AaB træner 30 procent mere: Skal være et helvede

AALBORG (Tipsbladet): AaB’s sportsdirektør James Gow beskriver sig selv som typen, der i sociale sammenhænge skæver til uret klokken 23, fordi han gerne vil hjem i seng og være udhvilet til næste dag for at kunne holde til arbejdet.

Cheftræner Menno van Dam skyder Gow til gengæld til at kunne arbejde fire dage i træk nærmest uden søvn og stadig have masser af energi i overskud.

Søvn og arbejdsmængder her i vinter-optakten er der naturligvis både styr på og en plan for, især for spillerne på træningsbanen og i styrketræningslokalet, men man behøver ikke være i nærheden af hollænderen i mange minutter for at se, hvorfor klubledelsen valgte den boblende eks-midtbanespiller til at stå i front for AaB’s Superliga-hold.

Da Tipsbladet samme dag i Aalborg interviewer Melker Widell på et af kontorerne, flækker svenskeren i et grin og taber tråden, da hollænderen står i vinduet i døren og tydeligt signalerer med en håndbevægelse og et gavflabe-smil, at der skal lukkes ned for al transfersnak.

Ude på træningsbanen er der højt humør og klar besked, når nogen træder ved siden af.

Der er smæk på i Aalborg, og det skal blive vildere endnu i 2025, især for modstanderne, hvis Menno van Dam får sin vilje.

– Målt på intensitet er vi nummer to i ligaen lige nu. Vi har øget træningsmængden med 30 procent på seks måneder. Det er meget. Og med den måde, spillerne har håndteret det, føler de sig nu i god form.

– Det var helt fundamentalt, at vi ville gøre mere og arbejde hårdere. For vi kan jo ikke måle os med de budgetter, mange andre klubber har, så vi må gøre det med en anden type spillere. Men man kan altid træne sig op fysisk. Og det var vigtigt, at vi havde viljen til det, og viljen til at ville jagte modstanderne, siger Menno van Dam til Tipsbladet.

Kan ikke købe nær så dyrt
Den fysiske styrke, løbekapaciteten og topfarten er AaB’s løsning på igen at blive et stabilt Superliga-hold.

Hvor FC København og FC Midtjylland kan købe unge topspillere som Gabriel Pereira og Emiliano Martínez for fem millioner euro, bruger AaB pengene på ekstra trænere, specialister og et par isbade i omklædningsrummet på træningsanlægget.

Læs om AaB’s januarplan på transfermarkedet her

Alt det har topklubberne i Superligaen også, og budgetter, der er mellem 2,5 og 7 gange større end AaB’s, og det er det, AaB med Menno van Dam forsøger at gå op mod.

– Den bedste kompliment, vi har fået for arbejdet, var en af de rutinerede spillere, der sagde, han aldrig har været så fit før i sit liv. Den eneste måde, man ikke er fit nu, er hvis man ikke passer sin søvn, restitution og mad. Vi leverer alt det, vi kan her, og så er selvdisciplinen derhjemme også vigtig. Vi har taget ind, hvordan andre klubber håndterer de dele af arbejdet, så vi har så gode muligheder som muligt, siger Menno van Dam.

– Vi er et hold, der er virkelig irriterende at spille mod, fordi vi knokler så meget på banen. Vi forbedrer rammerne, og vi har udarbejdet et nyt design til vores træninger og vores væremåde, så der ikke er nogen måde at slippe uden om, hvem vi er og vil være.

Forklarer spillerne hvorfor
Når man taler uformelt med fysioterapeuter og fysiske trænere i fodboldverdenen, har de i nogle tilfælde vendt øjne af professionelle fodboldspillere sammenlignet med især atleter i individuelle sportsgrene.

De lever ofte på en brøkdel af fodboldspilleres lønninger, har træningstider på vanvittige tidspunkter af døgnet og har i mange tilfælde et langt mere disciplineret og hårdt liv med ansvar for at klare langt mere selv, end privilegerede fodboldspillere har.

Det har ændret sig i det seneste årti, hvor den fysiske træning i fodbold er blevet langt mere videnskabelig og grundig, og i AaB oplever Menno van Dam en flok fodboldspillere, der køber ind på AaB’s koncept om at være fysisk bedre end de fleste.

Læs Tipsbladets interview med AaB-anfører Mathias Jørgensen her

Men det kræver at man forklarer sig godt, og det er et centralt begreb for den hollandske AaB-træner at få spillerne til at forstå, hvorfor de spiller og træner, som de gør.

– Julius Nagel [rekrutteringschef], James [Gow] og jeg har møder med spillerne, hvor vi har forklaret, hvad og hvordan vi vil være som fodboldhold. Spillerne skal forstå, hvorfor vi gør, som vi gør. Det ‘hvorfor’ er ekstremt vigtigt for mig. Det gælder alle i klubben, om det er fysioterapeuter, det tekniske personale, alle. Vi involverer spillerne, og nogle gange forklarer vi tingene to, tre, fire og fem gange, så de kan se det. Hvis man er åben og transparent, føler spillerne sig involveret. De skal vide og føle, at vi tager os af dem. Sådan får vi den atmosfære, vi vil have, hvor man er klar til at lære, siger Menno van Dam.

– Spillerne skal føle, at vi trænere er der for dem. Så vil de give tilbage, og vi får skabt et miljø, man gerne vil være del af. Hvor vi gør tingene sammen. Hvor vi fejrer sammen, og hvor det gør vanvittig ondt, når vi taber, men vi også er klar til at jagte næste sejr sammen, siger AaB-træneren.

Menno van Dam kom til Brøndbys ungdomsafdeling fra Heerenveen i 2022, og mens dansk stadig volder problemer på andet end skrift, er hollænderen vild med indstillingen og kulturen i landet.

– I Holland spiller vi altid teknisk og taktisk fodbold. Danmark er lidt mere Norden, lidt mere viking. Der er rigtig meget intensitet, og jeg elsker det, siger Menno van Dam.

– Spillerne skal også se det som et gode for dem selv. Med stærk fysik og fysisk kapacitet kan vi spille lige op med topklubberne i Danmark. Men man vil som spiller jo heller ikke fra AaB til 2. Bundesliga. Man vil i Bundesligaen. Man skal ikke til Championship, man skal til Premier League. Og når man som spiller vil det, skal man også forstå, hvor højt niveau, spillerne i de ligaer har fysisk.

– Man kan være god teknisk og taktisk, men hvis man ikke er klar til niveauet fysisk, koster det så meget energi at stå på tæer for at følge med, den dag man skal afsted. Og man risikerer også lettere at blive skadet. Så det her er også for spillernes egen skyld, når de drømmer om en dag at spille i udlandet. Og det er et af de vigtige ‘hvorfor’, der forklarer spillerne, hvorfor vi gør, som vi gør i AaB, siger Menno van Dam.

Skal være et helvede
AaB-træneren ser klare fremskridt på holdet i løbet af efteråret, efter man mod Brøndby IF og AGF i to 0-4-nederlag på hjemmebane fik at se, hvor meget højere, niveauet i Superliga-toppen er end den 1. Division, man var rykket op fra.

Slutfaserne, presspillet og evnen til at træffe de rigtige valg og score skal blive bedre, mener hollænderen, der er utilfreds med, hvordan AaB i efteråret smed point i flere slutfaser og tabte kampe, hvor man var helt jævnbyrdig eller bedre i chance-statistikken.

Men i AaB klager man ikke over at være på rimelig afstand af nedrykningsstregen, og Menno van Dam er rigtig glad, når han ser, hvordan spillerne trives og klør på, også når det er hårdt, og når man taber fodboldkampe.

– Vi har det yngste hold i Skandinavien, og hvilke spillere kommer agenterne med til os? Det skal være attraktivt for unge spillere at komme hertil. U/19-holdet er på tredjepladsen i ligaen, mange af vores spillere udvikler sig godt. Når vi samtidig virkelig får indarbejdet vores spillestil, tror jeg på, vi kan få succes, og vi kommer til at tage skridt højere op i ligaen, siger Menno van Dam.

Cheftræneren gør sig ingen illusioner om, at han kan holde på alle sine attraktive spillere i startopstillingen i de næste et, to for slet ikke at tale om tre år.

Han har selv aftale indtil sommeren 2028, og mens det er helt ok, ja næsten et krav, at man som ung spiller i AaB drømmer om at komme til at spille i en stor klub i udlandet, skal man som van Dam selv være AaB’er med hud og hår til det sekund, man ikke er i klubben længere.

– Vi fokuserer på at træne og spille med denne gruppe af spillere, der gerne vil være her. For det vil den her gruppe spillere virkelig, de elsker at arbejde her og at være sammen, hvilket de har fortalt efter første halvsæson. Hvis man virkelig ikke vil være her, jamen så skal man videre. Vi vil ikke have støj, og vi, fra bestyrelsen til trænere, gør alt for, at spillere er glade her, siger Menno van Dam.

Læs Tipsbladets karakterer for AaB’s efterår her

– Det er fedt at se spillerne være sammen i fritiden, få frokost sammen og være sammen. Det gør os unikke og stærke som gruppe, og det vil også gøre os besværlige at spille mod, fordi spillerne holder så meget sammen på banen. Det er den stemning og atmosfære, jeg vil have, siger Menno van Dam, der også vil have den stemning til yderligere at forplante sig på stadion i Aalborg, hvor han og AaB-spillerne skal underholde og være vildere end alle andre.

– Vores hjemmebane skal være et helvede for alle modstandere. Det er vores krigszone. De skal være omgivet af tyre på alle sider, vi er tyre, der buldrer rundt på det stadion. Det skal være et helvede at spille her, og den atmosfære, vi kan få på et pakket stadion med underholdende fodbold, skal give mange point, siger Menno van Dam.

Alt det får AaB’erne rig mulighed for at praktisere og for at vise cheftræneren og hinanden allerede fra lørdag, hvor man har første træningskamp mod Viborg FF og en kamp mod AC Horsens i næste uge, før den nordjyske Superliga-trup flyver til Marbella i Spanien 29. januar.