Gaizka Mendieta var en af de mest anerkendte midtbanespillere i verden omkring årtusindskiftet, hvor den tekniske begavede spanier førte Valencia til Champions League-finalen i både 2000 og 2001.
Mendieta brød igennem i Valencia allerede tilbage i 1994, og spanieren nåede derfor at stå overfor Michael Laudrup, da den danske legende tørnede ud for Barcelona og senere Real Madrid. Og Mendieta husker tydeligt de gange, hvor han stod overfor den tidligere danske landsholdsstjerne.
– Jeg vil ikke sige, at jeg 'spillede mod ham'. Han lod mig lide. Jeg kan huske, da han var i Barça, at han var en utrolig spiller, og jeg elskede den måde, han spillede på, og hvor elegant han var, lyder det fra Mendieta, der nu er ambassadør for La Liga, i en interviewsession med danske medier.
– Jeg kan især huske én kamp, hvor jeg startede på højre back i min første tid i Valencia. Der måtte jeg lide, for jeg skulle markere ham. De havde Laudrup, Stoitjkov og den type spillere. Det var svært ikke at være imponeret af talentet og kvaliteten.
Laudrup bliver nogle gange 'overset'
Ifølge Gaizka Mendieta kan man godt tale om, at Michael Laudrup ofte bliver overset, når det diskuteres, hvem der er de største spillere i historien.
– Når folk spørger tidligere spillere, hvilke spillere der var bedst at spille med eller mod, bliver han nogle gange overset. Han er helt klart en af de bedste spillere, jeg har spillet mod. Desværre ikke med.
– Med Laudrup er fodboldhistorien på en måde unfair. Jeg vil ikke sige, at han er glemt, men han bliver ikke nævnt i forhold til nogle spillere, der måske har mere gennemslagskraft i medierne.
Gaizka Mendieta, der efter tiden i Valencia tørnede ud for Lazio, Barcelona og Middlesbrough, kom senere til at stifte nærmere bekendtskab med Michael Laudrup.
– Jeg boede i øvrigt også i London, hvor jeg kommenterede for Sky, der havde La Liga-rettighederne. Så vi arbejdede også sammen et par gange, lyder det fra den tidligere spanske landsholdsspiller, der indstillede karrieren i 2008.
Valencia og Juventus er de to eneste hold i Champions League-æraen, der har tabt finalen to sæsoner i træk. Gaizka Mendieta gjorde ellers sit for at føre Valencia til sejr i finalen mod Bayern München i 2001, hvor midtbanespilleren bragte den spanske klub foran allerede tre minutter. Bayern München endte dog med at vinde efter straffesparkskonkurrence.
LIGE NU Gigantisk flertal – Silkeborg IF er solgt
INTERVIEW
Superliga-direktør jubler: Det er jo voldsomt
TRANSFER
2. divsionsprofil solgt til udlandet
STORT INTERVIEW
Buksa: – Jeg er ikke fuldt ud tilfreds
FANKLUBBEN
– Tak for drømmene, Jesper, men…
TIPSBLADET SPECIAL
Her er Danmarks næste toptrænere
HELT VILDT
Nu går Thomas Frank viralt
EKSKLUSIVT
Tryllebundet af Braithwaite: Aldrig set lignende!
TOPNYHED Lind bomber i Italien: ‘Ustoppelig’
TOPNYHED
Lars Knudsen stopper på landsholdet
MEDIE
Chok i Man Utd – på vej til rival?
TOPNYHED
Ekspert revser Brøndbys ledelse: ‘Respektløs behandling’
INTERVIEW
Ingen vil have ham: ‘Det er vanvittig besynderligt’
Silkeborg-fan: Her er min drømmetransfer
INTERVIEW
Brøndby-profil træt af AGF: – Alt irriterer mig
Afkræver Manchester United en forklaring
HELT VILDT
Jonas Wind storhyldes: Magtdemonstration!
EKSKLUSIVT
Afsløring: Kevin Mensah er færdig i Brøndby
TRANSFER
Ildevarslende nyhed for Andreas Christensen
LIGE NU
Danskerklub tæt på krise: Alarmklokkerne ringer
INTERVIEW
Kent Nielsen har sendt sms: Du ringer lige i aften
LIGE NU
Tidligere FCK-stjerne meldes færdig i sin klub
LIGE NU
Kasper Dolberg melder klart ud om transfer
TIPSBLADETS DOM
Hvordan kan han være så dum? Kan koste jobbet
LIGE NU
Ny kontrakt til Patrick Mortensen? Her er AGF-chefs svar
TIPSBLADETS DOM
Wow! Vinder guld – han bliver solgt til en storklub
Stig Tøfting hakker til: Sådan ender Superligaen
Gustav Isaksen: Hans stil passer mig perfekt
LIGE NU
Daniel Agger forlænger på landsholdet
TOPNYHED
Gustav Isaksen hyldes efter helterolle
LIGE NU
Ekspert om City: De har ikke en chance
Tyveri? Ja sgu’ da! Fansene ved selvfølgelig bedst
LIGE NU
– Christian Eriksens tid er forbi i Manchester United!
UGENS SYSTEMSPIL
Midtuge-systemet: Fokus på Champions League
LIGE NU
Tidligere Superliga-spiller bliver fodbolddirektør
INTERVIEW
Vil væk: ‘Jeg har niveau til Superligaen’
TOPNYHED
Ellevild med Kasper Schmeichel: Verdensklasse!
Manchester United i nye problemer: Det er en hån
LIGE NU
Dato for Superligaens transfervindue er på trapperne
TOPNYHED
– Det har været kaos i Brøndby siden CV-fyring
HELT VILDT
– Det er som en lille dreng, der har fået tæsk
– Fortsæt med at spille fremad, fremad, fremad!
HELT VILDT
Rasende: ‘Det er under al kritik’
INTERVIEW
Hylder Links: – En af mine gode venner
BIZART
Chelsea-back gled to gange og smed støvler i skralderen
INTERVIEW
Efter scoring: Nu vil han spille fra start
TOPNYHED
Helt vildt: Jonas Wind straffer Bo Henriksen og co.
BIZART
Bødestraf i Superligaen vækker opsigt i udlandet
TIPSBLADETS DOM
Puha: Det var tamt og rådvildt, Brøndby!
Tøftings opråb: Hent ham, FCK!
EKSKLUSIVT
Frier til Youssef Toutouh – ‘vi vil gerne have ham’
LIGE NU
Har han lyst til et eventyr, så er det nu!