Celtic er mester efter vildt drama

Når man fremover kigger på listen af skotske mestre, vil 2025/26-sæsonen ligne de fleste andre sæsoner.

Celtic endte med endnu en gang at tage titlen, men i år var det på ingen måde som alle de andre gange.

Det sejrsvante hold fra Glasgow har været på bagkant i hele sæsonen, og det var først i de allersidste minutter af sidste runde, at det grønstribede mandskab rev trofæet fra sæsonens sensation Hearts.

I den direkte kamp om titlen, hvor holdet fra Edinburgh kunne nøjes med uafgjort, endte Celtic med to sene scoringer at vinde 3-1 hjemme på Celtic Park.

Længe så det ud til, at det skulle ende med et sensationsmesterskab. Hearts holdt stand mod et massivt tryk, men i kampens 88. minut blev Daizen Maeda helten, da han havde centimeterne med sig, kom forrest på et fladt indlæg og gjorde det til 2-1.

Jublen brød ikke ud lige med det samme. Linjevogterens flag var løftet for en offside i opspillet, men et VAR-gennemsyn ændrede på det.

I tillægstiden smed Hearts alt, hvad der kunne kravle og gå, frem i en desperat jagt, og det udnyttede Celtic i ottende tillægsminut. Callum Osmand scorede i et tomt mål, og så blev græsset invaderet af Celtics fans i endnu en mesterskabsfejring.

Dermed blev 41 års mesterskabsstime med Celtic og Rangers alligevel ikke brudt. Aberdeen i 1985 med Alex Ferguson som træner er fortsat det seneste hold, der ikke er en af de to rivaler fra Glasgow, som har vundet mesterskabet.

Med titlen går Celtic alene i front, når det gælder antallet af mesterskaber. Klubben er nu oppe på 56 styks, mens rivalen Rangers har 55.

Sådan har det ellers ikke set ud til at ende i det meste af sæsonen, hvor Hearts tidligt udnyttede en træg start fra de to giganter fra Glasgow og indtog førerpositionen.

Men et par pointtab i foråret bragte Celtic tættere på og gav en direkte duel på Celtic Park i sidste spillerunde.

Celtic dominerede mesterskabskampen fra start, men gæsterne fra Edinburgh stod imod med stor fysik og en stram organisation.

Kort før pausen blev Hearts’ fysik også brugt i den anden ende, da kaptajn og frontmand Lawrence Shankland med stor kraft headede bolden i netmaskerne.

Det var ikke mange billetter, Hearts-fansene havde fået tildelt i det ene hjørne, og de få medrejsendes ekstase varede kort.

I første halvlegs tillægstid kostede en flagrende Hearts-hånd i eget felt et straffespark til værterne. Selv om keeper Alexander Schwolow sprang til den rigtige side, strøg Arne Engels’ spark akkurat under ham.

Udligningen banede vejen for et regulært stormløb mod Hearts’ mål i anden halvleg.

Med lidt over ti minutter tilbage ramte værterne stolpen, og momentet efter var den tidligere FC Nordsjælland-spiller Benjamin Nygren tæt på, men Schwolow i Hearts-målet pillede svenskerens forsøg.

I kampens 88. minut gik den så ikke længere for Hearts, der fik fravristet et mesterskab, som havde været klubbens første siden 1960.

/ritzau/