Et talent som Grønkjær: Han bliver en kæmpestjerne

Fodbolddrømmen.

Den kan de fleste garanteret nikke genkendende til. Det er dog de færreste, som klarer sig igennem nåleøjet.

Det kan der være mange forklaringer på. Der kan også være mange forklaringer på det omvendte. 

Denne historie giver dig forklaringen på, hvordan en vej med et stort bump har ført Viborg FF's Anton Gaaei til sit helt store gennembrud. Tiden skal skrues tilbage til foråret 2018, hvor fodbolddrømmen var ved at briste.

– Jeg mistede lysten til at spille fodbold, så det har ikke altid ligget i kortene, at jeg skulle blive professionel i Viborg. Dengang havde jeg en træner, som ikke rigtig troede på mig samtidig med, at jeg havde svært ved at nå til træning til tiden, siger Anton Gaaei til Tipsbladet.

Nogle gange leder de største nedture til de største succeser. Det var også tilfældet for Anton Gaaei, der fik sig en mentor, træner og god ven, som troede så uendeligt meget på ham.

Poul Erik Kristensen hedder han, og første gang de to stiftede bekendtskab var på Levring Efterskole i sommeren 2018. Langsomt men sikkert åbnede Anton Gaaei op overfor efterskolens førsteholdstræner.

– Undervejs tog jeg snakkene med ham, hvor han gav udtryk for, at den måde vi kørte det på gav ham lysten tilbage. Det kom ikke bare henover natten, men det kom efterhånden som hans ophold skred frem, siger Poul Erik Kristensen, som gladeligt fortæller historien om Anton Gaaei til Tipsbladet.

Talentet var Poul Erik Kristensen, der i dag er pensioneret fra efterskolen, ikke i tvivl om, men det handlede om at give Gaaei motivationen tilbage.

– Han var ikke så eksplicit omkring, at han gerne ville gå fodboldvejen igen, men det kom stille og roligt.

– Undervejs begyndte jeg også at snakke med ham om hans karriere, hans fravalg og manglende lyst. Jeg talte også med forældrene, og gav overfor dem udtryk for min begejstring omkring Anton, da jeg mente, at vi havde at gøre med en guldklump, som jeg sjældent har set magen til.

Poul Erik Kristensen og Anton Gaaei i godt humør på Viborgs træningsanlæg. (Foto: Privatfoto)

”Ham der Poul Erik har da ikke forstand på fodbold”
Selvom motivationen for fodbold var på et lavpunkt, da Anton Gaaei som 15-årige startede på Levring Efterskole, så var han en force på banen.

Det stod soleklart for Poul Erik Kristensen efter den første turneringskamp.

– Familien fortalte mig på et senere tidspunkt, hvad Anton havde sagt til dem efter den første turneringskamp. ”Ham der Poul Erik han har da ikke forstand på fodbold,” havde han sagt, forklarer Poul Erik Kristensen med et grin og fortsætter med at fortælle om selve kampen.

– Det står 0-0 ved pausen, hvor jeg skifter ham ind, og så scorer han direkte på frispark fra tæt på midten af banen. Det ville have været årets mål i ligafodbold. Vi vandt 6-0, og han scorede to mål. Det var første og sidste gang, at han startede på bænken.

Uanset om holdet spillede 4-4-2 eller 4-3-3, så var Anton Gaaei en magtfaktor på højre kant.

– Vi ryddede simpelthen bordet med det hold dengang. Anton var en vigtig del af det, og normalt er det jo BGI, Vejle, Hjemly og nogle fra Sjælland, som vinder turneringen, da de har mange elitefodboldspillere. Dem havde vi ikke nogen af, men vi havde spillere, som kunne gøre sig gældende. Vi havde et fantastisk sammenhold med spillere, som fik det bedste ud af hinanden.

Mesterholdet fra 2019. Anton Gaaei er den første i øverste række fra venstre. Poul Erik Kristensen står modsat. (Foto: Privatfoto).

Faktisk glædede Poul Erik Kristensen sig hvert år til at se, hvilke spillere de havde at arbejde med på skolen. Anton Gaaei er den seneste fra et langt fodboldliv, der har hele pakken, fortæller den stolte fodboldmand.

– Det største navn jeg har trænet er Jesper Grønkjær, som jeg faktisk spejlede Anton i. Jeg sammenlignede dem, men Antons kvaliteter var mere komplette, da de var jævnaldrende.

– Anton er en fantastisk tekniker. Det er helt overdådigt. Han sparker sindssygt godt til en bold. Han er eksplosiv, hurtig og har en motor som Joakim Mæhle, som min tidligere spiller og nuværende cheftræner i Viborg Jacob Friis nu sammenligner ham med.

Ja, Poul Erik Kristensen var i 1990'erne en del af AaB's akademi. Nu har han en rolle som trænerudvikler i DBU, som han har besat siden 1987, mens han efter afskeden med Anton Gaaei i sommeren 2019 gik på pension fra Levring Efterskole.

Han havde dog en sidste mission med Anton Gaaei.

Kørte ham direkte til Viborg
Poul Erik Kristensen troede nemlig så meget på Anton Gaaeis kvaliteter, at han nægtede at se dem løbe ud i sandet.

Derfor spændte en fortrøstningsfuld Poul Erik Kristensen, Anton Gaaei og hans far, Carsten Gaaei, sikkerhedsselerne og kørte til Viborg for at tage en snak med klubbens U19-træner, Jakob Mouritsen.

– Jeg var helt sikker på, at jeg nok skulle få anbragt Anton andre steder, hvis ikke Viborg ville tage ham. Det endte de heldigvis med at gøre, hvor han startede på U19-holdet og derfra trænede han ret hurtigt med A-truppen.

I denne sæson har Anton Gaaei fået sit gennembrud i Superligaen. Men istedet for at dominere på kanten som i de glade dage på efterskolen, så stråler han på højre back.

Det går Poul Erik Kristensen på.

– Jeg synes, det er en skam, at han skal uddannes til at spille back. Det har jeg også gjort mig til talsmand for. Jeg er med på, at han ikke er en typisk back. Han er mere offensivt orienteret som Mæhle.

– Vi har så få danske topspillere, som er i stand til og kan udfordre offensivt en-mod-en. Jeg synes simpelthen, det er ærgerligt, at vi propper sådan et talent ned og spiller back. Her er hans primære opgave at forsvare. Han gør det hamrende godt som back, men jeg synes alligevel, det er ærgerligt.

Pavestolt og rørt
Selvom Poul Erik Kristensen og Anton Gaaei sagde farvel til en hverdag sammen for fire år siden, så var det trods alt et på gensyn. Ganske vist med større mellemrum end den gang.

Alligevel er Poul Erik Kristensen ikke for fin til fortsat at løfte pegefingeren, når han ser Anton Gaaei i aktion for Viborg FF. Da højrebacken blev kastet for løverne mod West Ham, så fik den garvede træner ondt i øjnene.

– Ved det sidste mål bliver Anton overløbet. Anton inviterer ham udenom, så han kan lægge bolden tilbage i feltet, hvor de så klapper den i mål. Jeg måtte jo skrive til ham: ”Det er satme skidt dækket det der, Anton.” Jeg roste ham også, men jeg måtte lige fortælle ham, at han skulle snakke med Friis om det.

– Han svarede, at han havde tænkt over det, men han var også glad for, at jeg påpegede, at der var ting, som han kunne forbedre. Bagefter holdt jeg øje med, om han havde taget det til sig, og det havde han heldigvis.

Anton Gaaei overfor West Hams Pablo Fornals. (Foto: Lars Rønbøg)

De to gode venner er jævnligt i kontakt, og Poul Erik Kristensen er med sine egne ord helt sikker på, at Anton Gaaei i fremtiden bliver "en kæmpestjerne".

For nu må han bare knibe sig i armen over Anton Gaaeis fodbolddrøm, som i denne sæson er gået i opfyldelse.

– Jeg er pavestolt over det vi har hjulpet Anton med. Af og til skriver han også, at han er så glad for det hele, og det takker han mig for. Jeg troede på ham, og jeg bragte ham videre. Jeg er rørt og stolt, og når jeg omgås fodboldfolk, så lægger jeg ikke skjul på, at han er mit seneste skud fra talentstammen.

Anton Gaaei, 20 år, har i denne sæson fået sit helt store gennembrud i Superligaen for Viborg FF. Han er også kommet ind omkring det danske U21-landshold. Det kan heller ikke udelukkes, at han allerede til sommer tager det næste store skridt.