Når Brighton søndag tager imod Crystal Palace i Premier League, kan det blive en helt særlig eftermiddag for veteranen James Milner, hvis han som ventet bringes på banen.
Næste gang den 40-årige midtbanespiller løber ind på grønsværen i verdens måske stærkeste liga, vil det være hans optræden nummer 653, og så vil han tangere Gareth Barrys rekord for flest optrædener i Premier League – og om en uge eller to vil rekorden formentlig kun tilhøre James Milner.
653 kampe svarer til at have spillet samtlige kampe for en klub i mere end 17 Premier League-sæsoner. I Milners tilfælde strækker perioden sig over næsten 24 år.
Han var bare 16 år, da han blev skiftet ind for hjerteklubben Leeds United i november 2002. Dengang tjente han omkring 25.000 kroner om måneden på sin ungdomskontrakt.
Siden er millioner af pund tikket ind, og han har været forbi Newcastle, Aston Villa, Manchester City, Liverpool og Brighton på højeste niveau. Det er også blevet til 61 engelske landskampe.
Meritterne tæller blandt andet tre engelske mesterskaber, to FA Cup-titler og en Champions League-titel, men det er formentlig de færreste, der forbinder Milner med triumferne, der er opnået med Liverpool og Manchester City.
Den løbestærke og alsidige midtbanespiller har aldrig været spektakulær, til gengæld har han været driftsikker som få. Sjældent skadet, altid fightende, altid i holdets tjeneste.
– Han er enhver træners drøm, siger den engelske angriberlegende Alan Shearer, der spillede sammen med Milner i Newcastle.
– Man kommer til at gøre det godt, hvis man har ham i truppen, for man ved præcis, hvad man får, siger Shearer til BBC.
I en tid med mange flamboyante og egoistiske fodboldspillere er Milner en kontrast. Kedeligt klædt, tør i replikken. Det har skiftende holdkammerater givet ham røg for gennem årene.
På X har parodikontoen “Boring Milner”, der jævnligt publicerer helt banale og ukontroversielle statements, over 585.000 følgere. Fodboldspilleren troede, at kække holdkammerater stod bag kontoen, men det viste sig at være en munter fan.
Selv om spillerkarrieren uundgåeligt nærmer sig en udløbsdato, er Milner trods hyppigere bænkpladser stadig et stort aktiv, forklarer Brighton-manager Fabian Hürzeler, der kuriøst nok er otte år yngre end midtbanespilleren.
– Han er drivkraften bag at have vindermentalitet, og det er meget vigtigt at have sådan en type i en trup.
– Han ved præcis, hvordan man vinder, hvad der kræves for at vinde, hvordan man forbereder sig til en kamp, og hvordan man reagerer på modgang, siger Hürzeler.
Kontrakten med Brighton løber frem til sommer, og indtil da kan Milner nå yderligere 14 kampe i Premier League. Han har ikke afgjort med sig selv, om han er interesseret i at spille videre i næste sæson.
Når han skuer bagud på næsten et kvart århundrede i topfodbold, har han følelsen af at have opnået det meste og nydt det undervejs, selv om tiden bare er fløjet afsted.
Da han i 2002 brød ind på førsteholdet i Leeds, fik han et råd af holdets daværende målmand, den engelske landsholdsbejler Nigel Martyn.
– Han sagde, at jeg skulle nyde det, imens jeg kunne. Jeg sagde til ham: Nigel, lad nu være, jeg er kun 16 år.
– Et blink med øjet, og nu er vi så her – i dag er jeg præcis, hvor han var dengang, siger den kommende kamprekordholder ifølge BBC.
/ritzau/
INTERVIEW Underligt med Eriksen: ‘Hvad fanden sker der?’
NYHEDER
Bo Svensson forklarer valg af ny assistent i FCK
TOPNYHED
Overraskelse: Han bliver IKKE ny assistent i FCK
HELT VILDT
Neestrup nåede at sætte absurd FCK-rekord
MEDIE
FC Midtjylland tæt på salg af angriber
NYHEDER
Hvad sker der? 11 profiler melder afbud
NYHEDER
‘Så bliver jeg den lykkeligste mand i verden’
Jonas Vingegaard besøger dansk fodboldstjerne
EKSKLUSIVT Kæmpe drama: Dansker skrider fra storsatsende klub
AVIS
Fortid i Brøndby? Der er dialog
Skal han med Bo Svensson til FC København?
Melder ud om Kasper Hjulmand
OPTAKT
Tjekkiet – Danmark
MEDIE Skulle til FCM i kæmpehandel – nu skifter han
TOPNYHED
Han er også færdig i FC København
NYHEDER
Kryptisk tjekkisk landstræner: Det nævner jeg ikke
EKSKLUSIVT
Bombe i FCK: ‘Det er et fantastisk valg!’
Afsløring: Fyring i B.93 – Thomsen ny direktør
Andreas Christensen afslører mavepuster i Brøndby
EKSKLUSIVT Voldsomme forskelle – her er Table of Justice
INTERVIEW
FC København afviser konspirationsteori
NYHEDER
Tøffe om Neestrup-dialog: Det virker besynderligt
Hylder Jacob Neestrup: Han er en hædersmand
Afslører: Han bliver ny assistent i FCK
NYHEDER
Tjener kassen – lønkonge vil væk fra tysk topklub
På få måneder – hans værdi er næsten fordoblet
TOPNYHED
Arturo Vidal raser over Dario Osorio-beslutning
Superliga-bombe glippede – nu er medier i chok
INTERVIEW
Wolfsburg-dansker vil hjem til guldfest i Aarhus
TOPNYHED
Melder ud om Neestrup: ‘Det er sindssygt!’
Stor profil glad for Brøndby
NYHEDER
FC København vil bruge mere data i transfers
TIPSBLADETS DOM Han ligner et fejlmatch i Brøndby
MEDIE
Katjiiing – millionregn over Rasmus Falk
TOPNYHED
Varme rygter: Han har været i FC København
Ser I med, Brøndby?
‘Det er lidt skørt, men det er fedt’
NYHEDER
Cardiff taber sag om erstatning efter flystyrt
Vild stime før Danmark-brag
NYHEDER
FC København tæt på ny assistenttræner
‘Vi har flere spillere, man kan kalde stjerner’
Dybt bekymret over VM i USA
NYHEDER
FCK-boss forklarer: Der var rift om Bo Svensson
NYHEDER
Thomsen jubler over direktør-job
DAGENS SPILFORSLAG
VM-overraskelse i Pristina
‘Det er en meget, meget stor FC København-mand’
INTERVIEW
Afslører hemmelige samtaler med FC København
NYHEDER
Bo Svensson jubler over FC København-ansættelse
EKSKLUSIVT
Spår flere træner-ændringer i FC København
Fejl og ingen glæde: Stor modstand mod VAR
– Jeg tror, det er det rigtige for FC København
DAGENS SPILFORSLAG
Cypern moser Moldova
EKSKLUSIVT
Afsløring: Neestrup færdig – FCK får Bo Svensson
EKSKLUSIVT
De nye Wieghorst og Hjulmand?
INTERVIEW