– Med Kent Nielsen er det hans vej eller ingen vej

Silkeborg IF har de seneste år været elevatorhold i Superligaen, men nu ser oprykkerne ud til at slå rod i dansk fodbolds bedste række. SIF står efter 15 runder af dansk fodbolds bedste række noteret for 23 point. Man har bare tabt to kampe i efteråret, og kun i 0-3-nederlaget mod FC Midtjylland var man ikke tæt på at få noget ud af opgøret.

Man har spillet uafgjort mod de danske mestre, Brøndby IF, på udebane, man har spillet to gange 0-0 mod FC København og kunne med lidt mere tur i den have vundet begge opgør. Man har slået Viborg og FC Nordsjælland med 4-1 på Jysk Park i Silkeborg. Man har vundet 4-0 ude over Vejle Boldklub, og man knuste SønderjyskE 6-0 i Haderslev for nogle uger siden.

Ikke just resultater man forbinder med en oprykker, men SIF har vist klassen i denne sæson – i begge ender af banen.

– Det har mest overrasket mig, at vi har været så konkurrencedygtige og stabile. Det er kun mod Midtjylland, hvor vi ikke var i nærheden af at vinde. Man kan godt få resultater, selv om man spiller dårligt, men vi har været konkurrencedygtige, og vi har holdt et højt niveau og været stabile. Det har været lidt overraskende, for der kan være flere bølgedale på et hold med en del unge spillere, siger målmand Nicolai Larsen til tipsbladet.dk og forklarer:

– Jeg kom jo ind på et hold, der allerede fungerede, og det har været rigtig godt. Vi har kun tabt én kamp på hjemmebane i 2021, og det er virkelig stærkt gået, så jeg har været meget glad for mit halve år i Silkeborg. Det er en meget velfungerende klub. 

Kent Nielsens store betydning
Da keeperen i sommer rykkede fra fransk fodbold og Guingamp tilbage til Danmark, blev det altså oprykkerne Silkeborg, der måske lidt overraskende løb med Nicolai Larsens signatur. Målmanden har været et strålende indkøb for den midtjyske klub.

Cheftræner Kent Nielsen og Nicolai Larsen har et godt kendskab til hinanden, efter de også arbejdede sammen i AaB, hvor det kulminerede i 2013/2014-sæsonen, da AaB vandt det danske mesterskab med noget flot offensivt fodbold, hvor der også blev scoret masser af mål. Og som glasur på kagen knuste man FC København i pokalfinalen 4-1 samme sæson og vandt pokalturneringen.

Og Kent Nielsen har haft en stor betydning for, at Nicolai Larsen skiftede til Silkeborg.

– Det betød en del, for jeg havde et lidt mindre heldigt ophold i Frankrig med en masse forskellige trænere og præsidenter. Kent kender mig godt, og han var en af de første, der tog kontakt. Silkeborg tog i det hele taget hurtigt i forløbet kontakt til min agent. Jeg havde en god snak med Kent, og han kender jo mine styrker og svagheder, og det betød en del for mig.

– Men det er ikke kun på grund af Kent, jeg endte i Silkeborg – jeg fulgte også lidt med i 1. Division, da Nicklas Helenius jo også skiftede til Silkeborg – min gamle ven.Og jeg kan godt lide den måde, man gør tingene på. Jeg mødte dem også med FC Nordsjælland i Superligaen, og det er en god og veldrevet klub, siger målmanden.

Nicolai Larsens kvaliteter har man for alvor set udfoldet i efteråret, hvor målmanden har været blandt ligaens bedste. Han har bare lukket 14 mål ind i 15 kampe, og så har han vist store kvaliteter med fødderne, hvor han har været med til, at holdet har spillet sig ud af modstandernes første pres og dermed gjort arbejdsvilkårene bedre for de offensive spillere.

– Det er en af de ting, jeg altid har sagt: En af mine største værdier er, at jeg tilpasser mig klubbens måde spille på. Jeg kan godt lide at spille den form for fodbold, men vil Kent sparke langt, er det dét, jeg gør. Til syvende og sidst handler det om at have 11 spillere, der gør det samme. Det er årsagen til, at vi har succes i Silkeborg. Det er ikke, fordi vi nødvendigvis spiller short-passing, men fordi vi alle er enige om, hvordan vi gør tingene, siger Nicolai Larsen.

Er det også en af Kents store kvaliteter, det her med at han får folk sporet ind på det samme?

– Jeg kan godt sige så meget, at nu arbejdede jeg også sammen med Kent i AaB, og med Kent er det meget hans eller ingen vej. Det, synes jeg personligt, er positivt – man er aldrig i tvivl om, hvad Kent gerne vil have. Gør man de ting, Kent beder én om at gøre, vil han altid have ens ryg. Man kan godt være angriber og ikke score mål, men gør du det, han beder dig om at gøre, er det jo – på gammelt sprog – til UG med kryds og slange, og jeg ved ikke hvad, i hans bog.

– Det giver en tryghed at vide, at man altid ved, hvor man har ham, og hans kommunikaiton er klar og tydelig. Det er helt klart hans force for det menneske, jeg er, og så er der jo nogle andre mennesker, der vil have svært ved at arbejde med det. Sådan er det jo altid.

Man er som tv-seer eller tilskuer på stadion nok ikke i tvivl, når Kent er utilfreds med noget. Du har også fået en tur eller to med noget "kom nu, målmand". Hvordan oplever du det?

– Først og fremmest hører jeg ikke så meget, der er jo kommet tilskuere på stadion igen. Kent kan godt lide at råbe, og han kræver det perfekte. Et godt billede på det var, da Nicolai Vallys scorede hattrick, og det, Kent fokuserede på i første omgang, var, at han ikke havde spillet den perfekte kamp. Han stræber altid efter det umulige, og det er fint. Han har de der – du kaldte det udbrud – og det er et udtryk for, at han ved, at vi kan gøre tingene skarpere. Jeg ville blive bekymret den dag, han stopper med det. 

Han spiller det her 4-3-2-1-system i SIF, som han ikke har spillet tidligere i sin trænerkarriere. Det er vel et udtryk for, at han tør forny sig?

– Jeg kan huske, at Kent – da han kom til i AaB – i manges øjne var en defensiv træner, og han fik først lavet det stempel om, da vi vandt mesterskabet. Så sagde man, at han efterfølgende har været en offensiv træner, selv om han i nogle kampe måske har valgt en mere defensiv stil. Det er hele tiden det der fra omverdenens side, at man kan lige at smække folk i nogle kasser. Det har jeg også oplevet i min karriere. Nu nævnte du selv, at jeg kan lide at spille med fødderne, men det var ikke det, jeg fik skudt i skoene i AaB.

Silkeborgs stærke kollektiv
Nicolai Larsen og SIF's defensiv har været stærk i denne sæson, men det har ikke taget noget fra offensiven, der har scoret masser af mål.

For Larsen har det været en fornøjelse at stå bag et stærkt forsvar, men han sender lige så mange roser videre til de forreste spillere.

– Det er vigtigt at pointere, at lige så godt de (forsvarsspillerne, red.) har præsteret – og de har gjort det godt – er det en holdpræstation. Vi hjælper hinanden, og det starter foran med Helenius, Vallys, Sebastian (Jørgensen), eller hvem der spiller pladserne som de tre forreste. Man kan ikke klare det hele selv og det arbejde, de tre forreste og de næste tre på midtbanen lægger i det, hjælper firebackkæden.

– Omvendt kan man også sige, at det godt kan være "VHS" (Vallys, Helenius, Sebastian) har fået roserne, men det starter bagfra med Salquist, der spiller Robert (Gojani) fri, og så kommer Rasmus (Carstensen) til et indlæg, som vi scorer på. Det går begge veje.

– Grunden til, at jeg har præsteret godt, er, at Salquist har ramt et fænomonalt niveau. Grunden til, at han har gjort det, er jo, at Mark Brink har præsteret. Og sådan fortsætter det hele vejen igennem. Jeg synes, det er en holdindsats. Vi har god forståelse for hinanden, og vi bakker hinanden op. Der er ikke nogen, der frygter at lave fejl fremad i presset for eksempel, for kikser det lidt, skal man selvfølgelig skynde sig tilbage, men der er nogle bagved til at rydde op.

– Det er bare en fed periode, vi er i i Silkeborg lige nu, siger Nicolai Larsen.

Målmanden og SIF skal forsøge at fortsætte de gode takter, når man søndag møder FC Nordsjælland på udebane i Superligaen. FCN er en af Nicolai Larsens tidligere klubber.  SIF er inden runden nummer seks i Superligaen – bare to point efter AaB på tredjepladsen og med 14 point ned til SønderjyskE, der er under nedrykningsstregen.