Cristiano Ronaldo: Et spørgsmål om liv og død

“Et spørgsmål om liv og død”.

Var man i tvivl om betydningen af Portugals VM-kvalifikationskamp mod Nordmakedonien tirsdag aften, giver anfører Cristiano Ronaldo et klart svar.

En sejr til Portugal på hjemmebanen i Porto vil sende holdet til VM-slutrunden senere på året, mens nederlaget betyder et mesterskab uden portugisisk deltagelse.

– Holdet har stor tro på egne evner. Jeg fornemmer, at alle spillere er klar, siger han mandag på et pressemøde ifølge AFP.

– For os er kampen et spørgsmål om liv og død. Vi er klar over betydningen af opgøret, og jeg vil gerne benytte muligheden til at appellere til fansene om at give os stor støtte i morgen (tirsdag, red.), lyder det fra Ronaldo.

Nordmakedonien viste i den forgangne uge, at det ikke er et hold, som de store bare skal forvente at feje af banen.

Ude mod europamestrene fra Italien leverede makedonerne en stor overraskelse ved at vinde 1-0 og sende italienerne ud af mørket.

Portugal besejrede selv Tyrkiet 3-1.

– Vi skal spille mod Nordmakedonien, og folk tror selvfølgelig, at det er en nem modstander.

– For mig at se bliver det en utroligt svær kamp, for Nordmakedonien er her, fordi de fortjener at være her.

– Nordmakedonien er et velorganiseret hold, men hvis Portugal spiller op til sit bedste, slår vi alle hold i verden, siger Ronaldo.

Selv om Manchester United-spilleren er fyldt 37 år og vil være 41 ved næste VM om fire år, er han ikke klar til at kalde slutrunden i Qatar for sin potentielt sidste VM-turnering.

– Jeg bestemmer selv over min fremtid, siger han.

– Hvis jeg ønsker at spille mere, spiller jeg mere. Og hvis jeg ikke ønsker det, gør jeg det ikke. Punktum, siger Cristiano Ronaldo.

I 2016 var Ronaldo med til at gøre Portugal til EM-guldvindere, men VM-trofæet har han endnu ikke fået fingrene i.

Playoff-finalen begynder klokken 20.45 dansk tid.

/ritzau/