Efter to mesterskaber i træk blev Manchester City i 2019/20-sæsonen sat alvorligt til vægs af Liverpool i Premier League-tabellen, hvor Pep Guardiolas tropper endte hele 18 point efter Merseyside-klubben.

Der var herefter snak om, at Pep Guardiolas tid på Etihad Stadium var ved at rinde ud, indtil spanieren så endte med at forlænge sin kontrakt i november. Og i de seneste måneder har Manchester City så leveret et så utroligt niveau, at klubben i skrivende stund ligner den klare favorit til at vinde Premier League i denne sæson. Efter søndagens 4-1-sejr på Anfield har Manchester City således fem point ned til nummer to, Manchester United, der endda har spillet en kamp mere. Liverpool er hele 10 point efter.

Genkendelige, men med et nyt udtryk
Og ifølge Goal-skribenten Alex Keble er der da nu heller ingen tvivl om, at Pep Guardiola har kurs mod sit tredje Premier League-trofæ.

– Det handler ikke bare om, at City har et forspring på fem point og en kamp i overskud, eller om at deres rivaler konsekvent snubler. Det handler mere om, at Guardiolas hold ser ud til at have vendt tilbage til deres absolutte topniveau. Det falder i øjnene, at City nu fremstår både genkendelige, men også med et nyt udtryk. De har genfundet sig selv og er blevet genfødt, skriber Keble således.

Hylder Foden og Cancelo
Alex Keble fremhæver især to Manchester City-spillere, som har vist et højt niveau.

– Det er Phil Foden, der bærer faklen nu. Og Joao Cancelo, der driver midtbanen fremad, fra sin position som højre back. Den boldbesiddende stil har erstattet det høje pres som Citys foretrukne metode til at kontrollere kampene, lyder det fra Keble.

Fandt nøglen til succes i pandemi-sæsonen
Ifølge Alex Keble har Pep Guardiola håndteret den pandemi-ramte Premier League-sæson på ganske kløgtig vis.

– Det afgørende træk i denne sæson, og det punkt, som fodboldhistorikere vil udpege som historien i 2020/21-sæsonen, er at Guardiola formåede at udtænke hurtigere end alle andre, hvordan man skal spille under en pandemi.

– Mens rivalerne kørte videre i samme spor, stoppede han op og justerede sin tilgang. Han droppede det højintense presspil, som han har været kendt for (med små justeringer i de forskellige lande) igennem sin trænerkarriere.

– I stedet har han kastet sig over en taktisk tilgang, som Guardiola ellers absolut ikke havde et godt øje til, netop fordi dovne eksperter så ofte har kritiseret ham for det: Tiki-taka. City satser nu i høj grad på et højt antal afleveringer, så man kvæler modstanderen gennem boldbesiddelse. Han har justeret sit system for at sikre kontrol, på et tidspunkt, hvor det virker umuligt at kontrollere noget som helst. Han har omfavnet pandemiens kedsommelighed i stedet for at kæmpe i mod den.

Manchester Citys næste kamp i Premier League er på lørdag, hvor Pep Guardiola skal op imod sin gamle rival, José Mourinho, når Pierre-Emile Højbjerg og Tottenham gæster Etihad Stadium.

På guldkurs: Guardiola ændrede taktikken, mens rivalerne kørte videre