Superliga-anfører røg i 2. Division: Sundt for mig

AALBORG (Tipsbladet): Brabrand IF's hjemmebane er et af de mere hyggelige steder, man finder i de danske divisioner.

Der er 10 kilometers gå-, løbe- eller cykeltur rundt om den nærliggende sø – i den ene retning finder man ro-stadion, i den anden skov, marker, kolonihaver og en café, der serverer en god chokolade-muffin eller en friskbygget kaffe latte ved siden af udvalget af økologiske sodavand.

Ja, beliggenheden er fremragende, når det ikke lige er et af de år, hvor Brabrands kampbane er lukket på grund af for meget vand fra slutningen af efteråret og helt hen i april eller maj i de vådeste forår.

'De blå brasilianere', som klubben kærligt kaldes i Danmarks næststørste by, er et charmerende bekendtskab, og de var det første hold, Mathias Jørgensen stødte på, da katastrofen i Esbjerg var indtruffet, og holdet var rykket i 2. Division i midten af 2022.

– Jeg ville egentlig gerne blive i udlandet efter New York og havde muligheden for det, men der havde jeg en god rådgiver og min familie, der sagde, at jeg ville have godt af at komme en tur hjem. For det var en oplevelse, jeg havde mere brug for at bearbejde, end jeg selv var klar over, siger Mathias Jørgensen til Tipsbladet.

– Jeg så det som en god mulighed at komme til Esbjerg og tage et skridt ned for at få gang i karrieren igen, efter jeg havde begyndt med at spille Superliga-fodbold i OB, før jeg tog til USA. Og så gik det halve år slet ikke som håbet.

– Det var et realitetstjek i forhold til, hvor jeg havde spillet tidligere. Det var nogle andre arenaer at spille i Brabrand, at skulle til Thisted, til FA 2000. Der var noget, der skulle klikke oppe i hovedet. Men det var også meget sundt, siger Mathias Jørgensen, da Tipsbladet beder ham tænke tilbage på de 18 måneder, han tilbragte i tredjebedste række fra sommeren 2022 til udgangen af 2023.

Svær tid i USA
Det var overhovedet ikke meningen, Mathias Jørgensen skulle have været i nærheden af dansk divisionsfodbold.

Han var et skattet talent i OB, der blev solgt dyrt til New York Red Bulls i begyndelsen af 2019, spillede en god del af det år for reserveholdet i en af USA's udviklingsligaer mod klubber som Charleston Battery og Tampa Bay Rowdies.

Da gennembruddet så skulle komme i begyndelsen af 2020, røg Jørgensen og holdkammeraterne hjem og så ikke en holdtræning igen i månedsvis, mens familien og kæresten ikke kunne komme på besøg.

– På det tidspunkt vidste vi ikke ret meget om corona. En overgang troede vi jo alle sammen, at hvis vi fik det, ville vi være i stor fare. Det gjorde det skræmmende at være der langt fra familien, siger Mathias Jørgensen om de uger og måneder i foråret 2020, hvor sundheds- og samfundssystemet i USA kom under et langt hårdere tryk, end hvad vi oplevede i Danmark.

– Jeg havde håbet at få mere ud af det fodboldmæssigt i New York. Der var nogle omstændigheder, der gjorde, at det var lidt sværere for mig at holde 100 procent fokus på fodbold. Det var også en af grundene til, at jeg søgte hjem til Danmark, siger Mathias Jørgensen, der blev lejet til AGF i januar 2021 for at komme hjem i kendte omgivelser.

– Opholdet i AGF gik ikke, som det skulle. I det halve år samarbejdede min krop ikke ligefrem med mig. Men jeg var glad for at være der, der var gode folk, der hjalp mig med at blive klar igen, siger Mathias Jørgensen om en halvsæson, hvor han fik et enkelt indhop i Superligaen men ellers døjede med skader medbragt fra New York og følgeskader, der dukkede op i det forår i kampen for at blive klar.

Lærerigt
Og så var det, Mathias Jørgensen efter et sidste forsøg i New York endte i Esbjerg, der kort forinden havde haft den korte, tumultariske tid med Peter Hyballa som cheftræner og en transferpolitik, der spaltede truppen til atomer.

Få år tidligere havde Esbjerg vundet bronze i Superligaen, men i stedet for en optur lærte Mathias Jørgensen på den hårde måde, hvordan den anden ende af det danske divisions-hierarki ser ud, da Esbjerg med Jørgensen i en indhopper-rolle endte med at rykke ud af 1. Division i foråret 2022.

– Det var et mareridt af et halvår. Der stod jeg godt nok om sommeren og tænkte: 'Hvad pokker er nu det her'. Det var noget af et drop i karrieren på bare et halvt år.

– Men jeg havde ikke spillet fodbold i lang tid, og jeg havde brug for at bevise mig igen. Så jeg havde ikke så meget tvivl, da vi rykkede ned, og vi fandt ud af, at vi fortsatte med samme sportslige budget. Jeg skulle bare slå til og få sparket klubben tilbage og mig selv i gang. Det tog så halvandet-to års tid, siger Mathias Jørgensen.

Esbjerg endte med at misse oprykningen i foråret 2023, selv om Aarhus Fremad på sikker oprykningskurs gik i stå.

Kolding og B.93 rykkede op i stedet, men i dag er AaB-anføreren glad for de nedture og de meget lange omveje, han har været på.

- Der er mange i den her verden, der ikke har set sådan noget og ikke håber at komme til det. Men det var sundt. Vi forberedte os lige så seriøst på en kamp i Brabrand, som vi gør her i AaB til en Superliga-kamp. Det er godt at indse, at det ikke behøver være sjovere at møde den ene modstander end den anden, og at man skal tage hver eneste kamp og træning seriøst og som en mulighed til at blive bedre, siger Mathias Jørgensen.

- Kunne jeg selv have skrevet min karriereplan, havde tidslinjen ikke set sådan her ud. Men det er nu en gang sådan, det har været. Og jeg er blevet mere moden og har forstået at tage et enkelt skridt ad gangen. Jeg har forstået, at jeg skal fokusere på, hvor jeg er nu. Jeg havde hovedet alle mulige andre steder, især da jeg var i USA. Der ville jeg egentlig gerne et andet sted hen. Og da jeg så kom det, ville jeg gerne tilbage til USA. Mit hoved var hele tiden fyldt, og jeg ville gerne være et andet sted, end hvor jeg var. Jeg lærte at fokusere på nuet i Esbjerg, og det er også det, jeg gør her i AaB, hvor jeg er sindssygt glad for at være. Jeg nyder hver eneste dag, siger Mathias Jørgensen, der blev anfører i AaB umiddelbart før sæsonstarten.

Mathias Jørgensen scorede i AaB's to sejre i de første runder og skal have indstillet sigtekornet igen til fredagens hjemmekamp mod Lyngby, der ligner en direkte rival i overlevelseskampen.

Få det store overblik over alle sommerens bekræftede handler i Superligaklubberne lige her.