Italien under massivt pres

Om det bliver italiensk forløsning eller endnu en fiasko for støvlelandet, afgøres tirsdag aften.

Italien gæster Bosnien-Hercegovina i et dramatisk og skæbnesvangert opgør om billetten til sommerens VM.

Selv om præmien er den samme, hviler presset utvivlsomt tungere på gæsternes skuldre. To gange i træk er italienerne snublet på målstregen og missede både VM i 2018 og 2022.

Det har ramt den firedobbelte verdensmesters selvforståelse hårdt, og hvis det mislykkes at kvalificere sig for tredje gang i træk, vil det være en katastrofe.

Landstræner Gennaro Gattuso kalder tirsdagens opgør for “Everest” på grund af det enorme pres for at føre Italien tilbage til VM efter 12 års fravær.

Gattuso, der i 2006 blev verdensmester med Italien, understreger dog, at han ser frem til kampen.

– Når man har det her job, vil man gerne opleve aftener som denne – der findes ikke noget bedre, siger den 48-årige landstræner ifølge AFP.

– Gennem historien er vores største kampe ikke blevet vundet ved at spille den bedste fodbold, men ved at kæmpe, vise stolthed og have en upåklagelig mentalitet, tilføjer han.

Italien missede den direkte kvalifikation til VM i Nordamerika, efter at landsholdet måtte nøjes med en andenplads i sin gruppe bag et sprudlende norsk mandskab.

I playoff tog italienerne torsdag et stort skridt mod kvalifikation med en 2-0-sejr over Nordirland.

Italien møder Bosnien-Hercegovina samtidig med, at det danske landshold spiller mod Tjekkiet. Tirsdag klokken 20.45 går det hele løs.

/ritzau/