Amerikaner er årets tennisoverraskelse

Når kvindernes sæsonfinale i tennis begynder i Riyadh lørdag, er amerikaneren Amanda Anisimova den største overraskelse i feltet. I hvert fald hvis man skulle have forudsagt det ved årets begyndelse.

Da rangerede Anisimova som verdens nummer 36. Efter en sæson, hvor hun bare er blevet bedre og bedre, ligger den 24-årige nu helt oppe som nummer fire.

Af de otte kvalificerede er hun den eneste, der ikke var en del af top-12, da året begyndte.

Allerede i årets åbning viste hun flotte resultater, og de er faktisk kun blevet bedre, som året er skredet frem.

Særligt bemærkelsesværdigt fremhæves hendes evne til at have vendt en negativ ydmygelse til noget positivt.

Eksperter var i hvert fald meget bekymrede på hendes vegne, efter hun havde tabt Wimbledon-finalen til Iga Swiatek med 0-6, 0-6. Ville hun nogensinde være i stand til at rejse sig fra den bet på den største scene? Det var hun i den grad.

Allerede i den efterfølgende grand slam-turnering, US Open, viste hun, hvad hun er lavet af, da hun fik revanche mod selvsamme Swiatek i kvartfinalen.

Aftenen før kampen satte hun sig for at gense Wimbledon-ydmygelsen for første gang. For at fornemme, hvad der gik så galt. Derefter så hun nogle højdepunkter fra karrieren for at minde sig selv om, hvad hun er i stand til.

Metoden virkede, og Anisimova slog den seksfoldige grand slam-vinder i to sæt.

– Det var helt sikkert den mest meningsfulde sejr i mit liv.

Anisimova gik hele vejen til finalen, hvor hun måtte se sig slået af verdensetteren, Aryna Sabalanka.

Dermed har Anisimova stadig sin første grand slam-titel til gode, men hun har vist, at hun kan slå de bedste. Således har hun besejret Sabalenka, Swiatek og Coco Gauff – trioen der ligger over hende – i sæsonens seneste måneder.

Gauff nedlagde hun med de knusende cifre 6-2, 6-1 og vandt senere China Open – hendes anden WTA 1000-triumf.

– Det har været noget af nogle uger for mig. Jeg kan tage meget positivt med mig og har gjort store fremskridt i, hvordan jeg finder måder at møde udfordringerne på og presser mig selv, når jeg ellers føler, jeg ikke kan komme længere.

– Jeg har lært af mig selv, at jeg er stærkere, end jeg tror, sagde Amanda Anisimova ifølge BBC efter China Open-triumfen i begyndelsen af oktober.

Siden har hun ikke spillet en kamp. Lørdag spiller hun så sin første gruppekamp i WTA Finals og møder Jelena Rybakina fra Kasakhstan. De to øvrige spillere i gruppen er Iga Swiatek og Madison Keys.

Den anden gruppe består af Aryna Sabalenka, Coco Gauff, Jessica Pegula og Jasmine Paolini.

/ritzau/