Gigantisk farvel: Superstjernens sidste chance

Den argentinske trøje tynger ham ikke længere.

For Lionel Messi er den ikke længere en tung byrde, men en smuk trøje, som han glæder sig over at trække over hovedet. Nu smiler han ligefrem, når han spiller for Argentina.
Sådan har det ikke altid været. Der findes mange billeder af Messi med bøjet hoved og tårer i øjnene efter en tabt finale.

Ja, der var en grund til, at han i 2016 havde fået nok og annoncerede sit farvel til Argentinas landshold efter den tabte Copa América-finale mod Chile. Argentinas tredje finalenederlag på tre år. Heldigvis kom han hurtigt på andre tanker, og i sommeren 2021 kunne han græde af glæde, da argentinerne endelig vandt noget igen. 
Argentina slog Brasilien i finalen ved Copa América, og Messi er nu en del af et hold, der kan gøre sig realistiske forhåbninger om at vinde VM.

Hindringen Maradona

Det argentinske hold har ikke lige så store navne som for eksempel holdet i 2010, men til gengæld har det heller ikke Diego Maradona ude på bænken til at ødelægge det for dem.
Diego Maradonas levende skygge hvilede i mange år over Messi og det argentinske landshold. Han var holdets måske største fan og i virkeligheden måske også dets største hindring.

Nu er Maradona her ikke længere. Der er nu kun én levende argentinsk fodboldgud tilbage, men hvor den argentinske trøje dog har klædt Messi de seneste år.
Copa América-triumfen løsnede op for noget, og 3-0-sejren i La Finalissima over Italien på Wembley i sommer havde også stor betydning for Argentina og Lionel Messi.

Har ikke tabt i over tre år
VM i Qatar bliver hans femte og sidste chance for at gøre det, som Diego Maradona gjorde i 1986.

Indtil videre har Maradona-tilbedernes trumf i den evige diskussion om, hvem der er verdens bedste spiller igennem tiderne, altid været Mexico ’86.

Messi var tæt på ’14, langt fra i ’18, og nu er det altså sidste udkald for den lille, store argentiner. Og forudsætninger er der.

La Scaloneta, som holdet kærligt kaldes med reference til den populære landstræner Lionel Scaloni, er en velfungerende enhed og har ikke tabt i over tre år. Faktisk er de rejst til Qatar med til Qatar med en serie på 36 kampe uden nederlag og kan under VM meget vel passere Italiens rekord med 37 ubesejrede kampe på stribe.

35-årige Messi er naturligvis stadig superstjernen, men alt står og falder ikke med ham. Lionel Messi har været god for Paris Saint-Germain i denne sæson, og i Argentina er der en følelse af, at hans sidste VM også kan blive hans bedste.

Ti andre store stjerners (nok) sidste VM

Thomas Müller (33), Tyskland
VM-topscorer i 2010 og VM-vinder i 2014. Med ti mål er Müller blandt de mest scorende i VM-historien.

Luka Modric (37), Kroatien
Real Madrid-spilleren var bedste mand ved VM i Rusland, og vi så i Parken, hvor god han stadig er.

Dani Alves (39), Brasilien
Den mest vindende fodboldspiller nogensinde, men den tidligere Barça-back har fortsat ikke vundet VM.

Robert Lewandowski (34), Polen
FC Barcelona-angriberen har ikke scoret ved et VM endnu. Mon ikke han får lavet om på det i Qatar.

Luis Suárez (35), Uruguay
Angriberen har med hænder, tænder og fødder stået for flere opsigtsvækkende VM-fortællinger.

Sergio Busquets (34), Spanien
Verdensmester i 2010 og med sit kølige hoved stadig nøglespiller for Spanien. Noteret for 139 landskampe.

Gareth Bale (33), Wales
Wales er med for første gang i 64 år. Det betyder alt for Bale, der netop har vundet MLS med Los Angeles FC.

Cristiano Ronaldo (37), Portugal
VM mangler i samlingen, men Ronaldo kan i Qatar blive den første til at score ved fem VM-slutrunder.

Karim Benzema (34), Frankrig
Ballon d’Or-vinderen var i landsholdskarantæne, da Frankrig vandt VM i 2018. Nu får han en sidste chance.

Simon Kjær (33), Danmark
Det er last VM-dance for den danske kaptajn, der kun er otte kampe fra Peter Schmeichels landskampsrekord.