Helt vilde tal: Er sket 185 gange

185 missede klub- og ungdomslandskampe på otte år fordelt på hele 30 forskellige skadesperioder.

25-årige Nikolas Nartey var regnet som et af de største talenter i dansk fodbold i sine unge år, men er formentlig ukendt for de fleste danskere, selv om han nu er i sin bedste fodboldalder.

Overgangen fra ungdoms- til seniorfodbold blev ødelagt af alskens skader. Faktisk så mange, at han nærmest har mistet overblikket over, hvad der har været i vejen hvornår.

Men lige nu stråler hans stjerne mere end nogensinde.

Nartey har efter et halvt år som skadesfri og en periode med indhop for bundesligaklubben Stuttgart sat sig på pladsen som gardering på landsholdets venstre back i Joakim Mæhles skadesfravær i de to afgørende VM-kvalifikationskampe mod Belarus og Skotland.

Han er stolt af, at han med uventet stor forsinkelse kan sætte flueben ud for en af karrierens målsætninger.

– Jeg har aldrig mistet troen på, at jeg kunne komme tilbage. Selvfølgelig er der mørke dage, hvor man tænker, at det hele er noget lort, og det er på de dage, det er vigtigt, at ens familie og holdkammerater er der for en, siger Nikolas Nartey fra en blød stol i den danske landsholdslejr.

Han smiler og viser stort overskud, imens ordene falder. Men han medgiver også, at han er en smule heldig.

De mange skader kunne let have kostet ham karrieren, og særligt før en knæoperation i februar 2022 var skyerne i horisonten mørkegrå.

– Da jeg fik en knæskade og skulle opereres, var der en chance for, at knæet ikke ville blive godt. Hvis det ikke gik, som jeg håbede, så ville knæet ikke blive det samme, og så var det ikke sikkert, at jeg kunne spille fodbold.

– Jeg blev rigtig ked af det, da jeg fik at vide, at jeg var ude i lang tid, men jeg prøvede aldrig at tænke worst case. Jeg tænkte på at komme hurtigst muligt tilbage på banen, og jeg arbejdede hårdt i styrketræningslokalet med de fysiske trænere, siger Nartey.

Har lært tingene på den hårde måde

Selv om slid og flid gang på gang bragte ham tilbage på træningsbanen, opstod der ofte følgeskader, når han forivrede sig. Det har han lært af på den hårde måde.

– Efter sådan et helvede får man lidt en anden tankegang, og jeg har lavet nogle ting om i mine træningsvaner. Tidligere trænede jeg videre eller spillede kampen alligevel, selv om jeg mærkede lidt ubehag, men nu er jeg blevet meget bedre til at lytte til min krop.

– Jeg har lært meget, men jeg skulle åbenbart lige igennem en masse skader først, siger Nartey.

I sommer udløb hans kontrakt med Stuttgart egentlig, og med blot 23 førsteholdskampe i løbet af sine seks år i klubben var en skilsmisse oplagt.

Cheftræner Sebastian Hoeness så dog et lys i den boldbegavede og kropsstærke, men ofte skadede dansker og valgte alligevel at lægge et år mere på hans kontrakt. Den tillid er danskeren evigt taknemmelig for.

– Der var nok andre trænere, som ville have mistet troen på mig. Hoeness havde været der i to og et halvt år, og i to af årene kunne han kun se mig ligge på en briks. Men i de træninger og kampe, jeg nåede at spille, kunne han se mine kvaliteter og har troet på mig.

– Jeg er virkelig taknemmelig for, at han blev ved med at tro på mig og ville give mig chancen i et år mere, siger Nartey.

Han er fortsat under lup hos både fysioterapeuter og læger, og han bliver i høj grad skånet fra at skulle spille de europæiske kampe i midtugen.

– Med min historik prøver træneren at passe på mig, for det er vigtigt, at jeg får en lang periode som skadefri, så jeg kan få trænet en masse og spille mange kampe.

– Jeg synes, at min krop er på 100 procent nu, og jeg vil selvfølgelig gerne spille alle kampe, men med min historik er jeg bare glad for at være skadefri og kunne være på banen, siger Nartey.

Han frygter ikke, at den aktuelle fremgang bliver bremset af endnu en tur på briksen i behandlingsrummet.

– Jeg har aldrig været bange for at blive skadet igen. Det kender jeg andre, som har været, men når jeg er på banen, tænker jeg slet ikke på risikoen. Jeg vil bare spille fodbold, men jeg er selvfølgelig blevet klogere og lytter til min krop, siger han.

Landsholdsudtagelsen er den foreløbige belønning for den enorme vedholdenhed i træningslokalet, men han er heller ikke ankommet til landsholdslejren i Helsingør for at være træningskegle.

– Det vil betyde utrolig meget, hvis jeg kan få landsholdsdebut, efter alt det jeg har været igennem. Målet er at få debut, nu når jeg er her.

– Hele min familie kommer i Parken på lørdag, jeg kan ikke få billetter nok, griner Nartey, der er opvokset i Bagsværd og Gladsaxe.