Skuffelse og træthed fylder inden VM-bronzekamp

For tre uger siden åbnede Kroatien og Marokko VM mod hinanden. Og sådan slutter de to nationer også, når de mødes i bronzekampen lørdag.

Det faktum, at de to hold har mødt hinanden tidligere i turneringen, giver ingen indikationer på resultatet i bronzekampen.

Det mener den marokkanske landstræner Walid Regragui.

– Der var meget tøven i den første kamp. Den her kamp vil begge hold meget gerne vinde, og det bliver en fantastisk kamp, lød det fra Regragui på pressekonferencen fredag ifølge Reuters.

Det er ikke en uvant situation for Kroatien at spille kampe om medaljer ved VM. Og den marokkanske landstræner var ikke i tvivl om, at Kroatien ville komme langt igen ved denne slutrunde.

– Vi vidste godt, at Kroatien ville være et af de bedste hold i turneringen, sagde Regragui.

– Mange sagde, at Kroatien nærmede sig enden og ville få revet tæppet væk under sig. Kroatien fik kritik for ikke at slå underdoggen Marokko, men begge hold nåede semifinalen.

Det er derimod for Marokko, som er det første afrikanske hold nogensinde, der har formået at nå længere end kvartfinalerne, den første VM-kamp om medaljer nogensinde.

Og landstræneren har fortalt sine spillere, at han er stolt af, hvad de har opnået ved slutrunden. Men der er alligevel noget, som går ham på.

– Jeg forstår godt vigtigheden af at ende som nummer tre i stedet for som nummer fire, men jeg tager med mig hjem, at vi ikke kom i finalen, sagde Regragui.

I den kroatiske lejr kan man godt mærke, at kamp nummer syv ved slutrunden nærmer sig. Landstræner Zlatko Dalic fortalte på fredagens pressekonference, at spillerne er trætte, udmattede og tømte.

Tre normale kroatiske startere – Josip Juranovic, Josko Gvardiol og Marcelo Brozovic – kæmper ifølge Dalic for at blive klar til bronzekampen.

Derfor har den kroatiske landstræner bedt sine spillere om at være ærlige omkring deres fysiske kapabilitet.

– Alle vil gerne spille og være en del af denne kamp, men vi må vælge forsigtigt, lød det fra Dalic.

– Vi vil ikke stå i en situation, hvor spillerne ikke er 100 procent klar, og derfor skal skiftes ud.

Kroaterne agter nemlig at gøre alt, hvad de kan, for at tage VM-medaljer med hjem for anden slutrunde i træk og gøre nationen stolt.

Dalic understreger, at kroaterne har stor respekt for lørdagens modstander.

– Marokko har gjort det, som vi gjorde for fire år siden. Ingen forventede, at de kunne komme så langt, sagde Dalic.

– De fortjener at være her. De bliver en meget mere udfordrende modstander, end de var i den første kamp.

Men Dalic mener ikke, at en potentiel bronzemedalje for kroaterne ved dette VM overgår bronzemedaljen fra VM i 1998 eller sølvet for fire år siden.

– I 1998 var det den første medalje nogensinde for Kroatien. Det var meget betydningsfuldt at opnå, sagde Dalic.

– Det var anerkendelse med det in mente, at vi kun lige havde opnået selvstændighed. Det var begyndelsen på en lys periode af fodboldbedrifter.

Bronzekampen begynder lørdag klokken 16 dansk tid.

/ritzau/