Sådan blev AGF igen en force i Superligaen

DENNE ARTIKEL ER FRA TIPSBLADETS TRYKTE UDGAVE 19. MAJ 2023.

25 point i 12 kampe i forårssæsonen.

Forskellen kan dårligt nok blive større for AGF, der for et år siden endte med at komme i sportslig livsfare i bunden af rækken efter en bundelendig stime.

Hvis Vejle Boldklub havde været lidt mere vaks og hurtigere ud af startblokken i foråret, kunne det være endt rent galt for AGF, og det kostede til sidst jobbet for den ellers så succesrige cheftræner David Nielsen, der havde styret AGF til en tredjeplads i 2020 og en fjerdeplads i 2021.

Så hvem er AGF: Holdet, der i 2022 nær havde sendt sig selv ned i 1. Division og dermed levet op til den bizarre tendens med at komme i nedrykningsfare, og at rykke ned, når der er VM, eller det hold, der nu i tre af fire sæsoner har spillet om medaljer, og som i sidste uge oplevede noget, der nærmede sig eufori i byen?

I AGF's startopstillingen i søndagens topkamp mod FC Nordsjælland foran over 18.000 tilskuere var der seks spillere, der var med til nedturen for et år siden, mens to til, Nicolai Poulsen og Eric Kahl, blev skiftet ind undervejs, så hvis AGF indeholdt nedturen i 2022, er denne sæsons optur heller ikke dumpet ned fra himlen.

”Der er en verden til forskel på det her foråret og det, vi oplevede i sidste sæson. Det var vel egentlig ok i efteråret [i 2021], hvor vi lå fem point efter Top 6 i vinterpausen og så skulle forsøge at spille os ind i de sidste runder. Så vandt vi en hæsblæsende kamp mod SønderjyskE med vejr og vind, og så vandt vi ikke igen i de resterende 14 kampe. Det har jeg aldrig prøvet før. Vi følte jo nærmest, at alt, vi forsøgte, gik galt,” siger Jesper Hansen.

”Jeg var jo også del af den dårlige stime og røg ind i de samme problemer. Det med modet og selvtilliden til at træffe de rigtige beslutninger. Der gik nogle mål ind, som jeg heller ikke selv var tilfreds med i løbet af foråret, hvor jeg kunne have gjort det bedre. Så vi var alle i samme båd. Det var ikke nogen, der stak positivt ud med deres præstationer eller kom på forårets hold i Superligaen,” siger Jesper Hansen.

”Nu vinder vi kampe og rider på en bølge af succeshistorier og selvtillid, en selvtillid der er altafgørende. Og så samtidig har vi det her solide udtryk, hvor vi bliver bedre og bedre i spillet. Så det er jo noget helt andet. Og det kommer man langt på, især med selvtilliden. Det forplanter sig også til de offensive spillere, som fik lidt hul på bylden mod Viborg.”

”Hvor vi har været det mindst scorende hold i Top 6, og stadigvæk er det. Så var det fedt at få scoret mål nummer to og nummer tre. Men ja, personligt er det jo mega fedt at mærke den gode stemning. Og mega fedt, at man er med oppe, hvor det er sjovt, og hvor der ligger muligheder foran os,” siger Jesper Hansen.

AGF med bolden for fødderne

Peter Bjurs scoring i tillægstiden mod FC Nordsjælland tændte håb igen efter et stille kvarter oven på gæsternes føringsmål, hvor Lasso Coulibaly blev den kun femte spiller til at score på AGF i Superligaen på denne side af nytår.

Med en sejr i Parken og et nyt pointtab til FC Nordsjælland mod Randers på mandag vil AGF være helt tilbage i kampen om medaljer før de to sidste runder.

Cheftræner Uwe Rösler har talt meget om mod, og talte op til FCN-kampen til Tipsbladet om ikke at tage drømmene fra andre.

Og det kan Jesper Hansen konkret mærke i det arbejde, der er sket med offensiven i forårsmånederne, uanset at søndagens kamp mod FC Nordsjælland blev chancefattig i begge ender.

” Vi har udviklet og trænet meget på det den sidste halvandet måneds tid. Og jeg synes faktisk, at det er lykkes langt hen ad vejen at spille rigtig godt ud langs jorden. Vi spiller ikke så meget direkte. Det har været en af de ting, der har givet os succes, synes jeg, til at kreere nogle opspil. Opspil, vi har startet helt nede bagfra, og som ender med i fase 3 at skabe nogle muligheder op i feltet, hvor vi er blevet bedre til at komme flere spillere inde i boksen,” siger Jesper Hansen.

”Jeg synes, det klæder os, at vi er begyndt at udvikle det og have fokus på det. Så det ikke bare bliver en lang bold og duel på Patrick Mortensen, hvorefter vi forsøger at fange andenbolden. Og det er dejligt, at vi så også får resultater med os, når vi også er ved at få succes med at spille os ud af modstanderens pres.”

Mikkel Duelund har stadig til gode at spille 90 minutter for AGF, men den lejede midtbanespiller, der trives godt i mellemrummet bag modstanderens midtbane og foran deres forsvar, er for Jesper Hansen et eksempel på, at AGF også skal være mere end det fysisk stærke mandskab, der moste mange modstandere i perioden i toppen af rækken i 2020 og 2021.

”Han er jo også en spiller, der gerne vil have bolden. En spiller, man kan spille i fødderne i opspillet. En teknisk dygtig spiller, som ikke har sine forcer i duelspillet, men er en god pasningsspiller, en god dribler, en god spiller til at holde fast i kuglen, og som vi også er med til at lave point med assist og er med i nogle afgørende situationer, som da han får et straffespark til os mod Viborg.”

”Det klæder os som fodboldhold, at vi også er blevet bedre til at spille bolden frem og komme til chancer, og at det ikke kun er direkte bolde spillet op til duel. Vi kan begge dele, og det er fedt at se.”

Det solide forsvar

Trods de forbedringer, der er sket i det chanceskabende spil i den seneste måned, mangler AGF dog stadig at score langt oftere.

Uwe Rösler efterlyser flere målscorere, der ikke hedder Patrick Mortensen.

Ni gange i 29 spillerunder har AGF scoret to eller tre mål i en ligakamp, og det er ikke sådan, et mesterhold typisk bliver til.

Men defensiven, den kan noget.

Det minder om det forår for fem år siden, hvor FC Midtjylland til sidst snuppede guldet for næsen af Brøndby IF med Jesper Hansen i det midtjyske bur, hvor Erik Sviatchenko, Kian Hansen og Bubacarr Sanneh lukkede af foran målmanden.

”Jeg kan godt sammenligne det lidt med det hold i den sæson. Der fik vi bygget en virkelig stærk defensiv. Det kan jeg godt sammenligne med det rigtig gode samarbejde, jeg har med de fem spillere, der ligger tættest på mig på banen. De tre midtstoppere ser stærke ud og er gode til at hjælpe hinanden, og vores wingbacks formår at dække af defensivt, samtidig med at de kommer godt med frem offensivt. Og den følelse af, at det er svært at score på os, den kan helt klart sammenlignes med den FCM-defensiv i 2017/18,” siger Jesper Hansen.

”Jeg prøvede det også tilbage i tiden i FC Nordsjælland, hvor jeg havde et godt midtstopper-par i Andreas Bjelland og Jores Okore. Der var mange paralleller til det, vi har nu. Og så havde vi i FC Midtjylland den gyldne uge, hvor vi vandt vores kampe, og hvor Brøndby, og det har de selvfølgelig ikke lyst til at høre, havde den uafgjorte kamp i Horsens.”

”Det er fedt at være del af så stærke defensiver. Her i AGF er vi trygge ved hinanden og stoler på hinanden, og det har givet mig og holdet en masse clean sheets. Og det synes vi alle sammen er fedt.”

De tog fejl

Jesper Hansen forlængede for nylig kontrakten med AGF, så han også spiller i Århus i næste sæson. Men det var egentlig ikke i planerne, at han skulle til Århus, for Hansen spillede fast i FC Midtjylland.

Det ændrede sig, da FCM indgik en stor aftale med Jonas Lössl i januartransfervinduet i 2021, lige efter Hansen og FCM havde spillet Champions League.

Kort inde i forårssæsonen overtog Lössl jobbet, og Jesper Hansen blev solgt til AGF i det, der muligvis er den største handel i dansk klubhistorie med en spiller på 36 år.

At ryge ud af FC Midtjylland var ikke planen, men i AGF ser Jesper Hansen muligheden for igen at vinde noget, og for at vise, at han hører til som en af Superligaens stærkeste målmænd, hvilket to af Tipsbladets Det Gyldne Bur-kåringer vidner om.

Jesper Hansen var en tur i Champions League med FC Midtjylland i 2020. Her i en kamp mod Atalanta.

”Da jeg tog hertil, var det med det for øje. Det var at prøve at se, om man kunne vinde noget i den her periode. Jeg skulle ikke bare være her for at få de sidste år med i karrieren. Jeg har været vant til at opnå noget med de andre danske klubber, jeg har været i. Og det vil jeg rigtig med AGF. Det kunne være fedt at vinde noget med AGF, og så har jeg prøvet med alle mine danske klubber,” siger Jesper Hansen.

”Jeg vil da rigtig gerne modbevise alle, der måske har tænkt sådan, at 'ham der, han er ved at være færdig'. Og at det ikke kan lykkes for AGF og så videre. Så det vil vi jo rigtig gerne se, om vi kan modbevise. Og især også fra sidste sæson, for det var ikke særlig sjovt,” siger Jesper Hansen.

Brøndbys reservemålmand Thomas Mikkelsen fylder 40 år til august og er dermed ældre end den 38-årige AGF-målmand, men ellers når ingen i nærheden i Superligaen i denne sæson. Og der kan meget vel være mere i Jesper Hansen end den aftale, han har indgået med AGF for 2023/24.

”Det kunne være så fedt at opnå noget i den her sæson, og så have noget positivt pres med til næste år. Også bare det her med, som du også sagde, at modbevise nogen, der måske tror, at jeg er ved at være 40 år og færdig.”

”Det føler jeg ikke selv, at jeg er. Jeg føler, at der er gode kampe i mig endnu. Kroppen har det godt. Og heldigvis kan vi målmænd jo blive ved nogle år. Det er jo ikke fordi, at det er atypisk at se nogen, der er 40, og jeg har jo et idol nede i Italien, der stadig spiller”

”Ham bringer jeg altid på banen. Så hvis der er nogen, der siger noget, så smider jeg bare Buffon på bordet. Men nej, så jeg føler, at den erfaring og den ro, at det er prøvet det her før, det giver mig noget i de her år,” siger Jesper Hansen.

Århusianerne går ind til de to sidste uger i sæsonen på fjerdepladsen, to point efter Viborg, fire efter FC Nordsjælland og fem efter FC København.

Et stærkt AGF

Det kan blive rigeligt udfordrende at komme i Europa, mens det ene point mod FC Nordsjælland gør det markant sværere at nå førstepladsen.

Men håbet om metal, det har man stadig i Århus, hvor et FC København med torsdagens pokalfinale i benene og et hav af spillere ude med skader og karantæner ikke virker som nogen umulig opgave.

Det pres tager AGF'erne på sig, også efter opgaven blev sværere med det sene point mod FCN.

”Vi snakkede om det tilbage på træningslejren. Om hvad vi kan kontrollere, og hvad vi ikke kan kontrollere. Det her med, at der er et pres på os, det skal vi bruge positivt. Vi snakkede om, at vi skal omfavne det, at vi spiller i AGF, hvor der er et stort bagland og en stor fanskare, som vi betyder meget for. Og det kan vi jo mærke nu, med alle de folk, der kommer på stadion. Og den stigende interesse, der er for de sidste kampe,” siger Jesper Hansen.

”Det kunne være lidt fedt at se byen gå amok, hvis vi opnår vores målsætning. Og måske endda gør det lidt bedre end vores målsætning. Så de billeder kan jeg godt se for mig som en motivation frem mod de sidste kampe.”

”Vi mangler at slå FC København. Vi spillede en rigtig fin kamp mod dem hjemme sidst. Vi spillede dem rigtig fint og fik scoret et mål, der blev underkendt. Og Kamil Grabara, der en dygtig målmand, havde en god dag på kontoret. Vi er i hvert fald et rigtig godt sted, og forhåbentlig peaker det nu her. Vi bliver ved, så vi har muligheden for at kunne selv være med til at afgøre tingene til sidst.”