Inden guldbrag: Spillede i FCM – holder nu med AGF

I løbet af de næste seks dage bliver vi formentlig alle sammen meget klogere på, hvor Superliga-guldet ender.

Duellanterne AGF og FC Midtjylland skal møde hinanden mandag og søndag, mens der indimellem venter en midtugerunde.

Fem point adskiller Jakob Poulsen og Mike Tullbergs tropper til fordel for De Hviie’.

Aarhus sitrer, men der er nogle, som skal dissekere følelserne for begge klubber – en af dem er far til AGF-stjernen Magnus Knudsen.

Jon Knudsen var således målmanden, der kickstartede FC Midtjylland-projeket i 1999, da Ikast FS og Herning Fremad fusionerede.

Til Tipsbladet besvarer han det velsagtens mest presserende spørgsmål.

– Jeg holder nok med AGF i denne omgang. Jeg håber jo på, at min søn skal få lov til at løfte et mesterskab i AGF, der ikke har vundet et i 40 år. Det er dejligt at se, at min søn og AGF gør det så godt, men jeg har også følelser for FC Midtjylland, siger den tidligere keeper.

51-årige Jon Knudsen arbejder i dag som målmandstræner for det norske kvindelandshold og har netop været to uger på arbejde, hvorfor han må se aftenens kamp fra sofaen. Han regner dog med at være på plads til opgøret om seks dage i Aarhus.

Opfordrede sønnike til dansk skifte

24-årige Magnus Knudsen kom første gang til AGF fra Rostov på en lejeaftale i sommeren 2023, da udenlandske spillere i Rusland fik lov til at skifte væk fra landet på grund af krigen i Ukraine.

– Jeg har altid sagt, at hvis tingene er lidt vanskelige i Norge, så tag til Danmark og få muligheden for at oplev en anden fodboldfilosofi. Da Stig Inge Bjørnebye (daværende sportschef i AGF, red.) og Uwe Rösler (daværende cheftræner i AGF, red.) ønskede at låne ham, var vi positive. Han var stadig ung dengang og fik ikke sit gennembrud.

Opholdet i Smilets By var nemlig mere en middelvare sammenlignet med det, nordmanden præsterer, efter han i vinter vendte retur til Ceres Park efter halvandet år i Holstein Kiel.

– Jeg ser nu, at han har udviklet sig. Jeg er glad for at se, at han har lært en masse og fået en masse erfaringer. Samtidig kender han også flere af spillerne og trives i byen. Han er en spiller, der har brug for tryghed, og det har han i AGF, hvor han også har sin kæreste med sig. Det gør bare, at man præsterer på banen, og det har man jo også set fra ham, siger Jon Knudsen.

Selvom AGF i skrivende stund er fem point foran FC Midtjylland, er det en umulig opgave for Jon Knudsen at pege på en favorit til mesterskabet.

– Hver kamp handler om marginaler. Sådan er det. AGF kunne have tabt de seneste to kampe, og de kunne også have vundet dem. Nu står de med to uafgjorte. Men det er et meget jævnbyrdigt styrkeforhold.

– FC Midtjylland har mange stærke og internationale profiler, og så har de erfaring fra tidligere. De er kendt for at jage FC København, så de er et eller andet sted i sit rette element, hvor de skal jage AGF.

Det første svar om styrkeforholdet kommer mandag aften klokken 19.00, når topopgøret fløjtes i gang på MCH Arena.

‘Peter Sand var med til mit bryllup’

Jon Knudsen nåede aldrig selv at spille på MCH Arena, da FC Midtjylland efter fusionen spillede på Ikast Stadion.

Her blev det til 14 kampe for den norske målmand, der i FC Midtjylland genoplivede karrieren, som i 1996 tog et alvorligt dyk. Her brækkede Jon Knudsen nemlig benet, og det brugte han meget lang tid på at komme sig over.

– I 1999 stod jeg uden kontrakt, og i tre måneder trænede jeg med Vålerenga og Lyn. Jeg var på vej til at skrive kontrakt med Lyn, men de valgte på målstregen at lave en aftale med en anden målmand.

– Jeg havde en god mentor og målmandstræner, Even Pellerud, som sagde til mig: “Jon, slap af. I Ikast trænger de til en målmand.” De havde netop solgt en keeper til Coventry, og da Ikast FS og Herning Fremad fusionerede, og Ove Pedersen blev ansat som træner, blev jeg en del af målmandsteamet sammen med Peter Skov-Jensen.

Jon Knudsen endte som det foretrukne valg i målet og spillede FC Midtjyllands første 14 kampe, hvor han nåede at etablere stærke relationer.

– Jan Rindom (tidligere målmandstræner i FCM, red.) var jo med til mit bryllup sammen med Peter Sand, som jeg også mødte i FC Midtjylland. Efter et halvt år kom Stabæk på banen og ville købe mig. Jeg endte med at spille 12 år i Stabæk efter det.

Jon Knudsen har siden fulgt FC Midtjylland fra sidelinjen og er meget imponeret over klubbens udvikling.

– Det er utroligt imponerende at se deres rejse fra hvad, der formentlig i 1999 var en stor usikkerhed, da fusionen skete, og man ville lave en storklub. De har sat klubben på det europæiske landkort, og det minder mig lidt om måden, hvorpå man i Norge har opbygget Bodø/Glimt, afslutter Jon Knudsen.

Nordmanden vandt et mesterskab med Stabæk i 2008 og har efter karrieren arbejdet som målmandstræner. Siden 2023 har det virke foregået hos det norske kvindelandshold.

Fotos: Alamy.