Slangen fra Milano snapper efter toptrio

Journalister og tifosi betragtede med lige dele forundring og skadefryd Inters forsømte efterår, hvor I Nerazzurri gang på gang trådte i risottoen og skvattede over modstandere, de burde have vundet komfortabelt over. Som skrevet i mit seneste blogindlæg begyndte Inter-holdet under Claudio Ranieris ledelse op til juleferien imidlertid at minde om det Inter-hold, der de seneste sæsoner har taget Italien såvel som Europa med storm.

Inden søndagens længe ventede Derby della Madonnina mod bysbørnene og mestrene Milan er snakken således begyndt at gå i den italienske sportspresse: Med en sejr vil Inter, der længe lå og kæmpede lige over nedrykningsstregen, på forbløffende vis igen have meldt sig ind i mesterskabskampen.

Taber Inter derimod til rivalerne, sådan som man gjorde i begge de indbyrdes opgør sidste sæson (0-1 og 0-3), vil Milan og træner Massimiliano Allegri have en afstand på hele 11 point ned til sidste års sølvvindere. I en operaby som Milano er man om nogen klar over, at det ikke slut, før den fede dame synger, men 11 point vil være en næsten uoverstigelig tinde at skulle kæmpe sig op ad for den milanesiske slange - specielt i en turnering, hvor den nuværende toptrio (Milan, Juventus og Udinese) uge efter uge viser god disciplin og moral og sjældent snubler over de små.

I den første runde i Serie A efter nytår var det netop det billede, der tegnede sig: Inters underernærede slange huggede godt nok til ikke færre end fem gange i 5-0-hjemmesejren over bundholdet Parma, men samtidig vandt Milan (2-0 ude mod Atalanta), Juventus (1-0 ude mod Lecce) og Udinese (4-1 hjemme mod Cesena).

Ranieri & co. kan dog glæde sig over, at luften ser ud til at være gået ud af et af de hold, der hidtil har tegnet toppen af rækken: Lazio. I Biancocelesti fik i den forgangne weekend sensationelle stryg ude mod de toscanske oprykkere fra Siena, hvor det 20-årige lejebarn Mattia Destro (ejet af Genoa) med to scoringer i 4-0-sejren endnu en gang beviste, at han er værd at holde øje med. Lazio, der inden kampen ikke havde tabt på udebane i denne sæson, er nu blot ét point foran Inter, og det er svært at forestille sig, at der går mange runder, før de to har byttet plads.

Udadtil viser Milans spiller- og trænerstab klogeligt stor respekt for det fremadstormende Inter-hold. Allegri, der netop har forlænget sin kontrakt med mestrene indtil 2014, siger forud for Milano-derbyet til La Gazzetta: "Kan Inter komme tilbage i kampen om mesterskabet? Det håber jeg ikke, men jeg tror, at Inter vil være der indtil det allersidste". Milans bidske midtbaneterrier Gennaro Gattuso afviser i samme artikel at tale om favoritværdighed. Han peger på derbyers ofte mærkværdige gang og bruger sidste weekends Barcelona-derby mellem Espanyol og Barcelona (1-1) som eksempel.

Skræller man høflighedsfraserne af, er det alligevel vanskeligt ikke at se I Rossoneri som derby-favorit. Milans offensive arsenal bugner af velsmurt isenkram, og angrebet har gennem hele sæsonen været det stærkeste i Serie A. I årets første kamp demonstrerede angriberne, at kanonerne bestemt ikke var rustet i vinterpausen. Milan tilføjede således Atalanta det første hjemmebanenederlag i sæsonen, og de tre førstevalg på toppen fik hver især vist deres kvaliteter: Først fremtvang Pato straffe, som Zlatan Ibrahimovic scorede på. Senere sørgede svenskeren på elegant vis for, at Kevin-Prince Boateng kunne sætte 2-0-målet ind.

Hvor andre klubber i øjeblikket må afgive deres afrikanske spillere til landsholdstjeneste i Africa Cup of Nations, kan folkene i Milan glæde sig over, at den målfarlige ghaneser Boateng har valgt landsholdet fra. På samme måde kan den rødsorte del af modebyen slå korsets tegn og takke skæbnen for, at det brasilianske lyn Pato afsluttede det, der nærmede sig en fuldfed transferfarce, med i sidste øjeblik at afvise de stenrige bejlere fra Paris Saint-Germain og sværge sin troskab over for Milan. Dermed ser det foreløbig ud til, at holdets angreb forbliver intakt resten af sæsonen, og at rygtet om et forestående indkøb af Manchester Citys argentinske enfant terrible, Carlos Tevez, kan manes i San Siros jord.

Inter, der også har været ude efter Tevez, vil uden tvivl elske at dryppe malurt i rivalernes skvulpende glas årgangsdrue, når det 177. Derby della Madonnina fløjtes i gang søndag aften. Og med profiler som brasilianske Maicon og argentinske Diego Milito tilbage på holdet er der en reel chance for, at det vil lykkes. Desuden ser stortalentet Ricky Álvarez ud til at have fundet sig til rette som offensiv midtbanespiller på Inter-holdet, hvilket han senest beviste med en stærk præstation mod Parma. Der er med andre ord lagt op til et opgør, hvor de sydamerikankse talenter og temperamenter vil bringe fodboldkatedralen i den ellers kølige norditalienske metropol til kogepunktet.

Denne weekends kampe i Serie A: CATANIA-ROMA (lørdag), LAZIO-ATALANTA, CESENA-NOVARA, CHIEVO-PALERMO, FIORENTINA-LECCE, GENOA-UDINESE, JUVENTUS-CAGLIARI, PARMA-SIENA, MILAN-INTER, NAPOLI-BOLOGNA (mandag).

Ps. Den seneste uge er det ikke kun Milano-derby, der er blevet diskuteret og gestikuleret over på caféer og gadehjørner i Italien. Juventus' ubesejrede mandskab har således fået tilføjet angriberen Marco Borriello til sit holdkort, hvilket mildt sagt ikke er gået ubemærket hen blandt Juve-tilhængerne, der til udekampen mod Lecce havde slæbt et gigantisk banner med, hvorpå der stod: "Borriello: lejesvend uden ære og værdighed". Det kan man kalde en lunken modtagelse af en spiller, der er ejet af Roma og tidligere har haft Genoa og Milan som arbejdsgivere.

Pps. En anden episode, der i den forgangne uge har givet anledning til et hævet italiensk øjenbryn eller to, fandt egentlig sted tilbage i begyndelsen af december, hvor Napoli på hjemmebane slog Lecce. Mens holdkammerater og tilskuere fejrede hjemmeholdets 4-1-mål, har et kamera fanget Napolis målmand Morgan De Sanctis, der opgivende slår ud med armene og hovedrystende trasker rundt i sit målfelt - angiveligt fordi han stadig var sur over de mange brændte chancer tidligere i kampen. I en liga, der stadig sunder sig oven på sin seneste korruptionsskandale, kan den slags besynderligheder naturligvis ikke undgå at kaste konspirationsteorier af sig. Den slags gør italienerne sig meget i - med god grund viser historien.