Saudi-Arabiens millioner lokker Superliga-profiler

For et år siden var Saudi-Arabien med til at tænde ild i transfermarkedet ved at hente ry hav af stjerner i Europa.

Og efter en helt stille januar ser det ud til, at Saudi-Arabien igen rører på sig.

Kevin De Bruyne er sat i forbindelse med en transfer, og det samme er en række andre store navne.

Sidste sommer blev der også fisket i Danmark, hvor Allan Sousa skiftede fra AaB og flere andre fik tilbud, ligesom flere danske landsholdspillere, blandt andre Jannik Vestergaard og Kasper Schmeichel.

Og nu ser det ud til, at historien gentager sig.

Staten styrer
Så hvorfor skriver jeg ikke, om det er Al-Hilal, Al-Fateh eller andre specifkke klubber, der er på markedet efter forstærkninger fra storklubber i Europa, men i stedet skriver ‘Saudi-Arabien’, som var det én stor blok?

Man kunne tro, det var dovenskab og manglende viden om en af Asiens stærkeste ligaer, der regelmæssigt kæmper med de bedste klubber i Japan, Sydkorea og De Forenede Arabiske Emirater om kontinentets Champions League, men det er ikke det, der er på spil her.

Saudi-Arabien får voldsom kritik, blandt andre af undertegnede, for at gå meget længere end selv Qatar for at bruge fodbold til egne politiske formål.

Det kan man være enig i eller ej, men Saudi-Arabiens liga og topklubber opererer i hvert fald ikke, som de fleste andre i verden.

Da Cristiano Ronaldo skiftede til saudiarabisk fodbold i januar 2023 umiddelbart efter Qatars VM-slutrunde, var det meningen, han skulle til landets svar på Real Madrid, den populære klub Al-Hilal.

Men Al-Hilal havde fået transferforbud af FIFA for brud på de internationale transferregler, da man overtalte en spiller på holdet til at bryde en aftale om et skifte til rivalen Al-Nassr.

I stedet endte Cristiano Ronaldo som bekendt hos Al-Nassr, der få måneder senere blev overtaget af den statslige investeringsfond Public Investment Fund, PIF, der også ejer Newcastle United, sammen med Al-Hilal, Al-Ahli og Al-Ittafaq.

Og det er ikke bare i det tilfælde, staten direkte har indflydelse på, hvad der sker i fodbold i Saudi-Arabien.

Sådan fungerer det
Ligaen har en prominent fodbolddirektør i den tidligere Chelsea-chef Michael Emenalo.

En fodbolddirektør for en liga er ikke standard, og endnu mere interessant er Emenalo også chef for ligaens såkaldte Player Acquisition Center of Excellence.

Det er en høflig måde at beskrive, hvordan Emenalo og hans stab byder på og køber spillere til klubberne.

Sidste sommer var det de fire største klubber, der var prioriteten efter, at PIF havde købt dem, og faktisk også fire mindre kendte klubber længere nede i hierarkiet, herunder Al-Ula, der købte Allan Sousa i Aalborg.

De store klubber kommer sandsynligvis til at skifte ud i truppen igen denne sommer, men nu er turen kommet til de lidt mindre klubber i bedste række.

De enkelte klubber har naturligvis cheftrænere, sportsdirektører og hvad der nu ellers hører sig til i en professionel klub.

Men rekrutteringen af profiler, den er samlet hos Michael Emenalo og hans folk.

Klubberne sender ønskelister til Emenalo, der sidste sommer havde lejr på et hotel i London, hvorefter de efter bedste evne forsøger at finde spillere, der matcher.

Det samme er allerede sket dette forår, og det er rygterne om de mulige transfers, som den med Kevin De Bruyne, der er begyndt at sive ud.

Nogle af de største agenter i branchen har været forbi Saudi-Arabien, og selv om det ikke bliver lige så spektakulært som sidste sommer, kommer der sandsynligvis nye profiler til.

Kan også komme fra Danmark
Det lykkedes ikke at få hverken Kylian Mbappé eller Lionel Messi til landet sidste sommer, men Saudi-Arabiens styre, liga og klubber forsøger sig igen denne sommer.

Emenalo og hans folk har løbende talt med topagenter om muligheden for store navne, der kunne have lyst til et skifte denne sommer – ikke i nær samme antal som sidste år, men dog stadig fra en meget høj hylde, som Kevin De Bruyne er et helt åbenlyst eksempel på, ligesom navne som Luka Jovic (AC Milan) og Benjamin Sesko (RB Leipzig) er blevet pinget.

Og så er der så vidt vi erfarer på Tipsbladet også et spil i gang om Superliga-profiler fra det ældre segment.

De skal i så fald ikke være holdkammerater med hverken Cristiano Ronaldo eller Neymar og spille med om Champions League-titler, men ligesom de tidligere Superliga-spillere Allan Sousa, Jacob Rinne og Bashkim Kadrii ind på et lavere niveau, hvor lønningerne stadig er tårnhøje efter danske standarder med skattefri beløb, der minder om noget fra Bundesligaen, La Liga og Serie A.

Der er ingen garantier for, at det bliver til noget med mange klubber og spillere i Europa, der er mere end klar på at tage mod de mange penge, den saudiarabiske stat pumper i fodboldsatsningen og klubberne.

Men interessen findes, og med en kroning af Saudi-Arabien som VM-vært for 2034-slutrunden senere i år kommer fodboldsatsningen i Saudi-Arabien ikke til at gå i sig selv foreløbig.