Optakt: FC København – Sparta Prag

Status:
Efter en træg sæsonstart har FCK fået resultaterne med sig i de sidste par runder af SAS Ligaen. Først blev Randers slået 3-0 i Parken og søndag aften fik man vendt 1-0 til 1-2 på Aalborg Stadion efter en fornem taktisk rokade, hvor Jesper Grønkjær pludselig optrådte på toppen af en midtbanediamant. Det forvirrede hjemmeholdet, men cheftræner Solbakken regner med at vende tilbage til den sædvanlige 4-4-2 i det han kalder en nøglekamp mod Sparta Prag ovenpå 2-0 nederlaget til rumænske Cluj. William Kvist gjorde det så godt centralt i Aalborg, at han kan rykke ind på midten og give plads til Martin Vingaard i startopstillingen trods manglende succes på Cypern mod APOEL, for Thomas Kristensen har ikke fundet formen i efteråret og Hjalte Nørregaard er endnu ikke klar af sin ankelskade.

Sparta Prag er ubesejret hjemme i Gambrinus League, men alligevel har sæsonen været skuffende for det tjekkiske storhold. Først mistede man muligheden for at nå i Champions League, da Lobus Kalouda brændte en stor chance i Athen mod Panathinaikos i det næstsidste minut, og selv om der stadig står nul på tabslisten i ligaen, så ligger man et stykke nede i rækken, for seks af de første ni kampe er endt uafgjort og en målscore på 8-3 er ikke noget, der får tilhængerne til at juble. Men Sparta havde fortjent at vinde deres gruppeåbner mod PSV, der udlignede til 2-2 på straffespark i overtiden, og de velspillende tjekker kan sagtens lægge pres på FCK undervejs i Parken, selv om holdet, bortset fra målmand Blazek og forsvarer Repka, er meget ungt. Holdets offensive veteran Patrik Berger er ude med en knæskade.

Nøglespillere:
Atiba Hutchinson har ikke været lige så konstant som i foråret, men han fandt sine fødder mod Randers og scorede begge mål i Aalborg, så canadieren bliver en offensiv nøglespiller mod en tjekkisk midtbane, der ofte markerer mand-mand, for hvis Hutchinson får sat sin mand, så er der plads.

Tomas Repka bliver 36 dagen efter nytår og har masser af rutine fra landshold, Serie A og Premier League, men han har ikke længere hurtigheden med sig, så han kan få problemer mod FCK’s brasilianske angribere med frispark og/eller målchancer til følge. Men han kan selvfølgelig også bare sætte dem ud af kampen med sin fysik.

X-faktor:
Den legendariske libero Jozef Chovanec har for fjerde gang sat sig i cheftrænersædet i Sparta Prag, og den 49-årige tjekke har historien med sig i forhold til møder med danske hold. Som spiller var han med til at slå Lyngby i Europa Cup’en for pokalvindere i 1984, og som cheftræner styrede han sit hold til sejr over Silkeborg i UEFA Cup’en i 1995. Endelig sad han som klubformand på Odense Stadion og så Sparta komme videre i UEFA Cup’en efter 0-0 og en vunden straffesparkskonkurrence over OB. Og med landsholdet har han også gjort det godt med to uafgjorte og en udesejr mod Danmark som aktiv og en 2-0 sejr ved EM i Holland/Belgien, hvor han nu var at finde som landstræner. Det holdt dog kun et år mere, for VM-kvalifikationen gik ikke så godt. Danmark klarede blandt andet 0-0 ude og vandt så 2-1 hjemme i Parken, som Chovanecs eneste nederlag til et dansk hold.

Dom:
FC København skal virkelig have en velsmurt spilmaskine med på banen for at kunne hamle op med tjekkerne, men en tung Repka og et ineffektivt angreb giver de danske mestre håb om en sejr, der også godt kan ske. Faktisk kan kampen gå begge veje, selv om FCK er ubesejret i de seneste fem europæiske hjemmekampe, så en salomonisk 1-1 er et bud herfra.

Tipsbladets bud på startopstillingerne:
FC København (4-4-2): Wiland – Pospech, Antonsson, Larsson, Wendt – Vingaard, Kvist, Hutchinson, Grønkjær – Ailton, Santin
Skader: Christiansen, Jørgensen og Nørregaard
Karantæner: Ingen

Sparta Prag (4-4-2): Blazek – Kusnir, Repka, Hubnik, Pamic – Zofcak, Husek, Vacek, Zeman – Wilfried, Holenda
Skader: Berger, Kladrubsky
Karantæner: Ingen