

Den mentale effekt af forberedelserne ser man først, når kampen fløjtes op, påpeger Kent Nielsen dog også.

– Den helt store test kommer først, når man træder ind over stregen. Uanset hvor meget spillerne tænker på at vinde, så handler det om, at man løser sine opgaver.

– Man kan ikke forberede spillerne på den kulisse, der venter. Med al respekt for lokalopgør så er pokalfinalen noget særligt med opdelingen af mange fans i de to holds farver. Man kan italesætte det og se billeder af det, men det er svært at forberede sig på. Det handler om evnen til at træde ind på banen og spille, siger Kent Nielsen.

Han finder optimisme i, at Silkeborg to gange tidligere i denne sæson er rejst hjem fra Parken med sejre.

– Vi har tidligere evnet at spille gode kampe i Parken mod FCK, hvor trykket også har været stort, selv om det selvfølgelig ikke er som at spille en udsolgt pokalfinale. Men vi har vist, at vi kan, og det skal vi finde frem igen, siger Kent Nielsen.

Silkeborg-playmakeren Mark Brink har ikke tidligere stået i en finale, og han har lyttet grundigt til gode råd forud for karrierens største kamp.

– Kent Nielsen, Nicolai Larsen og Kasper Kusk har fortalt historier om pokalfinalen, og hvor stor en dag det er, og at man skal glæde sig, men at det bare er en fodboldkamp. Vi skal stadig gøre de ting, vi er gode til, for det er fodboldspillet på banen, som bliver afgørende.

– Vi skal turde at spille, som vi vil gøre i alle andre kampe. Men der er selvfølgelig en opgave for os alle i at finde det rette spændingsniveau, siger Mark Brink.

Cheftræner Kent Nielsen slår fast, at selv om forberedelsen og kampen gerne må være så almindelig som muligt, er det tilladt at glæde sig.

– Der uddeles to pokaler i dansk fodbold. Vi har ikke været dygtige nok til at blande os i kampen om den største pokal, danmarksmesterskabet, men vi har bragt os i spil til at vinde den anden, og det er fantastisk.

– Pokalturneringen er helt speciel, og det bliver en folkefest for mange mennesker. Så vi glæder os meget, siger Kent Nielsen.

Der er solgt 12.000 billetter til Silkeborgs fans, mens AGF'ere vil sidde på 22.000 af pladserne i nationalarenaen.

/ritzau/

Kent Nielsen: Umuligt at forberede dem på det