Tidligere Panathinaikos-dansker: Brøndby møder røg og damp

Brøndby har overvundet islandsk, skotsk og tysk modstand indtil videre i Europa League, og sidste skridt på vejen mod et gruppespil i Europas næstfineste klubturnering går via Grækenland. Fredag blev de blå-gule parret med storklubben Panathinaikos, der er en af giganterne i græsk fodbold, men pt. halter et stykke efter Olympiakos, der senest vandt mesterskabet med hele 30 points forspring ned til Brøndbys kommende modstander.

Den tidligere danske landsholdsspiller, Jan Michaelsen, tørnede ud for Panathinaikos fra 2001 til 2004, og han glæder sig til at se sin tidligere klub i aktion mod Brøndby.

– Jeg havde tre rigtig gode år i klubben, som jeg husker tilbage på med glæde. Det er en klub, der måske ikke helt er, hvor de var for år tilbage. Det er stadig en storklub, men det er Olympiakos, der løber med alle mesterskaberne. Klubben har for nylig fået ny ejer og er ved at bygge sig selv op igen, og så er det en klub, der ofte gør det godt i Europa. Det bliver en stor og spændende udfordring for Brøndby, siger Jan Michaelsen til tipsbladet.dk.

Panathinaikos er kendt for at have en hjemmebane med meget fanatiske tilskuere, og det har uden tvivl påvirket mange modstandere i årenes løb. Lige præcis Brøndby tror Jan Michaelsen imidlertid har, hvad der skal til for at modstå trykket fra de græske supportere.

– De kommer til at spille i røg og damp, det er der slet ingen tvivl om, men det tror jeg egentlig ikke, at lige præcis Brøndby bekymrer sig så meget om. De er vant til at have fantastiske fans på lægterne. Når det er sagt, så bliver det helt sikkert en flot kulisse i Grækenland. Det er især hjemmekampene i Europa, der står klart for mig i erindringen, når jeg tænker på min tid i klubben, fastslår den tidligere U/17-landstræner.

For to år siden mødte FC Midtjylland Panathinaikos i samme fase i Europa League-kvalifikationen, og midtjyderne tabte klart over to kampe. Ved den lejlighed udtalte Jan Michaelsen inden opgørene til tipsbladet.dk, at han havde Panathinaikos mistænkt for at undervurdere FC Midtjylland.

Samme følelse står han ikke med denne gang, hvor Brøndby er modstanderen.

– Jeg tror bestemt ikke, de undervurderer Brøndby. Det er en klub med et andet omdømme end FC Midtjylland, og det ved man også i Grækenland. Men jeg er sikker på, at de har en forventning om, at de nok skal gå videre. Panathinaikos er en klub med en høj selvforståelse og mange pokaler i skabet, så jeg er sikker på, at de ikke vil lade Brøndby stå i vejen, siger Michaelsen, der tror, det kan blive en lille fordel for Brøndby, at den græske liga fortsat ligger stille:

– Det er uden tvivl en fordel for Brøndby. Sæsonen er i fuld gang i Danmark, og Brøndby har desuden spillet en række kampe i Europa, så de er inde i en rytme. Den rytme mangler Panathinaikos fuldstændig. Her tænker jeg selvfølgelig primært på den spillemæssige rytme, men også i forhold til rejser osv. På den front står der i hvert fald et lille plus ud for Brøndby.

At det er muligt for danske hold at slå Panathinaikos har både OB og FC København vist i nyere tid. I 2011 slog fynboerne den græske storklub ud i Champions League-kvalifikationen, og året før besejrede FCK Panathinaikos både ude og hjemme i gruppespillet i verdens fornemste klubturnering.