Hylder Michael Laudrup: Han lod mig lide

Gaizka Mendieta var en af de mest anerkendte midtbanespillere i verden omkring årtusindskiftet, hvor den tekniske begavede spanier førte Valencia til Champions League-finalen i både 2000 og 2001. 

Mendieta brød igennem i Valencia allerede tilbage i 1994, og spanieren nåede derfor at stå overfor Michael Laudrup, da den danske legende tørnede ud for Barcelona og senere Real Madrid. Og Mendieta husker tydeligt de gange, hvor han stod overfor den tidligere danske landsholdsstjerne.

– Jeg vil ikke sige, at jeg ‘spillede mod ham’. Han lod mig lide. Jeg kan huske, da han var i Barça, at han var en utrolig spiller, og jeg elskede den måde, han spillede på, og hvor elegant han var, lyder det fra Mendieta, der nu er ambassadør for La Liga, i en interviewsession med danske medier. 

– Jeg kan især huske én kamp, hvor jeg startede på højre back i min første tid i Valencia. Der måtte jeg lide, for jeg skulle markere ham. De havde Laudrup, Stoitjkov og den type spillere. Det var svært ikke at være imponeret af talentet og kvaliteten.

Laudrup bliver nogle gange ‘overset’
Ifølge Gaizka Mendieta kan man godt tale om, at Michael Laudrup ofte bliver overset, når det diskuteres, hvem der er de største spillere i historien.

– Når folk spørger tidligere spillere, hvilke spillere der var bedst at spille med eller mod, bliver han nogle gange overset. Han er helt klart en af de bedste spillere, jeg har spillet mod. Desværre ikke med.

– Med Laudrup er fodboldhistorien på en måde unfair. Jeg vil ikke sige, at han er glemt, men han bliver ikke nævnt i forhold til nogle spillere, der måske har mere gennemslagskraft i medierne.

Gaizka Mendieta, der efter tiden i Valencia tørnede ud for Lazio, Barcelona og Middlesbrough, kom senere til at stifte nærmere bekendtskab med Michael Laudrup.

– Jeg boede i øvrigt også i London, hvor jeg kommenterede for Sky, der havde La Liga-rettighederne. Så vi arbejdede også sammen et par gange, lyder det fra den tidligere spanske landsholdsspiller, der indstillede karrieren i 2008.

Valencia og Juventus er de to eneste hold i Champions League-æraen, der har tabt finalen to sæsoner i træk. Gaizka Mendieta gjorde ellers sit for at føre Valencia til sejr i finalen mod Bayern München i 2001, hvor midtbanespilleren bragte den spanske klub foran allerede tre minutter. Bayern München endte dog med at vinde efter straffesparkskonkurrence.