Lionel Messi får en sidste chance for at krone sin storslåede fodboldkarriere med et verdensmesterskab.
Med kampens første mål og et oplæg til det sidste havde han en afgørende fod med i Argentinas sejr på 3-0 over Kroatien i semifinalen.
Scoringen gjorde ham samtidig til Argentinas mest scorende spiller ved VM nogensinde. Landsmanden Julian Alvarez strålede også med to mål.
Argentina står på søndag over for Marokko eller Frankrig i finalen. Onsdag afgøres det, hvem der følger argentinerne til den afgørende kamp.
Allerede da Messi løb på banen i semifinalen, skrev han historie.
Opgøret var den mangeårige Barcelona-spillers nummer 25 i VM-sammenhæng. Dermed tangerede han tyske Lothar Matthäus’ rekord for flest kampe i turneringen.
Men mange argentinere sad nok med nervøse trækninger, da kampen først blev fløjtet i gang. I første halvleg tog Messi sig nemlig til venstre baglår.
Behandling fik han imidlertid aldrig, og argentinerne slap i første omgang med skrækken.
Kampens første 20 minutter var formentlig udtryk for dens kolossale betydning. Der var stort set ingen chancer, før Borna Sosa hamrede bolden over mål.
Argentinas offensive esser begyndte så småt at få overtaget i kampen, og efter lidt over en halv time gik det galt i kroaternes defensiv.
Angriberen Julian Alvarez slap alene igennem og forsøgte at prikke bolden forbi Dominik Livakovic i Kroatiens mål.
Afslutningen fik ikke meget kraft, men fordi Alvarez samtidig blev fældet af keeperen, resulterede det i et straffespark.
Her var der tilsyneladende intet galt med Messis venstre ben. Han hamrede bolden hårdt og højt i nettet til 1-0.
Målet var hans 11. i den argentinske landsholdstrøje ved VM. Messi sidder nu alene på rekorden i hjemlandet.
Allerede en håndfuld minutter senere blev føringen fordoblet.
Endnu en gang var Julian Alvarez på spil med et optimistisk gennembrud, og da forsvarets forsøg på at sparke bolden væk mislykkedes, bankede han bolden ind bag Livakovic.
Knockoutslaget kunne have ramt et rystet kroatisk hold kort før pausen.
På et hjørnespark fik Alexis Mac Allister frit hovedstød, men Brighton-spilleren pandede den forbi målet og gav Kroatien et lille håb.
Men at indhente et forspring på to mål føltes som en stor opgave for Kroatien, som næsten ikke havde været i nærheden af Argentinas mål.
To udskiftninger gav nyt blod til Kroatiens hold fra anden halvlegs start, men trods masser af boldbesiddelse kneb det stadig med at skabe chancer.
I stedet kunne Messi have lukket kampen 12 minutter inde i anden halvleg, men hans afslutning fra kanten af det lille felt sad lige på Livakovic.
Afgørelsen kom med godt 20 minutter igen.
Kroatiske Josko Gvardiol, som ellers har spillet en strålende slutrunde, blev tørret godt og grundigt af Messi, som med en flad aflevering fandt Alvarez.
Manchester City-angriberen scorede nemt til 3-0, som skar den sidste flig af spændingen.
På søndag står 35-årige Messi for anden gang i en VM-finale. Før slutrunden understregede han, at turneringen i Qatar blev hans sidste VM, så alt tyder på, at han ikke får flere muligheder for at vinde titlen.
Kroatien må nøjes med at kæmpe om bronze på lørdag.
/ritzau/
MEDIE
Bliver det Andreas Christensens næste klub?
Hård kritik af FC København-stjerne
MEDIE
Der arbejdes på Bo Svensson-retur
FANKLUBBEN
Ingen tvivl: AGF bør købe rivalens skarpe angriber
Helt vildt! ‘En af de værste handler nogensinde’
AVIS
Afviste Superliga-skifte – tager til stor klub
Ekspert: Kig på disse trænere, FCK
EKSKLUSIVT
Afsløring: Her er prisen på Brøndby-spiller
TRANSFER
Brøndby bekræfter salg
TIPSBLADET SPECIAL
Ny stjerne i FCK? Smuk fod – elendig foran mål
TRANSFER
Afsløring: Præsenterer Brøndby-spiller meget snart
NYHEDER
Franculino opereret: Ude i flere måneder
EKSKLUSIVT
Afsløring: FCN køber vidundertalentet Leo Dorsin
FANKLUBBEN
Transferamok? ‘Ledelsen får travlt denne vinter’
NYHEDER
Ren gift for Thomas Frank? ‘Imod kodeks’
Aldrig set før
NYHEDER
Han er verdens bedste fodboldspiller
MEDIE
Skifte tæt på: Her ankommer Lukas Lerager
MEDIE
Brendan Rodgers i chokskifte
TOPNYHED
Skadet i DK: Nu fragter han luksusbiler og dildoer
NYHEDER
Stort spørgsmål om SL-klub: ‘Får de gummiben?’
Bruno Fernandes langer ud efter Man Utd
FANKLUBBEN
Har høj status i FC Midtjylland: Forlæng med ham!
TRANSFER
Nu kommenterer han FC København-historie
NYHEDER
Dialog med AGF: Profiler bønfalder stjerne
MEDIE
Er det FC Københavns nye midtbanespiller?
EKSKLUSIVT
Afsløring: FCK siger farvel – tæt på Brøndby
Medier fælder dom over Kasper Schmeichel
NYHEDER
Holger Rune råbte op – nu kommer særlig regel
MEDIE
Fyringstruet? Har truffet Thomas Frank-beslutning
TIPSBLADET SPECIAL
Kæmpe forskelle – her er Table of Justice
Målmand håber på Brøndby-transfer
FANKLUBBEN
Farvel? Han finder det røvsygt at sidde på bænken
Niels Frederiksens højre hånd rejser til Danmark
TRANSFER
Tidligere Superliga-bomber skifter til 4. division
NYHEDER
Tabte til FC Midtjylland – nu får han sparket
Dansk landsholdsback forlader Team Esbjerg
Dømt: Skal betale ham 455 millioner
HELT VILDT
FCN-boss jubler over 16-årig: ‘Helt ekstraordinær’
NYHEDER
Tullberg afslører ‘hemmeligheden’
NYHEDER
Kritik af priser: ‘Nogen synes, vi er grådige’
Dansk landsholdsspiller på klubjagt
NYHEDER
Mads P. langer ud: ‘Burde holde deres kæft!’
NYHEDER
– Det er alvorligt og ret bekymrende
NYHEDER
Vanvittig kamp for Manchester United
DAGENS SPILFORSLAG
Mål i Wales
NYHEDER
– Overdrevet og unuanceret
MEDIE
Har Brøndby-spiller på blokken
Julebold? Køb billetter til Premier League
EKSKLUSIVT
