Inden sæsonen blev Sønderjyske nævnt som en mulig nedrykker, men status efter 17 spillerunder er, at klubben fra Haderslev har slået topholdene AGF, FC Midtjylland og Brøndby og ligger nummer fem med kurs mod en plads i mesterskabsspillet.

Først nu er de begyndt at sige det højt i Sønderjyske, men allerede ved sæsonstarten – efter forårets niendeplads som oprykker i Superligaen – var top-6 en fælles drøm.

– Vi sagde det ikke ud af huset, men det var det, vi definerede som en fælles drøm. Vi ville ikke rende rundt som overgearede jubelidioter og sætte ord på det, før vi havde præsteret til, at drømmen kunne være realistisk, fortæller cheftræner Thomas Nørgaard.

Det har Sønderjyske gjort nu. Holdet er som Superligaens eneste ubesejret siden september og har slået et lille hul ned til de nærmeste konkurrenter til de yderste top-6-mandater.

Når Thomas Nørgaard skal sætte ord på succesen, skruer han tiden tilbage til slutningen af 2022, da han takkede ja til jobbet som cheftræner. På det tidspunkt fristede klubben en tilværelse i den næstbedste række.

Klubben var igen på danske hænder ovenpå det amerikanske indtog, og han fornemmede en klub med en masse potentiale, hvor man måske lige skulle stive korsettet af.

Der blev opbygget en stab, der ville være kompetitiv i Superligaen, træningsfaciliteterne blev løftet og truppen blev sammensat af sultne spillere samt “nogen, der ved hvad gamet drejer sig om”, opremser træneren.

Og så fremhæver han, at klubben har ventet med at sælge nogle spillere, som måske kunne have været skudt afsted, og derved har sikret kontinuitet.

– Det har været en støt stigende kurve, som har taget en organisk vej i sin udvikling, og så er projektet indefra præget af en sult til at blive bedre, både blandt spillere og stab.

Kan ikke ønske en bedre afslutning

Fødderne er stadig solidt plantet i den sønderjyske muld, og Nørgaard er fuldt bevidst om, at det kan være et øjebliksbillede, at Sønderjyske aktuelt placerer sig foran hold som Viborg, OB, FC Nordsjælland, Randers og Silkeborg.

– Vi har enorm respekt for rækken og dem, der ligger omkring os. Vi har været gode til at udnytte et flow og har lige nu fat i nogle ting, som kontinuerligt har gjort, at vi ikke har tabt fodboldkampe. Det gør en stor forskel i en tæt række. Efter vinterpausen er det måske nogle andre, der rammer den.

Cheftræneren lægger ikke skjul på, at han lige nu råder over en flok spillere for hvem, succesen har været selv forstærkende.

Det har kun boostet yderligere at slå førerholdet AGF på udebane efter at have været bagud ved pausen. Og at besejre FCM på et mål i sidste tillægsminut.

– Vi har ramt et så højt niveau i efteråret, at vi har formået at skabe lige kampe mod de allerbedste. Vi var jo ikke markant bedre end AGF og FCM, men vi formåede at tippe kampene over til os i de afgørende situationer, og det en kæmpe styrke.

Med den gode fornemmelse i kroppen, kan Sønderjyskes spillere ikke bede om et bedre efterårspunktum end at skulle møde FC København i Parken søndag klokken 18. Endda i en direkte kamp om ligaens fjerdeplads.

– Vi kan ikke ønske os det bedre end at møde Danmarks bedste hold over en årrække i nationalarenaen, siger Thomas Nørgaard.

– Vi kan tage det som en isoleret oplevelse, men vi er på ingen møde turister. Spillerne ved godt, de skal pakke telefonen ned i lommen, for vi er ikke kommet for at tage selfies, men for at få så mange point som muligt med hjem til Haderslev.

‘Vi ville ikke være overgearede jubelidioter’

Kan ikke ønske en bedre afslutning

Brutal besked til Thomas Frank inden skæbnekamp

Trækker overskrifter i Sydkorea

Har hevet fat i Cooper: Ikke det jeg købte ind på

Tysk medie fælder hård Eriksen-dom

Solbakken slagter VM-lodtrækning: Et freak show

Klubben konkurs: Dansk spiller tvunget til skifte

Afsløring: Her er prisen på Franculino Djú

Farzam Abolhosseini med vild transfer-forudsigelse

Thomas Delaney: ‘Han er Peter Crouch med teknik’

Flere danske klubber ville have Nathan Trott

Færdig i Sturm Graz? Skæbnemøde inden jul

Vender tilbage til Randers – men skal væk igen

– Det har man nok aldrig set før

Tjek selv: Det ligner en dybt uretfærdig fyring

Brian Riemer jubler: Vi SKAL med

Steve Cooper: ‘Daniel Wass har det fint’

Ny assistenttræner på vej til AGF?

Skidt melding: Brøndby-stjerne syg

Bringer meganavn i spil som Bo Henriksen-afløser

De er klar til at købe Mohamed Salah

FC København-stjerne spiller kamp 23. december

FCM-sportschef: Ja, vi har taget særlige hensyn

Her er alle VM-grupperne

Her er Danmarks VM-gruppe

– Jammerligt og forfærdeligt at se på!

Her er alle VM-puljerne

– Det er Benjamin Schmedes’ allerstørste juleønske

Dansk cheftræner sættes i forbindelse med Augsburg

Jimmy Nielsen ansat som cheftræner i USA

– Det er en skændsel mod Bo Henriksen!

Fortjent, Franculino – skift til denne klub!

Rekordsalg: ‘Brøndby kan få dette beløb for ham’

Voldsomt imponeret af Superliga-træner

Brøndby kan foretage rigtig mange ændringer

FCK med tilbud – nu vil de have ham

Thomas Delaney: ‘Jeg tror, det er folk der better’

Brøndby-stjerne dybt uenig med Ståle

Saver United-stjerne over

Superligaens “N’Golo Kanté”: En god spiller

Klar besked: ‘Giver absolut ingen mening’

FCM-duo sætter vanvittig rekord

Får Anis Ben Slimane en ny chance?

Her er fire bud på Bo Henriksens næste job

Slår AGF-darling: FCM-stjerne er Efterårets Profil

Sker fredag aften: Sjældent syn for Danmark

Er dybt forbløffet: ‘Det havde jeg aldrig troet’

Mål i begge ender i Milano

OB slår Fredericia og rykker ind i top-6

Donald Trump vinder pris til VM-lodtrækning

Helt vildt: Vingegaard får det til at eksplodere

Kenneth Perez giver interview til Playboy

Slagtes: ‘Det er bullshit – han ødelægger ham!’

FC Fredericia – OB

DBU giver fans fem års karantæne