Lionel Messi får en sidste chance for at krone sin storslåede fodboldkarriere med et verdensmesterskab.
Med kampens første mål og et oplæg til det sidste havde han en afgørende fod med i Argentinas sejr på 3-0 over Kroatien i semifinalen.
Scoringen gjorde ham samtidig til Argentinas mest scorende spiller ved VM nogensinde. Landsmanden Julian Alvarez strålede også med to mål.
Argentina står på søndag over for Marokko eller Frankrig i finalen. Onsdag afgøres det, hvem der følger argentinerne til den afgørende kamp.
Allerede da Messi løb på banen i semifinalen, skrev han historie.
Opgøret var den mangeårige Barcelona-spillers nummer 25 i VM-sammenhæng. Dermed tangerede han tyske Lothar Matthäus’ rekord for flest kampe i turneringen.
Men mange argentinere sad nok med nervøse trækninger, da kampen først blev fløjtet i gang. I første halvleg tog Messi sig nemlig til venstre baglår.
Behandling fik han imidlertid aldrig, og argentinerne slap i første omgang med skrækken.
Kampens første 20 minutter var formentlig udtryk for dens kolossale betydning. Der var stort set ingen chancer, før Borna Sosa hamrede bolden over mål.
Argentinas offensive esser begyndte så småt at få overtaget i kampen, og efter lidt over en halv time gik det galt i kroaternes defensiv.
Angriberen Julian Alvarez slap alene igennem og forsøgte at prikke bolden forbi Dominik Livakovic i Kroatiens mål.
Afslutningen fik ikke meget kraft, men fordi Alvarez samtidig blev fældet af keeperen, resulterede det i et straffespark.
Her var der tilsyneladende intet galt med Messis venstre ben. Han hamrede bolden hårdt og højt i nettet til 1-0.
Målet var hans 11. i den argentinske landsholdstrøje ved VM. Messi sidder nu alene på rekorden i hjemlandet.
Allerede en håndfuld minutter senere blev føringen fordoblet.
Endnu en gang var Julian Alvarez på spil med et optimistisk gennembrud, og da forsvarets forsøg på at sparke bolden væk mislykkedes, bankede han bolden ind bag Livakovic.
Knockoutslaget kunne have ramt et rystet kroatisk hold kort før pausen.
På et hjørnespark fik Alexis Mac Allister frit hovedstød, men Brighton-spilleren pandede den forbi målet og gav Kroatien et lille håb.
Men at indhente et forspring på to mål føltes som en stor opgave for Kroatien, som næsten ikke havde været i nærheden af Argentinas mål.
To udskiftninger gav nyt blod til Kroatiens hold fra anden halvlegs start, men trods masser af boldbesiddelse kneb det stadig med at skabe chancer.
I stedet kunne Messi have lukket kampen 12 minutter inde i anden halvleg, men hans afslutning fra kanten af det lille felt sad lige på Livakovic.
Afgørelsen kom med godt 20 minutter igen.
Kroatiske Josko Gvardiol, som ellers har spillet en strålende slutrunde, blev tørret godt og grundigt af Messi, som med en flad aflevering fandt Alvarez.
Manchester City-angriberen scorede nemt til 3-0, som skar den sidste flig af spændingen.
På søndag står 35-årige Messi for anden gang i en VM-finale. Før slutrunden understregede han, at turneringen i Qatar blev hans sidste VM, så alt tyder på, at han ikke får flere muligheder for at vinde titlen.
Kroatien må nøjes med at kæmpe om bronze på lørdag.
/ritzau/
LIVE
TransferLIVE: Han skal væk fra FC København
NYHEDER
Crystal Palace smidt ud af Europa League
EKSKLUSIVT
Afsløring: OB millimeter fra Kjerrumgaard-salg
NYHEDER
Godt nyt for FC København
AVIS
Alvorlige bekymringer i Real Madrid
MEDIE
Er han Viborgs næste cheftræner?
NYHEDER
Ny drejning: Rasende Gyökeres føler sig forrådt
NYHEDER
‘Det er Peter Christiansens idé’
EKSKLUSIVT Transferguru: Så dyr er Morten Frendrup
MEDIE
Her er Jesper Fredbergs nye job
EKSKLUSIVT
Afsløring: Storklub byder millioner på Qamili
EKSKLUSIVT
Afsløring: Viborg sælger Ibrahim Said
TRANSFER
Enighed – tæt på skifte til Silkeborg IF
Medier fælder dom over Christian Nørgaard-transfer
FANKLUBBEN
Superligaens vinder? ‘Gab, gab, gab’
MEDIE
Jordan Henderson til lægetjek
NYHEDER
Newcastle køber FCM-træner – her er erstatningen
HELT VILDT
Milliard-sommer: Ny kæmpetransfer på vej
TOPNYHED
Gravesen i ekstase over dansker-skifte
HELT VILDT Kræver mindst 67 millioner for dansk bomber
Martin Braithwaite til stjernetræner: Ring bare
LIGE NU
På vej til lægetjek i Vejle Boldklub
HELT VILDT
Mileta Rajovic smadrer transferrekord
TOPNYHED
Klar opfordring til Eriksen: Det ville være modigt
MEDIE
FC Midtjylland har ikke budt på La Liga-kant
Snydt af Thomas Frank? ‘Meget pinligt!’
FANKLUBBEN
Han bliver sæsonens store gennembrud i AGF!
INTERVIEW
‘Derfor skiftede jeg til FC København’
TRANSFER
AaB på rov i Norge – roses til skyerne
TIPSBLADET SPECIAL
Derfor bruger de millioner på Sørensen og Duelund
RYGTEBØRSEN
Mister Thomas Frank vigtig forsvarsspiller?
HELT VILDT
Vild med FCK-flop: Alle burde frygte ham
TRANSFER Overblik: Her er Superligaens sommertransfers 2025
TRANSFER
Rasmus Højlund er storklubs ‘drømmetransfer’
AVIS
Bo Henriksen tæt på dansk profil
TOPNYHED
Yussuf Poulsen kan få udbetalt egen transfersum
EKSKLUSIVT
PAOK-direktør: En stor keeper-handel for FCK
HELT VILDT
Brian Riemer jubler: Det ser vi ikke hver dag
MEDIE
Thomas Frank henter tidligere Superliga-stjerne
Vild afslutning! Pogacar overlegen igen
AVIS
Viktor Gyökeres-handel tæt på kollaps
MEDIE
Så lang er Christian Nørgaards Arsenal-kontrakt
TOPNYHED
Vallys er åben for BIF-forlængelse
MEDIE
På vej til Superligaen?
NYHEDER
Nu må dele af Sektion 12 hoppe igen
DAGENS SPILFORSLAG
Gypsies & Tribesmen i målfattig dyst
AVIS
Storklub byder på FCK- og FCM-emne
Bekræfter interesse
MEDIE
Skidt nyt for Frederik Rønnow?
HSV-boss: Han er her om et par dage
FANKLUBBEN
Han bliver det store gennembrud i FC Nordsjælland!
EKSKLUSIVT
Afsløring: Hillerød køber landsholdsspiller
TRANSFER
Arsenal køber Christian Nørgaard
Politiet har ingen alarm før FCK-kamp lørdag
MEDIE
Det bliver den altafgørende dag for Roony Bardghji