Gik fra anfører til bænkevarmer: Forlader Esbjerg til januar

Rutinerede William Kvist spiller kun sjældent for hovedstadens løver, og tidligt på sæsonen satte Jakob Michelsen sin anfører, Kenneth Emil Petersen, helt uden for truppen. Men det er ikke kun i FC København og OB, at holdets anfører er raslet ned i hierakiet.

Også i Esbjerg fB må den 28-årige højre back Nikolaj Hagelskjær, der i sidste sæson spillede 26 NordicBet Liga-kampe fra start og tilmed var anfører i 24 af dem, tage til takke med en plads på bænken og nogle gange helt uden for kamptruppen. I stedet er Daniel Anyembe og den normale midterforsvarer Jeppe Brinck blevet John Lammers’ foretrukne muligheder på højrebacken.

Hagelskjær var med andre ord en bærende profil på Esbjergs vej tilbage i Superligaen, men han er en af de få, der ikke har fået lov til at nyde frugterne af det hårde arbejde. Kun to indhop på henholdsvis 16 og 21 minutter er det blevet til i dette efterår, og de kom mod Randers og FC Nordsjælland i første og fjerde spillerunde. 

Og med et kontraktudløb ved udgangen af 2018 har han da også forberedt sig selv på, at Esbjerg-eventyret slutter til nytår:

– Jeg regner med, at der skal ske noget, og det tror jeg, at der er indforståelse med fra begge sider, fortæller Nikolaj Hagelskjær til tipsbladet.dk.

Selv er han også frustreret over den manglende spilletid i dette efterår, men det er ikke hos ham, at forklaringen på degraderingen skal findes:

– Den skal du have af træneren. Han valgte at bruge en anden fra start, og siden har holdet gjort det godt. Og det er jo også svært at banke på døren og sige, man skal spille, når resultaterne er så gode.

– Det gik stærkt, men det er åbenbart en del af gamet, og det må man acceptere. Det har selvfølgelig været svært. Jeg elsker at spille, så det siger sig selv, at det ikke er fedt at træne fem gange om ugen for at sidde på bænken eller være helt ude af truppen. Det er ikke, det man løber og drømmer om.

Hvordan har du håndteret det?

– Jeg har forsøgt at holde humøret højt og gjort det så godt, som jeg kunne, og håbe, at det så vil være nok. Men det har det så heller ikke været. Når man så samtidig har kontraktudløb om lidt, hjælper det heller ikke meget.

Hvordan gør det rollen som anfører anderledes?

– Jeg forsøger stadig at bakke holdet op. Det er hårdt at sidde ude, fordi selvom det er fedt, når holdet præsterer, vil man jo også gerne selv spille. Det er en hårfin balance, men selvfølgelig prøver jeg at være opmuntrende og hjælpe, hvor jeg kan.

Hvad tænker du om din tid i Esbjerg med det her ærgerlige punktum?

– Overordnet vil jeg være godt tilfreds. Især det første halve år var godt, inden jeg så rendte ind i en knæskade og blev opereret. Så rykkede vi op fra 1. division, og det var også superfedt.

– Men jeg tror ikke, at jeg er den mest vellidte spiller, der nogensinde har været i EfB.

Hvad mener du med det?

– Sådan føles det bare ikke, når jeg går på banen.

Er det fra fansene?

– Ja.

Er der sket noget bestemt da?

– Nej, det er der ikke. Det er ikke fordi, jeg føler, jeg skal have mere anerkendelse. Det har ikke noget med det at gøre. Jeg ved ikke lige, hvordan jeg skal sige det. Det er svært at sætte ord på, og det er måske mest bare en fornemmelse, jeg har i maven, fortæller Nikolaj Hagelskjær.

Fremtiden er uvis

Med kontraktudløb til nytår har Esbjerg-spilleren derfor haft mulighed for at se sig om efter en ny arbejdsgiver siden sommeren. Fremtiden er dog endnu ikke afklaret, og Hagelskjær holder derfor stadig alle muligheder åbne:

– Jeg har kunnet lede i et par måneder nu, men siden der ikke er dukket noget op, er jeg stadig på udkig.

– Jeg har også en familie med børn, så det hele skal gerne spille sammen. Som udgangspunkt er jeg egentlig åben for det meste, så jeg har ikke låst mig fast på noget bestemt, siger Esbjerg-backen.

28-årige Nikolaj Hagelskjær kom til Esbjerg fB fra FC Fredericia i januar 2016. Siden har han spillet 62 kampe og scoret to mål for klubben.