Det danske fodboldlandshold rider på en folkelig bølge, og Christian Eriksen, Pierre-Emile Højbjerg og de øvrige landsholdsstjerner kunne formentlig bruge timer på at få taget selfies og skrive autografer, hvis de gik op og ned ad gågaden i hvilken som helst dansk by.

Men der er stadig muligt at være en del af det nationale samlingspunkt uden at blive genkendt.

Det er virkeligheden for midtbanespilleren Morten Hjulmand, der i onsdags blev udtaget til landsholdet for første gang efter en skade til Christian Nørgaard.

– Jeg bliver overhovedet ikke genkendt. Jeg tror, at folk tænker, “hvem er ham der?”, griner Morten Hjulmand.

– Jeg tror ikke, jeg har givet en autograf endnu. Sådan er det. Jeg har jo ikke spillet i Danmark før eller været inde omkring holdet. Så det er lidt noget andet end at være i Italien, hvor jeg bliver stoppet, når jeg går rundt i byen.

Forklaringen er formentlig lige til. Hjulmand skiftede fra FC Københavns ungdomsafdeling til østrigske Admira Wacker uden at have spillet en superligakamp. Det seneste halvandet år har han spillet for Lecce i den italienske Serie B langt fra rampelyset og de danske tv-kanaler.

Sammen med klubben er han netop rykket op i Serie A, og det er hans gode sæson, der har banet vej for udtagelsen til landsholdet.

– Det var enormt overvældende at få sådan et opkald. Jeg blev enormt stolt og glad, og jeg skyndte mig bare at møde ind, siger Morten Hjulmand.

Han gør sig ikke store forhåbninger om at få debut i mandagens Nations League-kamp mod Østrig, og han medgiver også, at det bliver svært at snuppe en plads i VM-truppen om fem måneder.

– VM er selvfølgelig en kæmpe drøm, men det er ikke noget, jeg tænker på lige nu. Jeg tænker på at give alt ved den her samling, og så venter der et spændende halvt år for mig personligt før VM.

– Jeg vil selvfølgelig gøre alt for at spille mig tættere på VM, men et halvt år er ikke meget tid, siger Morten Hjulmand.

Han har ingen familiær forbindelse med landstræneren, selv om de deler efternavn.

Kasper Hjulmand har været imponeret af, hvordan Morten Hjulmand er gået fra at være en såkaldt 8’er til en 6’er i Lecce.

– Han har taget nogle store skridt i løbet af sæsonen. Han er gået fra at være en tovejsspiller, der ligger og buldrer derudaf og har mange meter i sig, til at blive en holdende defensiv midtbanespiller, der ligger og balancerer sit hold.

– Han har spillet mange gode kampe på sin nye plads, og det er derfor, jeg har udtaget ham, siger Kasper Hjulmand.

Tidligere har Mikkel Damsgaard og Morten Hjulmand spillet sammen på de danske ungdomslandshold. Damsgaard tror, at der venter 22-årige Hjulmand en stor fremtid på A-landsholdet.

– Han er en rigtig, rigtig professionel spiller. Han arbejder altid sindssygt hårdt, og jeg ved, at han har taget nogle rigtig store skridt i Lecce. Nu skal han til at spille Serie A, så jeg glæder mig til at kunne følge endnu mere med i hans udvikling nu, for han har gjort det helt fantastisk.

– Det er fuldt fortjent, at han er blevet udtaget til landsholdet, og jeg tror helt sikkert, at han godt kunne blive en mangeårig landsholdsspiller, siger Mikkel Damsgaard, der selv repræsenterer Sampdoria i Serie A.

Morten Hjulmand køber ind på Damsgaards karakteristik af ham som en professionel spiller, der har stor fokus på søvn, kost og restitution.

– Jeg er meget professionel. Jeg prøver altid at være forberedt til at yde mit maksimale og give mig 100 procent på banen. Jeg slækker ikke på nogen ting, jeg prøver at optimere mig hele tiden, så jeg er klar til alle træninger og kampe, siger Morten Hjulmand.

/ritzau/