‘Sindssyg konkurrence’: U21-chef følger 52 mand

For en stor gruppe af talentfulde danske fodboldspillere står der ekstra meget på spil i løbet af foråret.

De skal nemlig forsøge at spille sig ind i U21-landstræner Steffen Højers trup til sommerens EM-slutrunde i Slovakiet.

Med under et halvt år til slutrunden har Steffen Højer fortsat 52 navne i spil til sin trup på 23 spillere.

– Lige nu har jeg en bruttoliste på 52 spillere. Dem følger jeg ret skarpt uge efter uge. Det er ikke umuligt, at der dukker nye spillere op inden EM, eller at en spiller pludselig rykker forbi mange andre på listen, siger Steffen Højer.

– Der bliver en sindssyg konkurrence i løbet af foråret om at komme med til EM.

En række spillere synes dog allerede givet i EM-truppen på forhånd, hvis de kan holde sig skadefri. Blandt de sikre kort er målmændene Filip Jörgensen og Andreas Jungdal, midterforsvarer og anfører Oliver Provstgaard samt angriberen Mathias Kvistgaarden.

Gennem kvalifikationsperioden på halvandet år har cirka 50 spillere været på banen, hvis man inkluderer testkampe. Det er et tegn på en stor bredde, men nok en tand for mange, pointerer Steffen Højer på bagkant.

– Jeg har benyttet mig af en ret bred trup – og måske har den også været lidt for bred. Det skyldes, at der har været lidt for mange skader, men det gør også, at jeg har mange dygtige spillere at vælge imellem, for alle spillere har vist, at de har niveauet til at være med, og har gjort det fint, siger Højer.

Et lod som U21-landstræner er, at de bedste spillere bliver plukket af A-landsholdet.

Syv spillere med alderen til U21-EM har således været på A-landsholdet, og mens spillere som Elias Jelert, Anton Gaaei og Mohamed Daramy stadig kan være EM-aktuelle, har Højer for længst afskrevet den største unge stjerne.

– Rasmus Højlund har jo også alderen til at være med til U21-EM, men ham har jeg sagt farvel til, for han er jo A-landsholdsspiller nu.

– Jeg kommer til at have en løbende dialog med Brian Riemer omkring de spillere, der også kunne være aktuelle til hans landshold. Det er jo ikke alle de yngste på A-landsholdet, der spiller fast deroppe, siger Steffen Højer.

Spillerne skal være født senest 1. januar 2002 for at være spilleberettigede ved EM.

Danmark åbner U21-EM med en kamp mod Ukraine 12. juni. Siden følger gruppekampe mod Holland og Finland. Finalen spilles 28. juni.

/ritzau/