‘Vi ville ikke være overgearede jubelidioter’

Inden sæsonen blev Sønderjyske nævnt som en mulig nedrykker, men status efter 17 spillerunder er, at klubben fra Haderslev har slået topholdene AGF, FC Midtjylland og Brøndby og ligger nummer fem med kurs mod en plads i mesterskabsspillet.

Først nu er de begyndt at sige det højt i Sønderjyske, men allerede ved sæsonstarten – efter forårets niendeplads som oprykker i Superligaen – var top-6 en fælles drøm.

– Vi sagde det ikke ud af huset, men det var det, vi definerede som en fælles drøm. Vi ville ikke rende rundt som overgearede jubelidioter og sætte ord på det, før vi havde præsteret til, at drømmen kunne være realistisk, fortæller cheftræner Thomas Nørgaard.

Det har Sønderjyske gjort nu. Holdet er som Superligaens eneste ubesejret siden september og har slået et lille hul ned til de nærmeste konkurrenter til de yderste top-6-mandater.

Når Thomas Nørgaard skal sætte ord på succesen, skruer han tiden tilbage til slutningen af 2022, da han takkede ja til jobbet som cheftræner. På det tidspunkt fristede klubben en tilværelse i den næstbedste række.

Klubben var igen på danske hænder ovenpå det amerikanske indtog, og han fornemmede en klub med en masse potentiale, hvor man måske lige skulle stive korsettet af.

Der blev opbygget en stab, der ville være kompetitiv i Superligaen, træningsfaciliteterne blev løftet og truppen blev sammensat af sultne spillere samt “nogen, der ved hvad gamet drejer sig om”, opremser træneren.

Og så fremhæver han, at klubben har ventet med at sælge nogle spillere, som måske kunne have været skudt afsted, og derved har sikret kontinuitet.

– Det har været en støt stigende kurve, som har taget en organisk vej i sin udvikling, og så er projektet indefra præget af en sult til at blive bedre, både blandt spillere og stab.

Kan ikke ønske en bedre afslutning

Fødderne er stadig solidt plantet i den sønderjyske muld, og Nørgaard er fuldt bevidst om, at det kan være et øjebliksbillede, at Sønderjyske aktuelt placerer sig foran hold som Viborg, OB, FC Nordsjælland, Randers og Silkeborg.

– Vi har enorm respekt for rækken og dem, der ligger omkring os. Vi har været gode til at udnytte et flow og har lige nu fat i nogle ting, som kontinuerligt har gjort, at vi ikke har tabt fodboldkampe. Det gør en stor forskel i en tæt række. Efter vinterpausen er det måske nogle andre, der rammer den.

Cheftræneren lægger ikke skjul på, at han lige nu råder over en flok spillere for hvem, succesen har været selv forstærkende.

Det har kun boostet yderligere at slå førerholdet AGF på udebane efter at have været bagud ved pausen. Og at besejre FCM på et mål i sidste tillægsminut.

– Vi har ramt et så højt niveau i efteråret, at vi har formået at skabe lige kampe mod de allerbedste. Vi var jo ikke markant bedre end AGF og FCM, men vi formåede at tippe kampene over til os i de afgørende situationer, og det en kæmpe styrke.

Med den gode fornemmelse i kroppen, kan Sønderjyskes spillere ikke bede om et bedre efterårspunktum end at skulle møde FC København i Parken søndag klokken 18. Endda i en direkte kamp om ligaens fjerdeplads.

– Vi kan ikke ønske os det bedre end at møde Danmarks bedste hold over en årrække i nationalarenaen, siger Thomas Nørgaard.

– Vi kan tage det som en isoleret oplevelse, men vi er på ingen møde turister. Spillerne ved godt, de skal pakke telefonen ned i lommen, for vi er ikke kommet for at tage selfies, men for at få så mange point som muligt med hjem til Haderslev.

/ritzau/