Det lugtede lidt af storhed. Sæsonens sidste hjemmekamp blev overværet af et rekordstort publikum, og bagefter lod United-spillerne sig hylde fra en åben bus, der kørte dem det korte stykke over til aftenens mesterskabsfest.
Sådan blev der sat punktum for en stor sæson i Manchester, men denne gang var det ikke byens storklub, der triumferede. Hjemmebanen hed ikke Old Trafford. Kampen blev ikke tv-transmiteret til hele verden. Profilerne på holdet hed ikke Rooney og Van Nistelrooy. Og der blev ikke spist kaviar og drukket champagne i VIP-logen.
I stedet foregik festlighederne på det mere beskedne Gigg Lane, som hjemmeholdet til daglig deler med League Two-klubben Bury. Det rekordstore tilskuertal var på lidt over 6.000. Klubben hed ikke Manchester, men FC United, og mesterskabsfesten foregik på Swan & Cemetery-pubben ved siden af stadion i selskab med en række af klubben trofaste tilhængere.
Netop tilhængerne spillede en stor rolle for begivenheden, for indtil for et år siden var der ikke nogen fodboldklub i Manchester-området ved navn FC United. Og de 6.000 sjæle på Gigg Lane i søndags var dengang alle passionerede tilhængere af Manchester United.
Men hjerteklubben havde i de senere år taget en drejning, der var faldet tilhængerne for brystet med opskruede billetpriser og en i det hele taget øget grad af kommercialisering, og da Manchester United sidste år var ved at tage endnu et skridt i den forkerte retning, fik tilhængerne nok.
Den amerikanske kapitalist Malcolm Glazer var i gang med at købe sig ind i forretningen Manchester United, og tanken om, at deres klub skulle overtages af en rig yankee med et koldt fodboldhjerte, var ikke forenelig med tilhængernes glødende kærlighed.
Fodbold som i gamle dage
Derfor opstod tanken om at skabe et nyt United med fokus på fodboldens sande værdier. I den klub skulle tilskuerne kunne tage på stadion om lørdagen uden at blive ruineret. De skulle ikke være tvunget til at sætte sig på kedelige plasticsæder, men skulle have lov til at se fodbold på den rigtige måde, som i deres øjne er stående. Og så skulle man tage på stadion på grund af sin passion for spillet og holdet, og ikke fordi man tilfældigvis arbejdede i et firma, der havde fået fribilletter gennem dyre sponsorater.
Sådan blev FC United grundlagt, men mange anså klubben for at være en døgnflue og regnede med, at de frafaldne tilhængere snart ville vende tilbage til det rigtige United, hvor det gode fodbold bliver spillet.
Udviklingen har imidlertid været anderledes, og selvom FC Uniteds førsteplads er opnået nede i North West Counties League Division Two, hvilket svarer til den tiendebedste række i England, har Manchester United ikke kunnet undgå at skulle forholde sig til udbryderklubbens eksistens. Det skete blandt andet, da oprykningen var en realitet, og Sir Alex Ferguson blev spurgt, om han kunne tænke sig at sige tillykke til FC United:
"FC United? Har aldrig hørt om dem," lød managerens svar.
Det har Ferguson dog givetvis, for diskussionen om spillets uheldige udvikling væk fra rødderne har været intens, og i den forbindelse har FC United stået som det tydelige symbol.
"Hvis nogen havde sagt til mig sidste år, at jeg om 12 måneder ville have 6.000 Manchester United-fans stående og hylde mig, mens jeg løftede et trofæ, så ville jeg have troet, at de var på stoffer," sagde FC Uniteds anfører Dave Chadwick om triumfen til Manchester Evening News, og også klubbens general manager Andy Walsh var overvædet efter den eventyrlige sæson.
"Mindet fra denne dag og fra hele sæsonen er for mig de børn, som er kommet for at se fodbold uge efter uge. Forhåbentlig vil de børn, der ser os, også gå ud og spille fodbold. Næste år vil vi have vores eget reserve- og U/18-hold," sagde han.
Sæsonens sidste hjemmekamp blev i øvrigt tabt 0-1 mod Great Harwood, men det har næppe betydet det store for oprykningsfesten. Nu venter den afsluttende kamp i weekenden, inden FC Uniteds glade amatører skal på sin første udlandsrejse for at spille en venskabskamp mod tyske Lokomotive Leipzig.
Næste år gælder det så nye udfordringer, og FC United har netop indgået aftale om også i de kommende tre sæsoner at spille sine hjemmekampe på Gigg Lane i Bury.

Kom med i Parken – forargelse og kæmpe samtaleemne

Tysk lokalderby med mål i begge ender

Birk fik kraftig opfordring på gåtur med familien

Afslører: Så mange trænere talte AaB med

Syg Brøndby-stjerne tvivlsom til Randers-kamp

Vender hjem: Henter Robin Olsen

Målmaskine: Tidl. BIF-angriber kan hentes gratis

Mustapha Bundu forvandlet – arbejder på aftale

Afsløring: Drama i kulissen – Prelec afviser AaB

Legende med kæmpe ros til Mikkel Damsgaard

Jagt på Younes Bakiz – dansk klub interesseret

Stor ros af Oliver Sonne

– Du lyver, Nicolai Poulsen!

Skuffede i 4. division – FCK-emne er ‘eksploderet’

FCK-boss: Det koster et væsentligt millionbeløb

‘Det må du aldrig gøre, Mathias Kvistgaarden!’

Påskens vinder? ‘Birk er sgu modig!’

– Jeg tror, Uwe Rösler kan være fortid til sommer

– Hvis AGF vil have ham, er han helt sikkert klar

Her er fem bud på en ny AaB-træner

FCK prøvede på angriber – her er hans nye klub

Dommerekspert uenig med rødt kort

Kæmpetransfer? ‘Jeg forventer, han skifter’

Dolberg i vanvittigt målshow

Vil hente ‘møg dyr’ stjernemålmand

Parken-formand: ‘Teoretisk nemmere at sælge FCK’

AaB præsenterer Wichmann: Massiv interesse

Di Marzio bekræfter: Kæmpe klubber jagter Frendrup

FC Nordsjælland-træner berørt og ked af det

Så længe har de jagtet Jacob Neestrup

Scouter spændende dansk talent

Kæmper for at komme af med Pione Sisto

FCM-stjerne: – Jeg ved ikke, om jeg er enig

Alexander Zorniger: Samme situation som i Brøndby

AaB’s fremtid er på spil i disse timer

De må have mareridt om Brøndbys absurde comeback

Brøndby-komet stråler: Han skal på landsholdet

– ‘PC’ er virkelig den store stærke mand

Koster 545 mio. – vil til Manchester United

Voldsom udvikling – nu koster dansker 120 mio.

Bør FCK frygte førstepladsens forbandelse?

Vækker opsigt: Pep Guardiola går amok

FCM-fan får 10 års karantæne

Derfor var han helt ude af Brøndby-truppen

Knæ i skridtet skal ikke give rødt, ifølge VAR

Silkeborg-profil ude resten af sæsonen

FC København tæt på ny udviklingsdirektør

Alle i Superligaen burde jagte Silkeborg-stjerne

Risikerer chokfyring efter PL-oprykning

Det stinker af, at der skal ny energi ind

Sammenligner Superliga-komet med Jack Wilshere

Roony Bardghji: ‘Tænker på det hver eneste dag’

Stor hyldest af SL-stjerne: ‘Vi skal nyde det’

Bo Henriksen jubler: ‘rigtig, rigtig, rigtig godt’

16-årig dansker laver hattrick for Bodø/Glimt