Inden sæsonen blev Sønderjyske nævnt som en mulig nedrykker, men status efter 17 spillerunder er, at klubben fra Haderslev har slået topholdene AGF, FC Midtjylland og Brøndby og ligger nummer fem med kurs mod en plads i mesterskabsspillet.
Først nu er de begyndt at sige det højt i Sønderjyske, men allerede ved sæsonstarten – efter forårets niendeplads som oprykker i Superligaen – var top-6 en fælles drøm.
– Vi sagde det ikke ud af huset, men det var det, vi definerede som en fælles drøm. Vi ville ikke rende rundt som overgearede jubelidioter og sætte ord på det, før vi havde præsteret til, at drømmen kunne være realistisk, fortæller cheftræner Thomas Nørgaard.
Det har Sønderjyske gjort nu. Holdet er som Superligaens eneste ubesejret siden september og har slået et lille hul ned til de nærmeste konkurrenter til de yderste top-6-mandater.
Når Thomas Nørgaard skal sætte ord på succesen, skruer han tiden tilbage til slutningen af 2022, da han takkede ja til jobbet som cheftræner. På det tidspunkt fristede klubben en tilværelse i den næstbedste række.
Klubben var igen på danske hænder ovenpå det amerikanske indtog, og han fornemmede en klub med en masse potentiale, hvor man måske lige skulle stive korsettet af.
Der blev opbygget en stab, der ville være kompetitiv i Superligaen, træningsfaciliteterne blev løftet og truppen blev sammensat af sultne spillere samt “nogen, der ved hvad gamet drejer sig om”, opremser træneren.
Og så fremhæver han, at klubben har ventet med at sælge nogle spillere, som måske kunne have været skudt afsted, og derved har sikret kontinuitet.
– Det har været en støt stigende kurve, som har taget en organisk vej i sin udvikling, og så er projektet indefra præget af en sult til at blive bedre, både blandt spillere og stab.
Kan ikke ønske en bedre afslutning
Fødderne er stadig solidt plantet i den sønderjyske muld, og Nørgaard er fuldt bevidst om, at det kan være et øjebliksbillede, at Sønderjyske aktuelt placerer sig foran hold som Viborg, OB, FC Nordsjælland, Randers og Silkeborg.
– Vi har enorm respekt for rækken og dem, der ligger omkring os. Vi har været gode til at udnytte et flow og har lige nu fat i nogle ting, som kontinuerligt har gjort, at vi ikke har tabt fodboldkampe. Det gør en stor forskel i en tæt række. Efter vinterpausen er det måske nogle andre, der rammer den.
Cheftræneren lægger ikke skjul på, at han lige nu råder over en flok spillere for hvem, succesen har været selv forstærkende.
Det har kun boostet yderligere at slå førerholdet AGF på udebane efter at have været bagud ved pausen. Og at besejre FCM på et mål i sidste tillægsminut.
– Vi har ramt et så højt niveau i efteråret, at vi har formået at skabe lige kampe mod de allerbedste. Vi var jo ikke markant bedre end AGF og FCM, men vi formåede at tippe kampene over til os i de afgørende situationer, og det en kæmpe styrke.
Med den gode fornemmelse i kroppen, kan Sønderjyskes spillere ikke bede om et bedre efterårspunktum end at skulle møde FC København i Parken søndag klokken 18. Endda i en direkte kamp om ligaens fjerdeplads.
– Vi kan ikke ønske os det bedre end at møde Danmarks bedste hold over en årrække i nationalarenaen, siger Thomas Nørgaard.
– Vi kan tage det som en isoleret oplevelse, men vi er på ingen møde turister. Spillerne ved godt, de skal pakke telefonen ned i lommen, for vi er ikke kommet for at tage selfies, men for at få så mange point som muligt med hjem til Haderslev.
/ritzau/
LIVE
VM-LIVE: Surt show
MEDIE
Stort medie: Bliver Hjulmand den nye landstræner?
MEDIE
Brøndby i dialog med Christopher Olivier
TOPNYHED
Brøndby med transferscoop?
EKSKLUSIVT
Afsløring: FCM køber Nordin Bakker
TRANSFER
Her er Jonas Winds nye klub
EKSKLUSIVT
Afsløring: ‘NK’ på plads i FCM – Pimpong solgt
INTERVIEW
Morten Bruun: Sker nok aldrig igen i min levetid!
EKSKLUSIVT Afsløring: Scoop – FCM får ‘NK’ i et røverkøb
MEDIE
Schwartau er et emne i storklub – her er buddet
På vej til Brøndby? Her er hans millionløn
EKSKLUSIVT
Afsløring: Oliver Højer skifter til Lyngby
TRANSFER
Kryptisk transfermelding
EKSKLUSIVT FCK’s nye boss: Han er meget tæt med superstjerner
MEDIE
Dortmund meldes interesseret i Brøndby-profil
TOPNYHED
Rygtet til Superligaen: ‘Jeg vil prøve noget nyt’
TRANSFER
De meldes i forhandlinger med Andreas Skov Olsen
TRANSFER
Vildt vindue: ‘Bare en forsmag på hvad der kommer’
EKSKLUSIVT På vej til Brøndby: ‘Han er stor og kraftfuld’
TRANSFER
Medie: FCN betaler 10 mio. for VM-spiller
MEDIE
Overraskende: Thomas Frank i spil til nyt job
NYHEDER
Han er ny assistenttræner i Brøndby
TOPNYHED
Her er 16.-delsfinalerne til VM
TRANSFER
Superliga-klub tæt på FCK’er
TOPNYHED
Imponeret Mortensen efter 8-1: ‘Det er vigtigt’
TRANSFER
Forlader FC Nordsjælland – til lægetjek i dag
TOPNYHED
Revser Brøndby-stemning: ‘Et fjendtligt miljø’
MEDIE
FC København-farvel rykker nærmere
EKSKLUSIVT
Afsløring: FC Midtjylland henter stortalent
MEDIE
Her er Nicolai Vallys’ frikøbsklausul
EKSKLUSIVT På vej til Superligaen: Barcelona er vilde med ham
OPTAKT
Elfenbenskysten – Norge
TransferLIVE: Lewandowski skifter klub
MEDIE
Afviste Premier League-klubber
NYHEDER