Arsenal og det europæiske problem

Det er ganske overraskende når man tænker på, at London-holdet netop har afsluttet serien på 49 ligakampe i træk uden nederlag hjemme i England, men på den anden side ligger det fint i tråd med de tidligere sæsoners skuffelser i Champions League.

De blev taget under statistisk behandling i lørdagsudgaven af The Times for et par uger siden, hvor Daniel Finkelstein kiggede nærmere på nogle af de sædvanligvis nævnte årsager til Arsenals europæiske problemer, og interessant nok blev de alle skudt ned.

Den første handler om, at den offensive styrmand Dennis Bergkamps frygt for at flyve har kostet Arsenal dyrt i de europæiske udekampe, men statistikken viser, at Arsenals angreb er bedre ude end hjemme, når der bliver taget hensyn til modstanderstyrken, og dermed er det ikke Bergkamps skyld.

Det er heller ikke Thierry Henrys, selv om en anden populær teori handler om, at den franske topscorer ikke kan håndtere de snærende europæiske markeringer. Det kan han nemlig godt, hvis man kigger på statistikken, der fortæller, at den hurtige Henry i i de seneste tre sæsoner har scoret 40 procent af Arsenals mål i Europa, men kun 33 procent af kasserne hjemme i England.

Endelig er der teorien om, at Arsenal altid gør det skidt i de store og afgørende kampe, hvilket de manglende resultater i Europa selvfølgelig taler for, men med tallene fra Premier League-kampe mod Chelsea, Liverpool og Manchester United in mente, mener Daniel Finkelstein nok at kunne skyde den teori ned også.

Dermed er der ingen konkret forklaring på, hvorfor Arsenal ikke kan nå til tops i Europa, andet end tilfældighedernes spil og så det faktum, at de engelske hold altid bliver gjort bedre end deres europæiske resultater rent faktisk berettiger. Siden Champions League-begrebet blev indført i 1992-93 sæsonen har der kun været en engelsk finaledeltager (sejrende Manchester United anno 1999), og det gør det bestemt ikke til et historisk betinget krav, at Arsenal altid skal nå langt i Europa, selv om det på papiret og på banen ofte ser ud til, at de har styrken til det.

For det har mange andre europæiske storklubber også, og derfor når Daniel Finkelstein rent faktisk frem til, at Arsenal med baggrund i engelske og europæiske resultater siden sommeren 2001 har gjort det præcis så godt, som man kunne forvente. Men derfor er der ikke noget at sige til, at Arsene Wenger og kompagni (som for eksempel anførere Patrick Vieira og topscorer Thierry Henry) gerne vil mere for at bekræfte deres status blandt Europas bedste.

For at det skal kunne lykkes i år, kræver det altså point i Eindhoven, og det kan godt blive lidt vanskeligt, selv om det hollandske mandskab i tre forsøg endnu ikke har formået at besejre Arsenal i Champions League. For London-mandskabets formkurve er dykket en smule, efter Manchester United stoppede den lange række af kampe uden nederlag for en måned siden, og skaderne er begyndt at gøre ondt i truppen.

Således må Arsenal tage til Eindhoven uden den stærke stopper Sol Campbell, der først er endeligt klar af sin achillesseneskade på søndag, mens den brasilianske midtbaneduo Gilberto Silva og Edu også begge er skadede, hvilket betyder, at den 17-årige spanier Cesc Fabregas igen skal være makker med Patrick Vieira. Endelig døjer Thierry Henry også med smertende achillessener, hvilket han selv mener stjæler 30 procent af hans ydeevne.

Men uanset problemerne og formkrisen mener Arsene Wenger nu nok, at Arsenal skal slå sig videre vej i Champions League-turneringen:

“Vi kan stadig selv bestemme. Det er en stor kamp for os på onsdag, og vi ved, at vi kan lave et resultat dernede. Jeg tror på mit holds styrke, og jeg er sikker på, at vi nok skal klare den,” sagde franskmanden, der også kan finde ro i statistikken.

Sidst den hed PSV-Arsenal i Champions League-regi, endte det nemlig med en 4-0 sejr til London-holdet med det europæiske problem.



Se kampen på 3+ onsdag fra 20.00