Før CL: Det er Ronaldos yndlingsmodstander

Artiklen er fra Tipsbladets trykte udgave fredag

2022 startede tungt for Cristiano Ronaldo. Vi skal tilbage til 2004, dengang han var en talentfuld, men målfattig driblespirrevip, for at finde seneste år, hvor han ikke kom på tavlen før sin fødselsdag, men den 5. februar fyldte Ronaldo 37 uden at have lavet et 2022-mål.

Tirsdag den 15. sluttede seks kampes måltørke så for portugiseren, da han fra kanten af feltet sparkede Manchester United foran 1-0 i 2-0-sejren over Brighton, og fans af De Røde Djævle kan håbe på, at det var begyndelsen på en god periode. I hvert fald spiller Manchester United i denne uge mod en af Ronaldos favoritmodstandere.

Englænderne rejser til Spanien for at møde Atlético Madrid i en Champions League-ottendedelsfinale, og det er en modstander, som Ronaldo kender særdeles godt. Faktisk bedre end nogen anden.

35 gange har Ronaldo mødt Atlético, og det er dermed hans karrieres hyppigste modstander. Én gang færre har han stået over for FC Barcelona, og vi skal ned på listens sjetteplads for at finde den første engelske modstander. Det er Tottenham med 19 indbyrdes kampe.

Hvad vigtigere er: Ronaldo er rigtig god til at score mod Atlético. I alt har han lavet 25 mål mod den rødhvide hovedstadsklub, og det er kun Sevilla, som han har nettet mod oftere (27 mål i 18 kampe).

Champions League-bødlen
Der er klubber, som Cristiano Ronaldo har bedre scoringssnit imod end de 0,71 mål per kamp imod Atlético Madrid. Sevilla (1,5 mål per kamp) er nævnt, og Getafe (1,64) og Real Sociedad (1,67) har også haft svært ved at forsvare sig mod superstjernen. Og så er der en modstander som Malmö FF – to kampe, seks mål.

Alligevel kan vi godt kalde Atlético for en favoritmodstander. For mange af målene har været hyppige og på den allerstørste scene.

Det begyndte selvfølgelig, da Ronaldo som dengang verdens dyreste fodboldspiller skiftede til Real Madrid og landede midt i en madrilensk rivalisering, som Los Merengues dengang dominerede stort. Ikke siden 1999 havde Atlético vundet end af de indbyrdes kampe, og Ronaldo var med til at vinde og score hyppigt mod lokalrivalen i de første år – det blev otte mål og otte sejre i de første otte kampe.

Men i samme periode kom Diego Simeone til Atlético Madrid, hvilket havde to umiddelbare konsekvenser.

For det første blev rivaliseringen mere jævnbyrdig. I 2013 brød Atlético Madrid 14 års sejrstørke, og det var oven i købet i Copa del Rey-finalen. Ronaldo scorede og blev udvist, Atlético vandt 2-1 efter forlænget spilletid. I de efterfølgende år havde Real Madrid det svært mod Simeones mandskab i La Liga.

For det andet var Atlético Madrid nu så godt et hold, at det kunne være med og nå langt i Champions League, men her bevarede Real Madrid den gamle dominans. Fire gange på stribe – i 2014, 2015, 2016 og 2017 – var det byrivalerne, der sendte Atlético ud af turneringen. Ronaldo spillede en rolle hver gang. I 2014-finalen slog han det sidste søm i kisten med et straffespark i den forlængede spilletid til 4-1. Året efter scorede Javier ”Chicharito” Hernández det enlige mål over to kvartfinaler, men Ronaldo lagde op. Det var portugiseren, som i 2016 scorede på det sidste og afgørende forsøg i straffesparkskonkurrencen i finalen, og i 2017 lavede han hattrick i en 3-0-sejr i den første semifinale. Real Madrid vandt samlet 4-2.

Atlético Madrid-fansene var ikke utilfredse, da Ronaldo rejste fra byen i 2018 og skiftede til Juventus. Men de var ikke færdige med at se ham juble.

5-0 i Champions League-trofæer
Pudsigt nok kulminerede rivaliseringen mellem Cristiano Ronaldo og Atlético Madrid først, da han havde forladt den spanske hovedstad.

For i 2019 gæstede Ronaldo igen Wanda Metropolitano i Champions League-knockoutkamp, denne gang som Juventus-spiller, og Atlético vandt 2-0. Det var efter den sejr, at Diego Simeone jublede ved at tage sig til skridtet for at signalere til fansene, at hans hold havde store løg.

I mixed zone var Ronaldo misfornøjet med resultatet, men bevarede en overlegen distance.

”Fem Champions League-titler har jeg. El Atleti, nul,” sagde Ronaldo, mens han gik forbi de fremmødte journalister.

”Mig: fem. Atleti: Nul,” gentog han så, hvis nogen ikke skulle have forstået det ellers letafkodelige budskab.

Og tre uger senere sørgede han så for, at Atlético stadig måtte nøjes med nul titler. Ronaldo scorede hattrick i en 3-0-sejr, som sendte den spanske klub ud af turneringen – og han fejrede det ved at kopiere Simeones skridtjubel.

Det var mål nummer 23, 24 og 25 imod Atlético Madrid. Der er ikke kommet flere til siden. Juventus mødte også Atlético Madrid i gruppespillet 2019/20, men Ronaldo scorede ikke, og begge klubber gik videre.

I efteråret fortalte spanske presseskriverier, at Jorge Mendes havde forhørt sig, om hans mest berømte klient kunne være interessant for Atlético Madrid, men det blev aldrig til mere end snak, og i stedet rejste Cristiano Ronaldo tilbage til Manchester United. Nu skal han alligevel besøge Wanda Metropolitano.

Diego Simeone står stadig i spidsen for klubben, men noget er forandret. Således har Atlético allerede lukket 33 La Liga-mål ind i denne sæson, og vi skal tilbage til 2011/12 – året hvor Simeone midtvejs overtog trænerjobbet – for at finde seneste tilfælde, hvor Atlético lukkede flere mål ind over samtlige 38 runder. Det blev også til otte baglæns mål i seks europæiske gruppekampe.

Den slags defensive statistikker kan godt skabe utryghed, når man i denne uge skal møde en spiller, der elsker at score vigtige Champions League-mål mod Atlético Madrid.