Når Brighton søndag tager imod Crystal Palace i Premier League, kan det blive en helt særlig eftermiddag for veteranen James Milner, hvis han som ventet bringes på banen.
Næste gang den 40-årige midtbanespiller løber ind på grønsværen i verdens måske stærkeste liga, vil det være hans optræden nummer 653, og så vil han tangere Gareth Barrys rekord for flest optrædener i Premier League – og om en uge eller to vil rekorden formentlig kun tilhøre James Milner.
653 kampe svarer til at have spillet samtlige kampe for en klub i mere end 17 Premier League-sæsoner. I Milners tilfælde strækker perioden sig over næsten 24 år.
Han var bare 16 år, da han blev skiftet ind for hjerteklubben Leeds United i november 2002. Dengang tjente han omkring 25.000 kroner om måneden på sin ungdomskontrakt.
Siden er millioner af pund tikket ind, og han har været forbi Newcastle, Aston Villa, Manchester City, Liverpool og Brighton på højeste niveau. Det er også blevet til 61 engelske landskampe.
Meritterne tæller blandt andet tre engelske mesterskaber, to FA Cup-titler og en Champions League-titel, men det er formentlig de færreste, der forbinder Milner med triumferne, der er opnået med Liverpool og Manchester City.
Den løbestærke og alsidige midtbanespiller har aldrig været spektakulær, til gengæld har han været driftsikker som få. Sjældent skadet, altid fightende, altid i holdets tjeneste.
– Han er enhver træners drøm, siger den engelske angriberlegende Alan Shearer, der spillede sammen med Milner i Newcastle.
– Man kommer til at gøre det godt, hvis man har ham i truppen, for man ved præcis, hvad man får, siger Shearer til BBC.
I en tid med mange flamboyante og egoistiske fodboldspillere er Milner en kontrast. Kedeligt klædt, tør i replikken. Det har skiftende holdkammerater givet ham røg for gennem årene.
På X har parodikontoen “Boring Milner”, der jævnligt publicerer helt banale og ukontroversielle statements, over 585.000 følgere. Fodboldspilleren troede, at kække holdkammerater stod bag kontoen, men det viste sig at være en munter fan.
Selv om spillerkarrieren uundgåeligt nærmer sig en udløbsdato, er Milner trods hyppigere bænkpladser stadig et stort aktiv, forklarer Brighton-manager Fabian Hürzeler, der kuriøst nok er otte år yngre end midtbanespilleren.
– Han er drivkraften bag at have vindermentalitet, og det er meget vigtigt at have sådan en type i en trup.
– Han ved præcis, hvordan man vinder, hvad der kræves for at vinde, hvordan man forbereder sig til en kamp, og hvordan man reagerer på modgang, siger Hürzeler.
Kontrakten med Brighton løber frem til sommer, og indtil da kan Milner nå yderligere 14 kampe i Premier League. Han har ikke afgjort med sig selv, om han er interesseret i at spille videre i næste sæson.
Når han skuer bagud på næsten et kvart århundrede i topfodbold, har han følelsen af at have opnået det meste og nydt det undervejs, selv om tiden bare er fløjet afsted.
Da han i 2002 brød ind på førsteholdet i Leeds, fik han et råd af holdets daværende målmand, den engelske landsholdsbejler Nigel Martyn.
– Han sagde, at jeg skulle nyde det, imens jeg kunne. Jeg sagde til ham: Nigel, lad nu være, jeg er kun 16 år.
– Et blink med øjet, og nu er vi så her – i dag er jeg præcis, hvor han var dengang, siger den kommende kamprekordholder ifølge BBC.
/ritzau/
LIVE
LIVE: Danmarks fedeste fodboldnavn tæt på skifte
Skræklodtrækning for FC Midtjylland
Ville stoppe karrieren – nu bomber dansker løs
EKSKLUSIVT
Slår fast: Her kommer Superliga-kampprogrammet
NYHEDER
Her lander kampprogrammet for slutspillet
Deler nyt om fremtiden
Lynfyring? ‘Han har givet Thomas Frank al skylden’
TOPNYHED Skifte glæder Thomas Delaney
MEDIE
– Der får David at vide, at han er fyret
Hermansen matcher Areola på bare syv kampe
TOPNYHED
Bo Svensson slår fast: ‘Jeg er klar!’
Tottenhams nedtur fortsætter
INTERVIEW
– Jeg er sikker på, at Frank bliver i England
INTERVIEW Ekspert: ‘Det vil overgå FCKs katastrofesæson’
FANKLUBBEN
Bekymret: Det kan falde helt sammen i Silkeborg
Nu svarer David Nielsen
Tottenham-træner positiv trods skrækstime
MEDIE
Varme rygter – Jürgen Klopp til kæmpeklub?
NYHEDER
‘Det bliver ikke nemt for Brøndby’
EKSKLUSIVT Kæmpe scoop: Superliga-vinder til dansk klub
NYHEDER
I svime over Filip Jørgensen
INTERVIEW
Jonas Schwartz lander nyt job
NYHEDER
Hjulmand vinder i Hamborg
NYHEDER
Skal han på landsholdet, Riemer?
STORT INTERVIEW
Trist Zeca sender klar opfordring til FCK
TIPSBLADET SPECIAL
Værsgo Brøndby: Her er syv bud på en ny sportschef
TOPNYHED
Åbent brev og konkret rygte: Nu svarer Neestrup
Klar besked til ‘dårlige’ Liverpool: Drop ham!
NYHEDER
Superligaklub præsenterer millionoverskud
Reagerer på Brøndby-bombe
INTERVIEW
Vildt uheldig i FCM: ‘Måske mit livs bedste tid’
EKSKLUSIVT
Dansk milliardær smider 75.000
NYHEDER Tøfting revser Superligaklub: ‘For nonchalant!’
NYHEDER
Wolfsburg-træner bønfalder fans
Newcastle-dansker nedlægger Manchester United
STORT INTERVIEW
På vej til Danmark: Flere Superliga-henvendelser
NYHEDER
Transfer på vej? Mathias Jensen skifter agent
NYHEDER
Horsens-chef: ‘For mig er det fuldstændig håbløst’
TIPSBLADET SPECIAL
Superliga: Fem spillere – fem vilde stats
NYHEDER
Kæmpe udrensning i FCK? ‘Kan blive rigtig dyrt’
Langer ud efter trænerlegende
NYHEDER
‘Jeg tror ikke, at Celtic har noget andet valg’
MEDIE
Medie afslører møde med Deco
EKSKLUSIVT
Afsløring: Brøndby sender angriber til Japan
NYHEDER
Schmedes afslører detaljer om tilbud
DAGENS SPILFORSLAG
Få mål i München uden Kane
‘Det bedste af de dårlige tidspunkter’
NYHEDER
Her tager de stor beslutning
Her kan du se Tottenham Hotspur mod Crystal Palace
Dansker topper vild liste med Messi og Kane
Brøndby-stjerne melder ud om svær periode
Dansk træner storroses
DAGENS SPILFORSLAG
Jævnbyrdighed i Lyon
NYHEDER
Kæmpe gave til Arsenal – City kvajer sig
NYHEDER