Er John McGinn og Ollie Watkins i målform?

Hvor god er Emiliano Martínez egentlig i en straffesparkskonkurrence, når det kommer til stykket, og kan Stevan Jovetic og Daniel Podence finde nøglerne til modstanderens solide forsvar?

I de fleste situationer ville en kamp mellem Aston Villa og Olympiakos nok ikke tænde vildt mange i Danmark ud over eksil-Brummies og herboende grækere, heller ikke selv om der er tale om en semifinale i en europæisk klubturnering.

Men torsdag aften vil ledere, trænere og bestyrelsesmedlemmer i Parken, Herning, Brøndby og Farum som minimum have et øje på livescoren, når Unai Emerys Aston Villa og den græske storklub Olympiakos dyster om en plads i Conference League-finalen, der såmænd spilles på Olympiakos’ rivaler AEK’s hjemmebane i Athen.

Det handler om europæiske ranglistepoint, hvor Grækenland og dermed Olympiakos er de eneste, der kan forhindre Superligaen i at have to pladser i Champions League-kvalfikationen, en i Europa League og to i Conference League i sommeren 2025.

Det gode for Superligaen er, at selv Olympiakos-sejr både torsdag i Birmingham og i næste uge i Piræus ikke er nok til, at Grækenland stryger forbi Danmark – der skal også en finalesejr til.

Aston Villa har de seneste år, med danske Johan Lange i en vigtig rolle som teknisk direktør, indtil han i efteråret blev hyret af Tottenham Hotspur, bygget et stærkt hold.

Med førnævnte Watkins og fundet John McGinn i hovedroller har Villa på flotteste vis spillet sig i pole position til at komme i Champions League via den aktuelle tredjeplads, hvor man er syv point foran Tottenham, der dog har spillet to kampe færre.

Olympiakos er i alvorlig fare for at glippe mesterskabet og kunne i den grad bruge at gå hele vejen i Conference League, hvilket ud over to Champions League-pladser i 2025 også ville sende Olympiakos direkte i Europa Leagues nye ligaspil til september.

Både Champions League, Europa League og Conference League laves om til næste sæson, så turneringerne udvides fra 32 til 36 hold, og gruppespillene udgår og erstattes af ligaspil, hvor alle så at sige møder alle, i Champions League og Europa League over otte runder, og seks i Conference League.

Som Superliga-stillingen er lige nu med fem runder tilbage, ville Brøndby IF og FC København i sommeren 2025 komme i Champions League-kvalifikationen i henholdsvis mester- og liga-fasen, mens FC Midtjylland ville komme i Conference League-kvalifikationen sammen med enten FC Nordsjælland eller Randers FC, alt efter hvordan Superligaens egen playoffkamp gik.

I denne sæson, 2023/24, er det dog kun mesterholdet, der kommer i Champions League-kvalifikationen, mens nummer to kommer i Conference League-kvalifikationen sammen med vinderen af playoff-kampen mellem nummer tre og vinderen af nedrykningsslutspillet.

Pokalvinderen får i år billet til første runde i Europa League-kvalifikationen, hvilket man også gør næste år, uanset om Grækenland overhaler Danmark på koefficientlisten.

Nu kan Danmark få ekstra Champions League-plads