Lionel Messi får en sidste chance for at krone sin storslåede fodboldkarriere med et verdensmesterskab.
Med kampens første mål og et oplæg til det sidste havde han en afgørende fod med i Argentinas sejr på 3-0 over Kroatien i semifinalen.
Scoringen gjorde ham samtidig til Argentinas mest scorende spiller ved VM nogensinde. Landsmanden Julian Alvarez strålede også med to mål.
Argentina står på søndag over for Marokko eller Frankrig i finalen. Onsdag afgøres det, hvem der følger argentinerne til den afgørende kamp.
Allerede da Messi løb på banen i semifinalen, skrev han historie.
Opgøret var den mangeårige Barcelona-spillers nummer 25 i VM-sammenhæng. Dermed tangerede han tyske Lothar Matthäus' rekord for flest kampe i turneringen.
Men mange argentinere sad nok med nervøse trækninger, da kampen først blev fløjtet i gang. I første halvleg tog Messi sig nemlig til venstre baglår.
Behandling fik han imidlertid aldrig, og argentinerne slap i første omgang med skrækken.
Kampens første 20 minutter var formentlig udtryk for dens kolossale betydning. Der var stort set ingen chancer, før Borna Sosa hamrede bolden over mål.
Argentinas offensive esser begyndte så småt at få overtaget i kampen, og efter lidt over en halv time gik det galt i kroaternes defensiv.
Angriberen Julian Alvarez slap alene igennem og forsøgte at prikke bolden forbi Dominik Livakovic i Kroatiens mål.
Afslutningen fik ikke meget kraft, men fordi Alvarez samtidig blev fældet af keeperen, resulterede det i et straffespark.
Her var der tilsyneladende intet galt med Messis venstre ben. Han hamrede bolden hårdt og højt i nettet til 1-0.
Målet var hans 11. i den argentinske landsholdstrøje ved VM. Messi sidder nu alene på rekorden i hjemlandet.
Allerede en håndfuld minutter senere blev føringen fordoblet.
Endnu en gang var Julian Alvarez på spil med et optimistisk gennembrud, og da forsvarets forsøg på at sparke bolden væk mislykkedes, bankede han bolden ind bag Livakovic.
Knockoutslaget kunne have ramt et rystet kroatisk hold kort før pausen.
På et hjørnespark fik Alexis Mac Allister frit hovedstød, men Brighton-spilleren pandede den forbi målet og gav Kroatien et lille håb.
Men at indhente et forspring på to mål føltes som en stor opgave for Kroatien, som næsten ikke havde været i nærheden af Argentinas mål.
To udskiftninger gav nyt blod til Kroatiens hold fra anden halvlegs start, men trods masser af boldbesiddelse kneb det stadig med at skabe chancer.
I stedet kunne Messi have lukket kampen 12 minutter inde i anden halvleg, men hans afslutning fra kanten af det lille felt sad lige på Livakovic.
Afgørelsen kom med godt 20 minutter igen.
Kroatiske Josko Gvardiol, som ellers har spillet en strålende slutrunde, blev tørret godt og grundigt af Messi, som med en flad aflevering fandt Alvarez.
Manchester City-angriberen scorede nemt til 3-0, som skar den sidste flig af spændingen.
På søndag står 35-årige Messi for anden gang i en VM-finale. Før slutrunden understregede han, at turneringen i Qatar blev hans sidste VM, så alt tyder på, at han ikke får flere muligheder for at vinde titlen.
Kroatien må nøjes med at kæmpe om bronze på lørdag.
/ritzau/
Sløj timing: Det virker amatøragtigt, Brøndby!
EKSKLUSIVT
Hyrede Brøndby-træner: Overbevist på 30 sekunder
Skal hans lillebror også til Danmark?
TIPSBLADET SPECIAL
Her er Danmarks næste toptrænere
HELT VILDT
Nu går Thomas Frank viralt
EKSKLUSIVT
Tryllebundet af Braithwaite: Aldrig set lignende!
TOPNYHED
Lars Knudsen stopper på landsholdet
MEDIE
Chok i Man Utd – på vej til rival?
LIGE NU Gigantisk flertal – Silkeborg IF er solgt
TOPNYHED
Ekspert revser Brøndbys ledelse: ‘Respektløs behandling’
INTERVIEW
Ingen vil have ham: ‘Det er vanvittig besynderligt’
INTERVIEW
Brøndby-profil træt af AGF: – Alt irriterer mig
Afkræver Manchester United en forklaring
Silkeborg-fan: Her er min drømmetransfer
HELT VILDT
Jonas Wind storhyldes: Magtdemonstration!
EKSKLUSIVT
Afsløring: Kevin Mensah er færdig i Brøndby
TRANSFER
Ildevarslende nyhed for Andreas Christensen
LIGE NU
Danskerklub tæt på krise: Alarmklokkerne ringer
INTERVIEW
Kent Nielsen har sendt sms: Du ringer lige i aften
LIGE NU
Tidligere FCK-stjerne meldes færdig i sin klub
LIGE NU
Kasper Dolberg melder klart ud om transfer
TIPSBLADETS DOM
Hvordan kan han være så dum? Kan koste jobbet
LIGE NU
Ny kontrakt til Patrick Mortensen? Her er AGF-chefs svar
TIPSBLADETS DOM
Wow! Vinder guld – han bliver solgt til en storklub
Stig Tøfting hakker til: Sådan ender Superligaen
Gustav Isaksen: Hans stil passer mig perfekt
LIGE NU
Daniel Agger forlænger på landsholdet
TOPNYHED
Gustav Isaksen hyldes efter helterolle
LIGE NU
Ekspert om City: De har ikke en chance
LIGE NU
– Christian Eriksens tid er forbi i Manchester United!
UGENS SYSTEMSPIL
Midtuge-systemet: Fokus på Champions League
TOPNYHED Lind bomber i Italien: ‘Ustoppelig’
LIGE NU
Tidligere Superliga-spiller bliver fodbolddirektør
INTERVIEW
Vil væk: ‘Jeg har niveau til Superligaen’
TOPNYHED
Ellevild med Kasper Schmeichel: Verdensklasse!
Manchester United i nye problemer: Det er en hån
Tyveri? Ja sgu’ da! Fansene ved selvfølgelig bedst
LIGE NU
Dato for Superligaens transfervindue er på trapperne
TOPNYHED
– Det har været kaos i Brøndby siden CV-fyring
HELT VILDT
– Det er som en lille dreng, der har fået tæsk
– Fortsæt med at spille fremad, fremad, fremad!
HELT VILDT
Rasende: ‘Det er under al kritik’
INTERVIEW
Hylder Links: – En af mine gode venner
BIZART
Chelsea-back gled to gange og smed støvler i skralderen
INTERVIEW
Efter scoring: Nu vil han spille fra start
TOPNYHED
Helt vildt: Jonas Wind straffer Bo Henriksen og co.
BIZART
Bødestraf i Superligaen vækker opsigt i udlandet
TIPSBLADETS DOM
Puha: Det var tamt og rådvildt, Brøndby!
Tøftings opråb: Hent ham, FCK!
EKSKLUSIVT
Frier til Youssef Toutouh – ‘vi vil gerne have ham’
LIGE NU
Har han lyst til et eventyr, så er det nu!