Gaizka Mendieta var en af de mest anerkendte midtbanespillere i verden omkring årtusindskiftet, hvor den tekniske begavede spanier førte Valencia til Champions League-finalen i både 2000 og 2001.
Mendieta brød igennem i Valencia allerede tilbage i 1994, og spanieren nåede derfor at stå overfor Michael Laudrup, da den danske legende tørnede ud for Barcelona og senere Real Madrid. Og Mendieta husker tydeligt de gange, hvor han stod overfor den tidligere danske landsholdsstjerne.
– Jeg vil ikke sige, at jeg 'spillede mod ham'. Han lod mig lide. Jeg kan huske, da han var i Barça, at han var en utrolig spiller, og jeg elskede den måde, han spillede på, og hvor elegant han var, lyder det fra Mendieta, der nu er ambassadør for La Liga, i en interviewsession med danske medier.
– Jeg kan især huske én kamp, hvor jeg startede på højre back i min første tid i Valencia. Der måtte jeg lide, for jeg skulle markere ham. De havde Laudrup, Stoitjkov og den type spillere. Det var svært ikke at være imponeret af talentet og kvaliteten.
Laudrup bliver nogle gange 'overset'
Ifølge Gaizka Mendieta kan man godt tale om, at Michael Laudrup ofte bliver overset, når det diskuteres, hvem der er de største spillere i historien.
– Når folk spørger tidligere spillere, hvilke spillere der var bedst at spille med eller mod, bliver han nogle gange overset. Han er helt klart en af de bedste spillere, jeg har spillet mod. Desværre ikke med.
– Med Laudrup er fodboldhistorien på en måde unfair. Jeg vil ikke sige, at han er glemt, men han bliver ikke nævnt i forhold til nogle spillere, der måske har mere gennemslagskraft i medierne.
Gaizka Mendieta, der efter tiden i Valencia tørnede ud for Lazio, Barcelona og Middlesbrough, kom senere til at stifte nærmere bekendtskab med Michael Laudrup.
– Jeg boede i øvrigt også i London, hvor jeg kommenterede for Sky, der havde La Liga-rettighederne. Så vi arbejdede også sammen et par gange, lyder det fra den tidligere spanske landsholdsspiller, der indstillede karrieren i 2008.
Valencia og Juventus er de to eneste hold i Champions League-æraen, der har tabt finalen to sæsoner i træk. Gaizka Mendieta gjorde ellers sit for at føre Valencia til sejr i finalen mod Bayern München i 2001, hvor midtbanespilleren bragte den spanske klub foran allerede tre minutter. Bayern München endte dog med at vinde efter straffesparkskonkurrence.
TOPNYHED Føj! Brøndby-fan spytter efter FCK-stjerner
MEDIE
Megatransfer lurer – kan bane vejen for Ramaj
LIGE NU
FCK-boss reagerer på Huescas’ dom
EKSKLUSIVT
Afsløring: Sassuolo hiver to danskere til Italien
TOPNYHED
Forbløffet Thomasberg: ‘Sindssygt at få den tanke’
MEDIE
Kæmpe skifte er på plads
TOPNYHED
Dommerekspert: Bech burde få tre dages karantæne
MEDIE
FCK meldes interesseret – har tilbudt kontrakt
HELT VILDT Uhørt Brøndby-nedtur: Ikke sket i 60 år
RYGTEBØRSEN
Danskerklub lurer på Morten Frendrup
TOPNYHED
Historisk Chido Obi dumper: ‘En dreng blandt mænd’
TRANSFER
Kæmpetransfer? Klubboss kryptisk om BIF-spiller
TOPNYHED
Kvistgaarden med opråb: Stor respekt til “KEP”!
TOPNYHED Neestrup om Brøndby-fans: Finder mig ikke i det!
Fyret: Køber de Neestrup nu?
EKSKLUSIVT
FCM-profil bænket: Ikke min beslutning
AVIS
Thomas Frank vil købe dansk stjerne for 220 mio.
DAGENS SPILFORSLAG
Ørne spiser Tricky Trees til aftensmad
LIGE NU
Afviser efter voldsom kamp: Ikke sådan en spiller
KARAKTERER Hva så, Riemer? Kæmpe landsholdsstjerne lige der
TOPNYHED
Helt sikker på at Neestrup er højeste prioritet
KOMMENTAR
Nees og Thomasberg sætter Birk og Rösler på plads
TOPNYHED
AGF-stjerne ude resten af sæsonen
HELT VILDT
Ser I med, FCK? Scorer to mål i 10-1-sejr
TOPNYHED
Fans går amok! FCK får vild modtagelse i København
TOPNYHED
Skræktal for Brøndby: ‘Absolut ikke godt’
LIGE NU
FCM vinder intenst brag og holder snor i FCK
TIPSBLADETS DOM
Vanvid! Superligaens bedste og FCM’s helt!
INTERVIEW
Neestrup inviterer Jordan Larsson på øl – om 15 år
LIGE NU
Kvistgaarden ryster på hovedet af manglende rødt
Tysk storklub på plads til Superliga-brag
LIGE NU
FCK knockouter Brøndby og kommer tættere på guldet
HELT VILDT Gravesen og Tøfting verbalt i totterne på hinanden
KARAKTERER
Av, av – kæmpe lussing, Frederik Birk!
LIGE NU
AGF sender kæmpe profil på bænken
LIGE NU
Lyngby og Viborg neutraliserer hinanden i nullert
LIGE NU
Vejle lever videre – henter uafgjort i Silkeborg
HELT VILDT
Chido Obi sætter vild rekord
TIPSBLADETS DOM
‘Gammelfar’ var her, der og alle vegne
TIPSBLADETS DOM
En genistreg at hente de to FCK-talenter
TOPNYHED
Riemer om Brøndby-stjerne: Jeg er meget imponeret
LIGE NU
Neestrup: Derfor er Rodrigo Huescas på bænken
Neestrup sender stikpille til Brøndby-stjerne
LIGE NU
Københavnsk derby: FCK bænker stjernespiller
LIGE NU
Her er AGF’s trup til braget mod FC Midtjylland
LIGE NU
Dansk stjerneskud starter for Manchester United
RYGTEBØRSEN
De har spurgt Manchester United på Rasmus Højlund
TOPNYHED
‘Så ville Kasper Dolberg score 35 mål på en sæson’
OPTAKT
Sønderjyske – AaB
INTERVIEW
Positiv politi-melding inden derby
LIGE NU
FCM er uden fire offensive spillere mod AGF
OPTAKT
Brøndby IF – FC København
MEDIE
Stort medie hylder Stage og Poulsen
TOPNYHED
Kæmpe Brøndby-problem: Stjerne ude af derbyet
EKSKLUSIVT
BIF- og FCK-fan er gået viralt: Stop volden!