Inden sæsonen blev Sønderjyske nævnt som en mulig nedrykker, men status efter 17 spillerunder er, at klubben fra Haderslev har slået topholdene AGF, FC Midtjylland og Brøndby og ligger nummer fem med kurs mod en plads i mesterskabsspillet.

Først nu er de begyndt at sige det højt i Sønderjyske, men allerede ved sæsonstarten – efter forårets niendeplads som oprykker i Superligaen – var top-6 en fælles drøm.

– Vi sagde det ikke ud af huset, men det var det, vi definerede som en fælles drøm. Vi ville ikke rende rundt som overgearede jubelidioter og sætte ord på det, før vi havde præsteret til, at drømmen kunne være realistisk, fortæller cheftræner Thomas Nørgaard.

Det har Sønderjyske gjort nu. Holdet er som Superligaens eneste ubesejret siden september og har slået et lille hul ned til de nærmeste konkurrenter til de yderste top-6-mandater.

Når Thomas Nørgaard skal sætte ord på succesen, skruer han tiden tilbage til slutningen af 2022, da han takkede ja til jobbet som cheftræner. På det tidspunkt fristede klubben en tilværelse i den næstbedste række.

Klubben var igen på danske hænder ovenpå det amerikanske indtog, og han fornemmede en klub med en masse potentiale, hvor man måske lige skulle stive korsettet af.

Der blev opbygget en stab, der ville være kompetitiv i Superligaen, træningsfaciliteterne blev løftet og truppen blev sammensat af sultne spillere samt “nogen, der ved hvad gamet drejer sig om”, opremser træneren.

Og så fremhæver han, at klubben har ventet med at sælge nogle spillere, som måske kunne have været skudt afsted, og derved har sikret kontinuitet.

– Det har været en støt stigende kurve, som har taget en organisk vej i sin udvikling, og så er projektet indefra præget af en sult til at blive bedre, både blandt spillere og stab.

Kan ikke ønske en bedre afslutning

Fødderne er stadig solidt plantet i den sønderjyske muld, og Nørgaard er fuldt bevidst om, at det kan være et øjebliksbillede, at Sønderjyske aktuelt placerer sig foran hold som Viborg, OB, FC Nordsjælland, Randers og Silkeborg.

– Vi har enorm respekt for rækken og dem, der ligger omkring os. Vi har været gode til at udnytte et flow og har lige nu fat i nogle ting, som kontinuerligt har gjort, at vi ikke har tabt fodboldkampe. Det gør en stor forskel i en tæt række. Efter vinterpausen er det måske nogle andre, der rammer den.

Cheftræneren lægger ikke skjul på, at han lige nu råder over en flok spillere for hvem, succesen har været selv forstærkende.

Det har kun boostet yderligere at slå førerholdet AGF på udebane efter at have været bagud ved pausen. Og at besejre FCM på et mål i sidste tillægsminut.

– Vi har ramt et så højt niveau i efteråret, at vi har formået at skabe lige kampe mod de allerbedste. Vi var jo ikke markant bedre end AGF og FCM, men vi formåede at tippe kampene over til os i de afgørende situationer, og det en kæmpe styrke.

Med den gode fornemmelse i kroppen, kan Sønderjyskes spillere ikke bede om et bedre efterårspunktum end at skulle møde FC København i Parken søndag klokken 18. Endda i en direkte kamp om ligaens fjerdeplads.

– Vi kan ikke ønske os det bedre end at møde Danmarks bedste hold over en årrække i nationalarenaen, siger Thomas Nørgaard.

– Vi kan tage det som en isoleret oplevelse, men vi er på ingen møde turister. Spillerne ved godt, de skal pakke telefonen ned i lommen, for vi er ikke kommet for at tage selfies, men for at få så mange point som muligt med hjem til Haderslev.

‘Vi ville ikke være overgearede jubelidioter’

Kan ikke ønske en bedre afslutning

Internetfænomen vil prøvetræne i Superliga-klub

Smed FC Barcelona-bombe – nu er der nyt

Forklarer skifte fra FCK til FC Midtjylland

Betyder det David Nielsen-fyring?

Blev fundet bevidstløs – kunne være gået helt galt

LIVE: OB-spillers skadeshelvede er forbi

‘Har det stramt’ med Patrick Mortensens udtalelser

‘Han har mundtlig aftale på plads med Liverpool’

FC København skriver kontrakt med juvel

AGF tager pis på FC Midtjylland

Giver to spillere livstidskarantæne

Ekspert enig med Tullberg: Fuldkommen uforklarligt

Skifte glæder Thomas Delaney

Dansk klub idømt pointstraf efter skatteballade

Horsens-chef: ‘For mig er det fuldstændig håbløst’

Brian Riemer giver klar besked

FCM jagtede ham – nu vil tysk topklub købe ham

To klubber kæmper om tidligere FCM-spiller

Ekspert: ‘Det vil overgå FCKs katastrofesæson’

Han overtager Peter Christiansens rolle i Wofsburg

‘Det er fint at have en fase, hvor jeg prøver det’

Monstertransfer? Melder om ‘done deal’

Afsløring: Knuder i Brøndby-forhandlinger

Alt er i spil – også Kasper Hjulmands job

Kæmpe scoop: Superliga-vinder til dansk klub

Fyring? Han tilbyder sig selv til Tottenham

Mileta Rajovic i stor optur

Drama i FC Barcelona: ‘Han smider en bombe’

Afsløring: AGF-stopper afviste to Superliga-tilbud

Avis: De forhandler med Andreas Christensen

Fremhæver Yuito Suzuki: ‘Et fænomen’

Han er Eriksen og co’s nye træner

Hvidovre tager stort skridt i oprykningskampen

Opkald med Riemer i 2025: ‘Så sejlede det for mig’

Rasmus Højlund i massiv modvind

Vil have ham væk fra FC København

Real Madrid – Manchester City

Tøfting revser Superligaklub: ‘For nonchalant!’

Jeg tror, denne stjerne er færdig i FCK til sommer

Fjernede AGF-trøje: Nu svarer FC Midtjylland

LIVE: Hold da op – kanonkasse!

– Han har måske været lagt lidt på is

Newcastle – Barcelona

Ren elendighed: Medie fremhæver Eriksen

Ståle: ‘FCK har ikke råd til at miste disse to’

Neestrup: ‘Hvorfor skrider eksperterne?’

Paris Saint-Germain – Chelsea

23 røde kort i vanvidskamp

Fodboldoplevelse i Newcastle – køb billetter her

Kæmpeklubber på cv’et – nu rykker han til Danmark

Tung mandagskamp i Rom

Var direkte fra træningsbanen

Froholdt på tavlen i storkamp

I svime: Som en ny spiller

FCM er i pokalfinalen efter drømmemål

Wow – det må man ALDRIG gøre!

Shop-amok i Danmark: ‘Vi må være brutale’

Alpha retter hård kritik

Kæmpe kærlighedserklæring

‘Altid været vanvittigt hårde kampe’