Droppede England: Her er VM-helts vilde historie

Folarin Balogun er indtil videre en af de store åbenbaringer ved sommerens VM. 

Natten til lørdag dansk tid kørte USA nemlig Paraguay over, og her var den 24-årige angriber i storform med to kasser. 

Men faktisk kunne Folarin Balogun, der til daglig spiller i AS Monaco, også have spillet for to andre lande – England og Nigeria. 

Folarin Balogun blev født i New York af nigerianske forældre ifølge ESPN. Og ifølge NY Post er det en ret spøjs historie. For hans forældre boede i London, men hans mor, Florence, rejste til USA for at besøge sin svigerinde, mens hun var syv måneder gravid, og da hun så skulle rejse hjem til England, blev hun nægtet adgang af flyselskabet. Hun skulle efter sigende have sin læges tilladelse.

Den nåede hun ikke at få, så hun fødte Folarin Balogun i New York.

Efter blot en måneds tid i USA rejste moren og den nyfødte så tilbage til London, hvor Folarin Balogun siden kom igennem Arsenals akademi. Men af den grund har han altså kunnet repræsentere alle tre nævnte nationer. 

I lang tid spillede han for England på ungdomsniveau, og på U21-niveau imponerede han med syv mål i 13 kampe – det senest i 2021. 

Derfor valgte han USA

Men da Folarin Balogun skulle vælge, hvilket seniorlandshold han ville repræsentere, blev det altså USA. I 2023 fortalte han til det amerikanske fodboldforbunds hjemmeside, at det var en “no-brainer”, og at han følte sig hjemme på det landshold.

– Da jeg fortalte min familie nyheden, var de alle sammen overlykkelige, især min mor. Hun spurgte: ‘Hvad tog dig så lang tid?’

– At repræsentere USA betyder meget, mere end folk ved. Jeg er meget stolt og beæret over at have denne mulighed, og jeg vil give alt, hvad jeg har, for at gøre vores hold succesfuldt, sagde han dengang. 

Ovenpå den vilde VM-præstation mod Paraguay udtalte Folarin Balogun sig også om valget.

– Siden jeg tog beslutningen, har jeg altid sagt, at fansene giver mig så meget motivation, og de har vist mig så meget støtte. For mig har det vigtigste altid været at gengælde det.

– Jeg føler, at i dag var en fantastisk mulighed, og jeg vil bare fortsætte med at vise fansene, at jeg traf den rigtige beslutning. Jeg er helt vildt stolt, og jeg vil også fortsætte med at gøre fansene stolte, sagde han ifølge ESPN. 

Folarin Balogun, 24 år, står noteret for 11 mål i 28 landskampe for USA – og lige nu er han VM’s topscorer.